Arte para la paz

En Cisjordania, un campamento artístico ofrece a los niños la oportunidad de disfrutar y, tal vez, de alcanzar la paz.

[Fotos de Scott Engelsman y Tanner Bosma]

¿Puede un cuadro detener la violencia? ¿Puede infundir esperanza?

Es tarde y las calles de Beit Sahour están a oscuras, pero a los niños palestinos no les importa.

Se ríen y se alegran y señalan los edificios: "¡Ahí está el concesionario de coches!" "¡Ahí está la gasolinera!" "¡Allí es donde vive mi tío!"

Pasean por su ciudad, mostrándola a sus visitantes de Norteamérica. Su recorrido les lleva a su propia iglesia, donde el cura está preparando una boda. Desde el balcón, los niños empiezan a señalar de nuevo: "¡Aquí es donde hacemos los bautizos!" "¡Aquí está la pintura de las paredes!"

El sacerdote les llama: "¿Están contentos?"

"¡Sí, somos felices!", responden. Un chico se dirige a una de sus invitadas, la mira a los ojos y le dice: "Somos felices porque estamos con vosotros".

A pesar de su felicidad en esta tarde, la vida es difícil para los alumnos de la Escuela de Campo de los Pastores en Beit Sahour, en Cisjordania.

"Ocho de cada diez niños tienen TEPT", dice Scott Engelsman, coordinador del RCA y facilitador del desarrollo y el compromiso de Global Mission. Estos estudiantes cristianos palestinos han perdido amigos y familiares a causa de la violencia actual en Oriente Medio. En algunos casos, incluso han sido testigos de esas muertes.

"Estos niños no tienen hambre de comida", dice Engelsman. "Tienen hambre de infancia."

Un improbable trabajo por la paz

Entonces, ¿qué pueden hacer los cristianos norteamericanos para que los estudiantes palestinos tengan una infancia?

Aquí es donde entra Joel Schoon-Tanis. Schoon-Tanis es un artista cuya obra grita infancia. Describe su obra como "llena de color, capricho y honestidad. Mi objetivo es ayudar a los demás a desbloquear un sentido de asombro infantil sobre el mundo de Dios".

El año pasado, Schoon-Tanis, junto con Engelsman y los ministros de la Fellowship Reformed Church de Holland (Michigan) -la iglesia en la que Schoon-Tanis es artista residente- soñaron con un campamento artístico. Imaginaron enseñar a los alumnos palestinos a pintar, bailar, hacer música y crear arte tridimensional.

Durante el verano, ese sueño se hizo realidad. Reunieron a un grupo de la Fellowship, unieron fuerzas con otros artistas y organizaron un campamento de arte a través del Proyecto Paz, un esfuerzo conjunto del RCA y World Vision en Oriente Medio. Diecisiete norteamericanos viajaron a la Escuela de Campo de los Pastores en julio para organizar un taller de arte de cuatro días para estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria.

"No teníamos grandes visiones de traer la paz", dice Engelsman. "[Pero] durante una semana, pudieron ser niños".

Intercambio de culturas

Durante los talleres, los estudiantes se dividieron en cuatro grupos, cada uno de ellos dirigido por la gente de Fellowship, los artistas y algunos profesores de Shepherds' Field.

Las artes visuales eran en su mayoría nuevas para los estudiantes. Como los materiales artísticos, como las pinturas, son prohibitivos en Cisjordania, dice Schoon-Tanis, muchos de los estudiantes no han tenido la oportunidad de aprender a dibujar o pintar. Sin embargo, la música y la danza forman parte de la cultura palestina.

"Siempre hay cosas divertidas cuando tratas de aportar algo, pero también de no ser el sabelotodo", dice. "Hubo cosas realmente buenas de colaboración, sobre todo con el movimiento y la música... Las artes visuales se convirtieron en una forma de dar a los niños nuevas experiencias, [mientras que] la música y el movimiento fueron un intercambio cultural".

Ese intercambio cultural se manifestó durante toda la semana. En el taller de danza, por ejemplo, los norteamericanos enseñaron a los estudiantes palestinos los movimientos lentos y deliberados de la danza moderna. A cambio, los estudiantes demostraron dabkeUna danza folclórica comunal con un animado movimiento de pies.

En el transcurso del campamento, el grupo desarrolló una obra que incluía ambas formas de danza. Los alumnos posaron en cuadros -esencialmente escenas congeladas- y utilizaron la danza para pasar de un cuadro a otro. La obra ilustraba la vida de Jesús, con escenas de su nacimiento, su crucifixión y resurrección, y su regreso. El grupo utilizó la danza moderna, más lenta, entre las primeras escenas. Pero para representar la alegría de la vuelta de Jesús, los alumnos recurrieron a dabkeenlazando los brazos y lanzándose en círculos salvajes.

Mientras tanto, Schoon-Tanis invitó a todo el grupo a dejar su huella en un solo cuadro. El cuadro era un riff sobre un tema al que suele volver en su arte: el reino pacífico. Creó la forma básica, y luego los grupos de estudiantes se apiñaron, codo con codo, para rellenarla con pinturas vibrantes. Al final de la semana, flores y árboles brotaban del lienzo, un niño dirigía un desfile de animales salvajes y un león y un cordero se hacían compañía.

Estar y mantenerse conectado

La colaboración en una danza o una pintura puede parecer insignificante entre otros esfuerzos de pacificación, pero representa posibilidades más amplias para conectar a la gente.

"El arte es tan versátil", dice Tanner Bosma, un miembro de Fellowship que ayudó a dirigir el taller de danza. "Es como un idioma en sí mismo. Ya sea que hables inglés o un idioma diferente, es una conexión que puedes tener con otros niños... No tienes que hablar inglés para entender que eso es paz y que [el león y el cordero] están acostados juntos."

Las conexiones se extendieron más allá de pintar juntos. La edad de Bosma -es un estudiante de primer año- le permitió conocer a los estudiantes como amigos y compañeros. Recuerda sus interacciones con una estudiante, Reme: "Siempre llegaba muy emocionada, siempre sonriendo, siempre me saludaba con un apretón de manos y por mi nombre... Era la mejor guía turística joven, con su genuina alegría por el lugar donde vivía y nuestra religión, el orgullo de su iglesia, cómo se emocionaba por las pequeñas cosas".

Han seguido manteniendo el contacto. "Ella fue alguien que me dijo: '¡Asegúrate de que me envíes un mensaje de Facebook! Cuando subí una foto a Instagram, ella [escribió]: '¡Os echo de menos!".

Bosma también se ha visto afectado por los estudiantes de Beit Sahour a un nivel más profundo. "También vi [a Dios] en sus historias, cómo se enfrentan a cosas que yo ni siquiera puedo comprender", dice. "Siguen siendo tan fieles y esperanzados... A través de su felicidad quise volver [a casa] siendo más feliz, más compasivo, [y] no quedarme atrapado en el drama de la vida adolescente".

"Una cosa para hablar"

Como ocurre con un número cada vez mayor de experiencias misioneras del ACR, los resultados del campamento artístico no son fácilmente cuantificables. En un viaje como éste, no se puede contar el número de casas reparadas o la cantidad de alimentos distribuidos. Tampoco se pueden contabilizar las vidas comprometidas con Cristo, porque los estudiantes ya son cristianos.

Pero el impacto de un campamento artístico es tangible.

"El arte te da un objeto o una canción o un poema -elige tu forma de arte- que te da una cosa de la que hablar", dice Schoon-Tanis. "Al hablar de la cosa, te da un lugar de rebote para que no seas instantáneamente político".

Un objeto, dice, también amplía la cantidad de tiempo que la gente en casa está dispuesta a escuchar sobre el viaje. Sin un objeto, la gente puede dedicar 15 segundos de su tiempo, "pero si tienes algo que mostrar, una canción que compartir, puedes conseguir unos minutos más, aumentar la exposición [del viaje]. Puede dar a conocer el Proyecto de Paz o a la gente [de Cisjordania]".

Schoon-Tanis tiene planes para otro campamento artístico el próximo verano que incluirá una pieza de intercambio cultural aún mayor: "Como he visto que la música es un punto fuerte", dice, "llevaremos a algunos compositores, trabajaremos con los músicos de allí, grabaremos esas canciones, y ahora tenemos un objeto: una canción que se puede compartir en nuestras iglesias. Eso es emocionante: tomar dos enfoques musicales culturales diferentes y mezclarlos". (Véase la barra lateral de arriba a la derecha para saber más sobre el viaje de 2016).

Un foco, una canción, un intercambio, una infancia... cuando el arte los proporciona, puede contribuir a lograr la paz en Oriente Medio.

También puede proporcionar esperanza.

"Si has vivido lo suficiente, es fácil perder la esperanza", dice Schoon-Tanis. "Pero si llegas a la juventud, todavía puedes infundir algo de esperanza".

Apoye el trabajo del Proyecto de Paz en www.rca.org/peaceproject.

Reza por la paz, la esperanza y la alegría para los estudiantes que viven en Beit Sahour.

Solicite ayuda para liderar el campamento de este año enviando un correo electrónico a volunteer@rca.org.