Como parte de una nueva iniciativa centrada en alimentar la fe de los jóvenes y adultos jóvenes, Lilly Endowment Inc. ha aprobado una subvención de $1,3 millones para apoyar el trabajo de colaboración de la Iglesia Reformada en América (RCA) y la Iglesia Cristiana Reformada en América del Norte (CRCNA). La subvención, de cinco años de duración, permitirá la continuación y ampliación de Generación Spark, un programa de tutoría que el Hope College inició en 2017.
Generation Spark es un paradigma de tutoría. Siguiendo este modelo, las iglesias locales emparejan a adultos y jóvenes adultos, que trabajan juntos para abordar problemas del mundo real. La investigación ha demostrado que los jóvenes que reciben tutoría a través de Generation Spark tienen un 70% más de probabilidades de permanecer conectados a sus congregaciones locales.
Lo que comenzó como un proyecto piloto con seis iglesias -dirigido por cuatro estudiantes universitarios y dos miembros del personal- se está entregando ahora a la RCA y a la CRCNA. En la primera fase, Generation Spark recibió una subvención inicial de tres años de Lilly Endowment de casi medio millón de dólares. Ahora, en la segunda fase, Generation Spark será defendida en ambas denominaciones por las iniciativas ministeriales de This is in spanish (RCA) y Ministerios de Formación de la Fe (CRCNA). Este cambio de propiedad permitirá que el trabajo de Generation Spark se aplique en más congregaciones.
"Trabajaremos juntos para ayudar a facilitar las relaciones intergeneracionales a través de la tutoría en las comunidades religiosas", dice Annalise Radcliffe, coordinadora de RCA Next Generation Engagement. "Creemos que las relaciones intergeneracionales conducen realmente a un cambio duradero tanto en el enriquecimiento de las comunidades religiosas [como] de las ciudades en general".
En esencia, Generation Spark es una estrategia ministerial intergeneracional que empareja a jóvenes adultos (de 16 a 24 años) con mentores (adultos de 45 años o más). A través de una relación individual, el estudiante y el mentor trabajan juntos para identificar y resolver un problema de la vida real en su iglesia o comunidad. Este modelo permite a ambas partes aprender la una de la otra, marcar la diferencia en su iglesia o comunidad y desarrollar habilidades de liderazgo, pensamiento crítico y resolución de problemas. También se hace hincapié en la vocación, la fe y la oración.
Al participar en Generation Spark, las iglesias reciben un plan de acción basado en la investigación que logra dos resultados clave: retener a los jóvenes en la vida de la iglesia e integrar más plenamente a los jóvenes en el liderazgo de la iglesia.
"Escuché historias claras de cómo el Espíritu trabajó a través del modelo Generation Spark para fomentar la formación de la fe dentro de varias congregaciones", dice Chris Schoon, director para los Ministerios de Formación de la Fe del CRCNA, recordando cuando el fundador de Generation Spark, Virgil Gulker, le presentó por primera vez el programa en 2019. "Me impresionó especialmente cómo tanto los mentores como los alumnos hablaron de cómo su fe en Dios y su compromiso de participar tangiblemente en la vida de sus congregaciones crecieron durante este tiempo."
"Estas relaciones intergeneracionales no sólo son importantes; son esenciales para el bienestar de la congregación y el futuro del ministerio", añade Radcliffe. A través de Generation Spark, las denominaciones "se pondrán al lado de las congregaciones para crear patrones saludables de escucha, una transición de liderazgo adecuada y sistemas renovados en todas las estructuras denominacionales."
El número de jóvenes que abandonan la iglesia ha sido durante mucho tiempo una preocupación tanto para la CRCNA como para la RCA. Generation Spark, dicen Radcliffe y Schoon, mantiene a los jóvenes en la iglesia ayudándoles a encontrar una forma significativa de contribuir y conectarse.
El objetivo para cada uno de los próximos cinco años es aumentar el número de congregaciones de la CRCNA y la RCA que participan en Generation Spark. Este trabajo incluye sesiones de escucha para obtener comentarios de los participantes anteriores, la formación de los participantes anteriores para entrenar y caminar junto a las iglesias participantes actuales, la implementación de más desarrollo de liderazgo para los líderes emergentes, y la organización de una reunión anual para promover el aprendizaje entre pares y la discusión en torno a las mejores prácticas y principios clave.
"A medida que anticipamos que Generation Spark sea más accesible a las congregaciones de nuestras dos denominaciones, tengo la esperanza de que esta iniciativa pueda ayudar a los líderes de las iglesias locales a introducir a los jóvenes y a los adultos jóvenes más plenamente en la vida y el liderazgo de sus congregaciones", dice Schoon. Creo que la flexibilidad incorporada en el modelo Generation Spark puede ayudar a fortalecer los esfuerzos existentes para la tutoría intergeneracional, fomentará conversaciones más intencionales sobre la fe dentro de las congregaciones, y ayudará a los jóvenes y a los adultos jóvenes a encontrar su voz y su lugar en el movimiento más amplio del reino de Dios".
"Hemos visto a Dios trabajando para animar a los líderes del ministerio juvenil en ambas denominaciones a través de otras oportunidades de recursos y redes compartidas y anticipamos que veremos lo mismo a medida que Generation Spark se despliegue", añade. "La iglesia en su conjunto es más fuerte cuando podemos colaborar entre nosotros de estas maneras".
La gratitud va más allá de la esperanza de incorporar mejor a los jóvenes en la iglesia y de la oportunidad de colaborar, ya que este trabajo continuado no sería posible sin el trabajo de base ya realizado y la generosa subvención.
"Agradecemos el trabajo de Virgil Gulker y el equipo de Generation Spark por su innovación y desarrollo de la primera fase", dice Jill Ver Steeg, directora de operaciones del RCA. "Y estamos ansiosos por entrar en el perfeccionamiento del modelo desarrollado para aumentar su impacto. Estamos agradecidos a Lilly Endowment Inc. por esta subvención y por invitarnos a imaginar nuevas posibilidades para el ministerio."
¿Interesado en implementar Generation Spark y sus estrategias en su iglesia? Póngase en contacto con Compromiso de la próxima generación del RCA o la de la CRCNA Ministerios de Formación de la Fe.
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