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Por Terry DeBoer

Las llanuras centrales de EE.UU. no son un lugar donde se esperaría un tsunami furioso. Sin embargo, tsunami es una palabra que se oye con regularidad para describir el crecimiento de la iglesia y las ganancias de la multiplicación en el RCA's Central Plains Classis. 

El classis, que se extiende desde Nebraska hasta Texas, ya ha duplicado con creces su objetivo de 2018 de establecer 12 nuevos ministerios para el año 2025.

"Yo lo llamo un tsunami de crecimiento", dice Dale Assink, estratega ejecutivo del Sínodo Regional del Heartland y ex ministro del classis de Central Plains. "Y no puedo evitar pensar que lo que está ocurriendo está destinado a revivir la RCA".

El número de nuevas iglesias, iglesias plantadas y ministerios ha más que duplicado el objetivo original; 28 han presentado un Plan de Nueva Congregación. El classis también está en conversaciones con iglesias y ministerios adicionales que están explorando unirse a la RCA a través de Central Plains Classis. Y al igual que con un tsunami real, el rápido crecimiento trae consigo desafíos sustanciales.

"Uno de los desafíos es poder formular la estructura adecuada para manejar el tsunami de nuevos líderes que llegan", dice Fabio Sosa, coordinador hispano del Central Plains Classis y director de promoción misionera del Sínodo Regional del Heartland, del que forma parte el classis.

Formar y equipar a estos nuevos líderes eclesiásticos es una prioridad necesaria. Por lo general, estos líderes hispanos son bivocacionales, lo que significa que trabajan como pastores y tienen al menos otro empleo. Por lo general, dirigen iglesias independientes no vinculadas a ninguna denominación, según Assink. Carecen de procedimientos y organización y se han sentido atraídos por la doctrina reformada y el sistema de apoyo de la iglesia RCA.

"Les encanta nuestra teología y el concepto de clases en las que pactas con un grupo de pastores que te apoyan y se forman contigo", dice Assink. "Son muy relacionales, así que cuando encuentran una red de iglesias que se basa en las relaciones, eso también es muy atractivo".

Sosa dijo que ven lo mismo que él antes de ser ordenado en la RCA hace ocho años: "Los valores de la fe, un marco centrado en Cristo y líderes que tienen una larga trayectoria de caminar con el Señor y pasión por enseñar el Evangelio y llevarlo a la gente".

Assink señala a Sosa como una figura clave en el nuevo impulso del classis. Desde su base en Houston, Texas, Sosa es el entrenador principal de la red de pastores hispanos del classis. Participante en la Alianza Nacional de Pastores Hispanos, también sirve a la RCA en el comité ejecutivo del Consejo de Ministerios Hispanos. También tiene un ministerio de coaching y mentoring.

"El coaching es donde puedo ayudar a desarrollar líderes y hacerlos avanzar", dice. "Llego a eso desde mi propia experiencia; cuando empecé mi ministerio, no tenía ni de lejos los recursos que tengo ahora".

La Iglesia Reformada Gracia Latiana de Austin, Texas, comenzó celebrando el culto en casa del pastor antes de trasladarse a una pequeña capilla alquilada.

Una visión de crecimiento sentó las bases

Assink ha formado parte del personal del Sínodo Regional del Heartland durante 23 años. Hace siete años, tras un cambio de personal, pasó a dirigir el classis de Central Plains.

En aquel momento, Central Plains Classis tenía 13 iglesias. La gran mayoría de esas iglesias estaban en declive o se habían estancado, y un par de iglesias incipientes habían cerrado. El classis le dijo a Assink que se concentrara en la multiplicación. 

Con la oración y el discernimiento, dirigió un equipo para desarrollar una nueva declaración de visión "25 para 2025", que fue se pondrá en marcha oficialmente a principios de 2018. "En los próximos siete años, Dios está llamando a Central Plains Classis a ser un classis de 25 ministerios. Dios está llamando a Central Plains Classis a ser un classis de 5.000 discípulos", explicó Assink en ese momento.

Casi al mismo tiempo, Assink tuvo dos reuniones clave. Una fue en Dallas, Texas, con Henry Álvarez, líder de una universidad cristiana internacional en línea con amplios contactos con estudiantes hispanos.

Álvarez expresó su interés por la RCA y transmitió información a estudiantes curiosos. Más tarde, Álvarez fue recibido y ordenado en la RCA. Luego vino el encuentro inicial con Sosa, que se había trasladado a Texas desde Nueva Jersey. Ambos eran conocidos de Andrés Serrano, un pastor de la RCA que entonces servía como coordinador de ministerios hispanos para la RCA. Serrano es ahora director asociado del Centro de Ministerio y Multiplicación de Iglesias de la RCA, con énfasis en la multiplicación de iglesias.

"En cada paso del camino, se proporcionaba a alguien y se establecía una relación", dice Assink.
A medida que se desarrollaban los contactos y los vínculos con los líderes de las iglesias hispanas, aumentaban las consultas sobre la RCA y su teología. Hubo un progreso visible hacia ese objetivo visionario de nuevas iglesias y ministerios en toda Central Plains. La red de relaciones también llevó a conexiones con el trabajo de la iglesia en Connecticut, Nueva York, y también a nivel internacional.

Mientras Central Plains Classis veía crecer el interés, la denominación atravesaba el proceso Visión 2020 sobre el futuro de la RCA. Teniendo en cuenta las divisiones en el RCA, el Sínodo General en 2021 afirmó la política actual y adoptó condiciones de separación graciosa para las iglesias que desean marcharse. Más de 200 iglesias han manifestado su intención de abandonar el RCA o ya se han trasladado, muchas de ellas en el Sínodo del Heartland. Un classis, Dakota, se marchó en su totalidad. Central Plains sólo perdió dos iglesias. Sin embargo, ha ido añadiendo nuevas iglesias y ministerios.

"En los últimos años me he centrado en todo el crecimiento", dice Assink. "¿Cómo te relacionas con estos nuevos líderes, cómo los construyes con sus iglesias? ... Seguimos construyendo sistemas para hacerlo".

Una de las nuevas iglesias es la Iglesia Reformada Gracia Latina de Austin, Texas. Está dirigida por el pastor comisionado Joel Aguilera, que comenzó un grupo de alabanza en el salón de su casa. A través de la difusión por radio, alianzas con otros ministerios y contactos personales, su crecimiento les permitió alquilar una pequeña capilla para el ministerio.

"Somos una iglesia que ama a los necesitados y a los perdidos", dice Aguilera, que, como muchos pastores que plantan iglesias, es bivocacional. "Y queremos bendecir a todos los que hacen posible este crecimiento de la RCA. Nuestros objetivos se están cumpliendo".

Otro ministerio más reciente es New Revelations Collegiate Mission, en Krum (Texas). Ofrece un entorno residencial para estudiantes universitarios, al tiempo que proporciona tutoría, habilidades de liderazgo, estudios bíblicos y una comunidad llena de fe. 

Andrea Godwin-Stremler y su marido, Ted, capellán retirado del ejército, son los líderes de este esfuerzo.

Los estudiantes celebran el Día de San Valentín en la New Revelations Collegiate Mission de Krum, Texas.

Crece el interés internacional

En la primavera de 2023, Assink y Sosa encabezaron un viaje del classis a Argentina, la nación sudamericana donde Sosa nació y fue criado por un pastor plantador de iglesias. Junto a ellos estuvieron los líderes de Central Plains Ted y Andrea Godwin-Stremler y el gerente de proyectos del classis Rick Clark. El secretario general de RCA, Eddy Alemán, y Luis Ruiz, supervisor de la misión de RCA en Norteamérica, Latinoamérica y el Caribe, también estuvieron presentes.

"Fui al viaje con un poco de escepticismo", admite Clark, profesora de español jubilada del Northwestern College. "Mi escepticismo fue respondido en que Dios trajo [estos líderes de la iglesia] al plato de la RCA. Dios estaba diciendo: 'Tenemos pastores aquí que me aman, y necesitan algo de entrenamiento'."

Un seminario de formación de dos días en Mar del Plata, Argentina, con unos 40 pastores le abrió los ojos a nuevas posibilidades. Allí había líderes eclesiásticos deseosos de aprender cristianismo desde una perspectiva reformada, con pasión por alcanzar a otros con el evangelio.

Clark dice que se reunieron individualmente con 38 líderes diferentes. Se trataba de conversaciones iniciales con pastores o parejas de pastores interesados en afiliarse a la RCA. "Fue estupendo escuchar sus testimonios de fe, sentirnos interpelados por quiénes eran y oír por qué estaban interesados en nosotros".

Assink dice que el classis está trabajando para construir el sistema de acreditación de pastores fuera de América del Norte, después de lo cual sus iglesias podrían eventualmente afiliarse a la RCA. 

Visión de futuro

La mayor tarea sigue siendo crear el marco, las redes y las personas de apoyo que proporcionen la formación, los recursos y la responsabilidad necesarios en el ministerio. Además, se necesitarán más líderes para compartir la carga de responsabilidad, que ahora está en manos de relativamente pocos.

"Tenemos un equipo fabuloso que está trabajando duro para crear estas estructuras", dice Sosa. "Tenemos las herramientas y algunas ideas bastante buenas sobre cómo afrontar este tsunami que se avecina".

Nota del editor: Los comentarios de Fabio Sosa fueron interpretados del español por Rick Clark.