Eddy Alemán es pastor, plantador de iglesias y formador de líderes. También es el candidato a secretario general del ACR.
Eddy Alemán dirige un taller sobre liderazgo en el Sínodo General 2017.
Cuando Eddy Alemán tenía cinco meses antes de cumplir los 17 años, dejó su país natal, Nicaragua, como refugiado. Nicaragua estaba en plena guerra civil en la década de 1980, y Eddy se trasladó a Canadá antes de que pudiera ser reclutado para el servicio militar. Su hermano mayor ya vivía en Toronto y Eddy se mudó con él. Allí fue a la escuela y trabajó como sastre, que era el negocio de su familia en Nicaragua. También empezó a ir a la iglesia con su hermano y pronto se convirtió en cristiano.
"No tengo un trasfondo cristiano; mi trasfondo estaba fuera de la iglesia", dice. Eso le inculcó para siempre la importancia de la evangelización, un valor que ha marcado gran parte de su vida y su ministerio.
Dos años más tarde, Eddy se casó con Daysi Morales, otra refugiada nicaragüense. Los Alemán habían dejado su iglesia, donde "todo era pecado, como que las mujeres llevaran pantalones o pendientes... Empecé a hacerme preguntas", dice. "¿Por qué es pecado?".
Tras el nacimiento de su segundo hijo, David, Eddy y Daysi decidieron buscar otra iglesia. "No quería que mis hijos tuvieran mi misma experiencia al no crecer en la iglesia", dice. "Queríamos una iglesia diferente que nos permitiera adorar a Dios de una manera distinta, donde nos centráramos más en la misión y el ministerio que en cómo se viste la gente".
Encontraron una iglesia en Toronto llamada Iglesia Reformada La Senda (RCA). Eddy tenía 21 años, pero sabía que había encontrado su hogar. Era el domingo de Pascua de 1992. Los sermones, recuerda, se centraban en el seguimiento de Jesús. Y en La Senda, dice, "empecé a aprender sobre las confesiones. En la escuela dominical enseñaban el Catecismo de Heidelberg. Aprender las preguntas y respuestas, y los artículos de la Confesión Belga, ¡me vino bien!".
Involucrarse en todo, siempre
Durante los cinco años siguientes, Eddy fue anciano, diácono y tesorero. Condujo la furgoneta de la iglesia, hizo los boletines y organizó a los voluntarios. "Lo único que no hice fue convertirme en el líder del ministerio femenino", sonríe. Según él, todo ese voluntariado le dio a su pastor más oportunidad de prepararse para la enseñanza. Cuando el pastor, Andrés Serrano, aceptó una nueva llamada en 1997, Eddy era vicepresidente del consistorio. Tanto Serrano como el consistorio le instaron a ser su nuevo pastor. Él les dijo que no era pastor, que no tenía formación teológica, que simplemente le gustaba servir. Durante unos meses, fue el "pastor no oficial", asumiendo algunas responsabilidades de predicación y tomando un día a la semana de su trabajo como sastre para tener tiempo de preparar los sermones. Finalmente, La Senda se fusionó con otra iglesia hispana del Classis de Ontario. La congregación conjunta, llamada La Senda del Amor, llamó a un pastor. Eddy respiró aliviado. "Esa era mi iglesia y amaba a esa gente", dice. "Pero yo no era pastor".
Aceptar su vocación
Para entonces, Eddy se estaba involucrando con la denominación a la que pertenece La Senda, la Iglesia Reformada en América. En el Classis de Ontario (un classis es un grupo de iglesias, normalmente situadas cerca unas de otras), estaba en el comité de discipulado, ayudando en la formación anual de los profesores de la escuela dominical. Comenzó a servir en el Sínodo Regional de Canadá en los ministerios urbanos. Y se unió a la Comisión de Acción Cristiana de la RCA.
Las relaciones dentro del classis llevaron a que se abriera otra puerta en 1998. El Classis de Ontario estaba buscando lanzar una iglesia para latinos en Mississauga, un suburbio de Toronto. "Me dijeron: 'Eddy, tú nos ayudaste a liderar la transición con la salida de Andrés, y dirigiste la fusión de ambas congregaciones'". Volvió a decirles que no era pastor, pero se ofreció a dirigir un estudio bíblico.
El estudio bíblico se convirtió en la Iglesia Reformada Casa de Oración. "Esa fue mi primera iglesia plantada. Cinco personas se convirtieron en diez, diez se convirtieron en veinte, veinte se convirtieron en sesenta, sesenta se convirtieron en 100 personas. El classis decía: '¡Creo que eres un pastor! Decían: 'Tienes que ir al seminario'".
Al año siguiente, trajeron a un nuevo pastor para la plantación de iglesias y Eddy se convirtió en el plantador de iglesias en español de una nueva iglesia en el centro de Toronto -Iglesia Reformada Vida Nueva- que era multilingüe en portugués, español e inglés. Seguía protestando por sus calificaciones y su llamado. El otro plantador de iglesias tenía una maestría y un doctorado en ministerio intercultural. "Yo, apenas había terminado la licenciatura", dice Eddy. Pero cuando esa congregación creció hasta tener más de 100 personas en un año, Eddy se reconcilió finalmente con su vocación de pastor.
En 2001 se matriculó en el Western Theological Seminary y se trasladó a Estados Unidos dos semanas antes de los atentados del 11 de septiembre.
Por fin un pastor, oficialmente
Eddy se graduó de Western en 2004 con una Maestría en Divinidad. Esperaba volver a su casa en Canadá, pero en su lugar fue llamado por la Iglesia de la Comunidad de Tulare (RCA) en California para unirse a sus esfuerzos de plantación de iglesias. "Terminé en Chowchilla, California, una ciudad realmente pequeña", recuerda Eddy. Para alguien que había vivido en Managua, Nicaragua, y Toronto, Ontario, Chowchilla era pequeño. Al principio no le gustaba. Pero a lo largo de sus cinco años allí, él y su familia echaron profundas raíces.
"Dios nos bendijo de verdad. Plantamos siete iglesias". Esas iglesias fueron las primeras iglesias hispanas en los 70 años de historia de Central California Classis. "Parte de la historia de la RCA es que seguimos donde se mueve la gente", dice Eddy. Se hizo preguntas: ¿Por qué el ACR sólo hacía ministerio con los agricultores y no con toda la gente que vivía en la zona? El classis se lo tomó en serio y apoyó a Eddy en la creación de un centro de formación para líderes hispanos. La designación de pastor comisionado, que había sido aprobada en 2002, permitía que los ancianos fueran entrenados y comisionados para el ministerio sin asistir al seminario. Eddy comenzó a formar a los primeros pastores comisionados hispanos, y éstos plantaron iglesias en Chowchilla, Fresno, Manteca, Merced, Modesto, Riverbank y Sacramento. Un ganadero local compartía la visión de Eddy y apoyó el centro de formación y los esfuerzos de plantación de iglesias. Cuando la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica se puso en contacto con Eddy para plantar una iglesia para ellos en el Valle Central, les dijo que no necesitaba un trabajo, pero que le gustaba su visión. Empezaron a trabajar juntos.
"Allí bauticé a mucha gente", dice. "Fui extremadamente feliz haciéndolo".
Mientras enseñaba a los pastores comisionados, también continuó su propio aprendizaje con una maestría en Nuevo Testamento del Seminario Bíblico de la Universidad de Fresno Pacific.
En cinco años, Eddy había llegado a amar la zona. Le dijo a Daysi: "Me voy a quedar aquí. Voy a morir aquí. Voy a comprar mi tumba en el cementerio", dice. Pero, de nuevo, Dios tenía otros planes.
De vuelta a la ciudad
Tomó más de un año de invitación, más dos meses de oración y discernimiento, antes de que Eddy y Daysi se mudaran a Paramount, California. En la Iglesia Reformada Emmanuel, Eddy se convirtió en pastor de la plantación de iglesias y de los ministerios hispanos. "Creo que más que un pastor, Dios me ha llamado a ser un equipador de los santos", dice. "En Emmanuel, empecé a hacer algunas cosas diferentes. No hice lo que un pastor normal haría, como la visitación, como dirigir estudios bíblicos. Entrené a un ejército de personas para que hicieran muchas llamadas pastorales en lugar de hacer yo mismo la llamada pastoral. Tuve 45 personas haciendo eso. Crecimos rápidamente: multiplicar es mejor que sumar".
En cinco años, la congregación hispana pasó de 80 personas a más de 900 hispanos vinculados a la iglesia. Plantaron 11 iglesias en Los Ángeles y el condado de Orange. De hecho, muchas de las 80 personas originales se convirtieron en el equipo de lanzamiento de la primera plantación de iglesias, y la congregación de habla hispana de Emmanuel comenzó de nuevo con sólo 20 personas. De las 11 nuevas iglesias, tres eran de habla hispana, una nepalí y siete eran iglesias multiétnicas de habla inglesa.
La denominación viene a llamar
En 2014, el entonces secretario general Tom De Vries voló a Los Ángeles para reclutar a Eddy. "Me habló de Transformed & Transforming [el objetivo de 15 años de la RCA] y de los ministerios hispanos. Tuvimos una conversación muy interesante", recuerda Eddy. La conversación llevó a los Alemán a mudarse de nuevo, esta vez a Grand Rapids, Michigan, donde Eddy se convirtió en el director de desarrollo de liderazgo estratégico del RCA y coordinador de los ministerios hispanos.
Durante los últimos cuatro años, Eddy ha supervisado una de las tres prioridades estratégicas de Transformed & Transforming: el liderazgo. Ha trabajado con pastores e iglesias para identificar a los líderes, ayudarles a crecer y desarrollar sistemas que hagan del desarrollo del liderazgo una parte habitual del ministerio. También ha dirigido una iniciativa de Transformed & Transforming (Líderes Emergentes) y ha supervisado a otro personal e iniciativas. Como coordinador de los ministerios hispanos, ha trabajado estrechamente con las 65 iglesias hispanas del ACR y con el Consejo de Ministerios Hispanos, del que fue vicepresidente entre 2006 y 2008. Bajo su liderazgo, el consejo se fijó el objetivo de plantar 50 nuevas iglesias en cinco años. En el primer año, 20 iglesias estaban en marcha.
Otra llamada a regañadientes
Hoy en día, Eddy te dirá que cree que servir como secretario general es una llamada de Dios. Sin embargo, hace unos meses no lo veía así.
Es latino y no cree que la RCA esté preparada para alguien como él. Y es tranquilo. No ilumina la habitación (sus palabras), y no le gusta ser el centro de atención. "No soy un político. No complazco a la gente. Y en este puesto hay que hacer mucho de eso", dice. Pero ocurrieron cinco cosas que le hicieron cambiar de opinión.
En primer lugar, recibió correos electrónicos de amigos que pensaban que debía presentarse. No sólo uno o dos, sino muchos, y no sólo de líderes latinos, sino de líderes de toda la denominación. Les dio las gracias amablemente.
En segundo lugar, recibió llamadas de otras personas. Les dijo (con un poco menos de educación) que no era blanco, ni holandés, ni se presentaba.
En tercer lugar, Michelle Chahine, del equipo de búsqueda, se puso en contacto con Eddy. La gente había recomendado candidatos al equipo de búsqueda, y el nombre de Eddy estaba en la lista. Se puso a pensar en ello.
En cuarto lugar, escuchó a Dios en el camino a Damasco. (En realidad, fue en Detroit). "Estaba conduciendo hacia una de nuestras comunidades de aprendizaje en Detroit en agosto", recuerda. "Era un sábado por la mañana. Estaba rezando por el RCA, rezando por el equipo de búsqueda, en mi coche. Cuando rezo, me gusta hablar en voz alta. Hablo con Dios en voz alta. Le dije: 'Dios, te necesitamos aquí. Tom se ha ido. Tony murió. Dos de nuestros líderes clave para el RCA se han ido ahora. Uno se fue a estar contigoy el otro fue a liderar un importante ministerio para el liderazgo mundial. Pero ahora estoy rezando por el ACR, por el equipo de búsqueda: dales sabiduría". Y luego dije: 'Traigan a la persona adecuada que pueda llevarnos a la siguiente fase del ministerio en el RCA. Y quiero trabajar bien con esa persona'. Y entonces el Espíritu Santo me dijo: 'Tú eres esa persona'. Fue una locura. Soy reformado, ¡se supone que no debo escuchar cosas!"
Paró el coche y se bajó. Como Moisés, sacó a relucir todas las cosas que le descalificaban para el papel. Luego, después de la reunión, fue a casa y se lo dijo a Daysi. Le preguntó: ¿Debo hacerlo?
Su respuesta fue la quinta cosa. "Daysi dijo: '¡Adelante!'. Le dije: '¿No vas a rezar?'. Ella dijo: '¡No! ¡Ha dicho tu nombre!'".
Así que Eddy presentó su solicitud justo antes de que finalizara el plazo. "Cuando veo a esos tipos como [los secretarios generales eméritos] Ed Mulder, Wes Granberg-Michaelson, Tom De Vries, esos zapatos son demasiado grandes para mí. Sólo soy un tipo normal que ama a Jesús". Si Dios quería hacer algo, pensó, Dios haría algo.
El equipo de búsqueda entrevistó a seis de sus 19 candidatos y, tras una ronda de entrevistas, votó por unanimidad a Eddy Alemán.
Consejo del Sínodo General, la junta de gobierno de la denominación, aprobó a Eddy como candidato a secretario general en su reunión de marzo. Lo presentarán para su aprobación al Sínodo General 2018 en junio.
"Mi oración para la denominación es la misma oración de Jesús, Juan 17: escuchar con más atención las enseñanzas de Jesús y comprometernos con el trabajo al que hemos sido llamados, para expandir el reino de Dios en el mundo. Mi oración es que volvamos a tomar en serio la misión de Jesús".
Lazos familiares
Eddy y Daysi Alemán volverán a Nicaragua este otoño para celebrar su 30º aniversario de boda. Tienen tres hijos mayores, Eddy, David y Rebecca, y tres nietos, Matthew, Aiden y Camila.
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