Nathan Gullion era bastante feliz trabajando como instalador de tuberías, pero cuando Dios le llamó al ministerio, le siguió.
"No quería dedicarme a atender a la gente de las Primeras Naciones", dijo Gullion, que es miembro de la Nación Cree de Bigstone, en Alberta (Canadá). "No quería subir a esa montaña porque es muy grande". Hubo una pausa. "Yo no puedo hacerlo, pero Dios sí. No creo que llevemos a Dios allí. Dios ha estado allí. Sólo vengo a revelar a Jesús".
Gullion lleva unos ocho meses dirigiendo a los miembros de la comunidad Bigstone Cree en el culto de una nueva iglesia en Calling Lake.
"Los adictos a la metanfetamina entran, las personas que huelen a alcohol entran, los niños que son muy perturbadores entran, y nos sentamos con ellos", dijo Gullion. "Yo era el 'EGR' en mi familia -'extra grace required'- y ahora puedo serlo para otros".
Cuando Gullion compartió esta historia en la primera reunión del Consejo de Ministerios Nativos e Indígenas (NAIM) de RCA en dos décadas, sintió que Dios podría estar tramando algo más grande.
"El momento lo es todo. Y creo que el momento es ahora. Los nativos están preparados", dijo Gullion.
Un tiempo de renovación
El Sínodo General del RCA restableció el consejo NAIM como un cuarto consejo racial/étnico en junio de 2022. El Consejo Indígena Americano se formó originalmente en 1972. El consejo decidió hacer la transición de un ministerio de defensa a un programa de desarrollo de liderazgo en forma de un retiro anual unas décadas más tarde. El NAIM dejó de reunirse como consejo en ese momento.
Durante la reunión del consejo restablecido en Chicago del 23 al 25 de agosto, Gullion no fue el único que compartió la sensación de que la transformación estaba en el aire.
"Hubo todos estos hilos que se unieron para lograr el restablecimiento del consejo", dijo George Montanari, mientras dirigía las devociones de apertura. "Percibí que el Espíritu de Dios estaba haciendo algo para relanzar este consejo de forma que aportara fuerza y renovación, que Dios haría algo a través de nuestros ministerios con esta reinstauración del consejo. Le pareció bien al Espíritu Santo y a nosotros".
Al mismo tiempo, el consejo no ignoró la larga historia de daños a los pueblos indígenas en nombre del evangelio, ni el dolor que el RCA ha causado en particular.
"La iglesia en su conjunto, no sólo la reformada, tiene mucho que responder ante los nativos", dijo Nancy Gillis, miembro de la Iglesia Reformada de Winnebago, en Nebraska. "Todas las diferentes tribus han sido evangelizadas tantas veces, y cada evangelista dice: 'Tenemos la verdad. Conocemos el camino'. A través de la época de los internados, muchos nativos se han alejado de la iglesia porque a menudo se les ha hecho tragar. Por eso tiene que venir de nosotros como pueblo nativo. Tiene que venir de nosotros diciendo: 'Sí, puede que colectivamente tengamos una historia horrible con la iglesia, pero lo que hemos encontrado como individuos [en nuestra fe] es la fuerza que podemos usar para atraer a nuestra gente a Jesús'".
Dirigido por Montanari, el consejo dio espacio a estas capas de esperanza y dolor a través de la práctica de compartir historias. Y en la oración, el culto y la reflexión comunitaria, invitaron al Espíritu Santo a hablar en la historia que están contando juntos.
Un vistazo al desarrollo de la historia: conozca el consejo
El grupo reunido en Chicago incluía un contingente de cinco miembros de la Iglesia Reformada Mescalero de Nuevo México.
Estaba June Denny, un anciano mescalero al que los demás llaman "pilar de la iglesia". Denny creció en la iglesia reformada y sus raíces en Mescalero son profundas.
Denny trabajó para la Oficina de Asuntos Indígenas durante 36 años. "Ahora estoy jubilado, pero parece que no me he jubilado por la vida de la iglesia", dice riendo.
Sentada junto a Denny estaba su nieta Vincea Nez. A sus 22 años, Nez y su marido dirigen el grupo de jóvenes de Mescalero. Han hecho crecer el ministerio hasta 35 adolescentes y jóvenes adultos.
Marge Pinto-Salcido, enfermera semiretirada y otro "pilar de la iglesia", encontró un hogar en la comunidad apache Mescalero después de haber crecido en una comunidad Navaho, aunque ella misma no es nativa. Se casó con la comunidad y sus hijos son miembros de la tribu.
Matthew Montanez, que pastorea Mescalero Reformed, se describió en broma como "Mescalero puertorriqueño".
Montanez es grande en el alcance y quiere ver más hombres jóvenes se involucran en la iglesia. Tiene una relación de tutoría contra viento y marea con Tyrone Cervantes-Martínez, el quinto miembro de Mescalero Reformed que asiste.
Cervantes-Martínez dirige el grupo semanal de hombres en Mescalero y ayuda a Montanez en las actividades de divulgación. A primera vista, esto podría parecer una pareja familiar: un pastor y un líder emergente de la congregación.
Pero la razón original por la que hoy tienen un estrecho vínculo es un poco sorprendente: años antes, Tyrone tuvo hijos con la mujer que más tarde se convertiría en la esposa de Matthew. Al ver cómo Tyrone luchaba contra la adicción, Matthew ayudó a Tyrone a buscar tratamiento para que pudiera estar ahí para sus hijos, ahora sus hijos compartidos.
"Mientras estaba en tratamiento, me dije que nunca volvería a Mescalero; tenía demasiada mala historia allí", dice Cervantes-Martínez. "Pero sentí que Dios me llamaba a volver y hacer un cambio. Así que me reuní con Matthew y empecé a hacer actividades de divulgación y discipulado con él. Crecí en la iglesia, y ahora estoy asistiendo al Seminario Teológico del Oeste con Matthew para obtener mi maestría en divinidad.
"Marge y June probablemente se acuerdan de mí cuando era un niño. Mi difunto hermano solía ir a la EBV en la iglesia reformada, y me convenció para que fuera. Así que fui, y fue genial. Hace poco, alguien encontró registros antiguos con mi hermano menor en la lista. Me conmovió mucho. ... Marge y June son pilares de la iglesia. Y dice que los ancianos deben enseñar a los jóvenes, así que quiero aprender de ellos".
Además de los de Mescalero Reformed, otros cuatro líderes de iglesias nativas e iglesias de apoyo formaron parte de esta primera reunión del consejo restablecido.
Nancy Gillis representó a Winnebago Reformed (Winnebago, Nebraska), donde es miembro desde 1987. Gillis es de ascendencia cherokee y choctaw, además de escocesa-irlandesa.
"Yo era el que 'pasaba' en mi familia", compartió Gillis en la reunión del consejo. "Cuando parábamos a repostar en Oklahoma, mi abuelo me enviaba a pagar porque yo era la que pasaba por no nativa en situaciones en las que los nativos no eran bienvenidos. Mi bisabuela me dijo que llevaría dos vestidos. Y así ha sido, encontrando mi lugar como profesora de estudios e historia de los nativos, contando las historias de ambos lados".
Profesora jubilada, Gillis es anciana y coordinadora de culto en su iglesia y dirige el equipo de búsqueda pastoral.
Kenneth Samela representó a la Iglesia Reformada Jicarilla Apache en Dulce, Nuevo México. Samela dirige un ministerio correccional en Dulce los domingos y enseña de la Biblia en el dormitorio donde es el ingeniero de mantenimiento.
El reverendo Al Platt se unió a Nate Gullion en el viaje desde Alberta. Platt pastorea Athabasca Reformed, la iglesia de apoyo de Calling Lake Community Church, la nueva iglesia de Gullion. Calling Lake surgió a partir del programa extraescolar de Athabasca Reformed, donde Gullion comenzó como interno del seminario de Athabasca.
Conectar a través de experiencias compartidas
Venían de distintos lugares y representaban a diferentes grupos tribales, pero los participantes en el consejo encontraron la unidad en lo mucho que compartían.
"También he estado en otra de estas macro-reuniones. Estábamos sentados allí, y yo escuchaba la misma historia en la que crecí pero a 2.000 millas de distancia. Eso me abrió los ojos. No me había dado cuenta de lo parecidos que somos", dijo Gullion.
"He estado rezando sobre esto, y nos abrazo a todos", dijo Denny. "Al crecer, mi madre siempre nos llevaba a la iglesia reformada. Me relacioné con otros nativos de diferentes tribus. Compartíamos como lo estamos haciendo ahora con otros estudiantes nativos, y fue la base de mi fe".
La singularidad del contexto tribal también surgió como tema, representando tanto una fortaleza como un desafío.
"En las reservas tenemos retos que no se dan en el resto de Estados Unidos. Por eso es importante este consejo", dijo Montanez.
"Nuestras tribus son naciones soberanas dentro de una nación, lo que no ocurre en ningún otro lugar del mundo", añadió Gillis. "Nuestra vida en la reserva es muy diferente del resto de Estados Unidos, incluso de los indios urbanos. ... Estamos separados, y sin embargo tenemos mucho en común".
El grupo parecía compartir un fuerte sentido de la hospitalidad y la gracia en sus iglesias.
"Hay un chico en mi iglesia que recientemente encontró a su madre colgada por suicidio. Algunas personas dirían que es demasiado perturbador durante la iglesia", dijo Gullion. "Para ellos, podría ser una distracción. Pero para mí no. ¿A quién le importa que esté corriendo por la iglesia? Al menos está aquí. Al ser de las Primeras Naciones, nuestra iglesia suena diferente. Huele diferente. Se siente diferente".
Avanzar juntos
Como una forma de avanzar juntos, el consejo estaba deseoso de seguir compartiendo historias entre ellos. Estuvieron de acuerdo en que las llamadas frecuentes a través del Zoom serían una fuente útil de conexión. Y la perspectiva de visitar las iglesias de los demás en persona generó aún más entusiasmo.
"Si hubiera una reunión como ésta en la Iglesia de los Apaches de Jicarilla, sería una gran noticia, especialmente si se involucra a los niños", dijo Samela.
Las demás iglesias estaban igualmente entusiasmadas por acoger y experimentar las comunidades de los demás.
El consejo también vio el valor de compartir historias y experiencias con el RCA de forma más amplia. Un viaje Sankofa -un viaje de inmersión que invita a mirar atrás en la historia para avanzar- surgió como una forma de hacerlo. En junio, el sínodo votó para financiar los viajes Sankofa durante los próximos tres años.
El desarrollo del liderazgo y la formación pastoral también surgieron como prioridades para la NAIM de cara al futuro. Las iglesias nativas del RCA han sido dirigidas mayoritariamente por pastores no nativos.
Cervantes-Martínez va a ir al seminario para poder ayudar a cambiar eso.
"Soy un nativo americano y me siento guiado a ser pastor en una reserva. Quiero ser pastor de los nativos americanos. Podemos hacerlo. Le digo a Matt: 'Te agradezco que hayas aceptado la llamada para ministrar en la reserva, pero Dios ha puesto esto en mi corazón'".
Montanez lo apoya plenamente. "Creo que soy el único pastor que intenta levantar a la gente para que me despidan", dijo.
Conciliación y el RCA
"Dios tiene un plan y un propósito para nosotros. ¿Quién estará aquí para caminar junto a nosotros? ¿Nos apoyará el RCA?" se preguntaba Denny en voz alta. No estaba sola.
El consejo estaba entusiasmado con la idea de trabajar juntos, pero seguía habiendo dudas sobre el RCA en su conjunto. ¿Cómo se puede reintegrar el consejo en el RCA plenamente? ¿Se puede confiar realmente en que el RCA esté al lado de la NAIM? ¿Aceptará el RCA a los nativos que ministran entre los nativos cuando sus formas de hacer el ministerio parecen diferentes? ¿Cómo afectará a NAIM el hecho de que las iglesias abandonen el RCA y la reestructuración denominacional?
El grupo expresó su deseo de que el RCA se acerque a la NAIM y reconozca los ricos dones que las comunidades tribales aportan a la iglesia. Sin embargo, también temían que el RCA intentara controlarlos o malinterpretar su contexto.
Gillis compartió un proceso de cuatro pasos que podría servir de guía para restaurar la relación entre los nativos americanos y el RCA. Utilizó el proceso con sus alumnos cuando enseñaba la historia y las culturas de los nativos americanos:
"Pasaríamos por cuatro R. Una es el reconocimiento de que esto es algo verdadero. Ha sucedido de verdad.
"Luego tiene que haber arrepentimiento, decir: 'Soy dueño de esto'. Los nativos también son dueños de su difícil historia. También nos hemos hecho mucho a nosotros mismos. Y para los que somos mestizos, tenemos ambas cosas. No podemos retroceder. El arrepentimiento tiene que ver con reconocer que la forma en que vivo hoy es el resultado directo de lo que vino antes, tanto del dolor como de lo bueno.
"En tercer lugar, tiene que haber un punto de reconciliación, de acercamiento, de ver cómo todos tenemos una historia conectada al pasado y al presente.
"Y por último, está la restauración. Así que, para mis estudiantes de educación, diría: '¿Cómo restaurarías el equilibrio de esto? No más en mi aula es Diez pequeños indios. Los niños de mi clase van a aprender la verdad adecuada a su edad. Vamos a deshacernos de esos estereotipos. Se utilizan pasos similares con la recuperación de adicciones y la violencia doméstica. ... Tenemos que dar ese paso consciente".
Al finalizar la reunión del Consejo, el secretario general de RCA, Eddy Alemán, habló al Consejo sobre su visión de la denominación. Nate Pyle también habló en nombre de la Comisión de Raza y Etnicidad (CORE) sobre el trabajo que está haciendo CORE y cómo podría cruzarse con la NAIM.
"Sé que en el pasado las cosas no han sido como quisiéramos. Pero les prometo que esta vez las cosas serán diferentes", reconoció Alemán. "Me comprometo con ustedes a que los vamos a apoyar; vamos a estar con ustedes. No les diremos lo que tienen que hacer ni les controlaremos, pero estaremos con ustedes".
"Estamos proyectando una visión de una iglesia de Apocalipsis 7:9, en la que toda tribu y toda lengua están adorando juntas. Mientras oraba por ello, dije: 'Dios, no quiero esperar hasta llegar al cielo para ver eso. Quiero ver esa visión ahora'. Tú eres una parte importante de esa visión".
EN 
ES 
KO 
PT