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En los primeros meses de la pandemia de coronavirus, muchos pastores e iglesias se preocuparon por la probable tensión financiera como un efecto secundario significativo de tiempos difíciles sin precedentes. Ahora, dos años después, una tensión diferente ha surgido como una realidad preocupante: el agotamiento del pastor.

"He servido como ministro durante toda la pandemia, y tantas cosas han tirado de nosotros -desde el enmascaramiento y las vacunas hasta la política- y simplemente no sabemos a dónde ir", dice Billy Norden, coordinador de jubilación y educación financiera de la Iglesia Reformada en América (RCA), quien, hasta hace poco, copatrocinaba La Comunidad, un ministerio de la RCA en Ada, Michigan.

"La pandemia no ha perjudicado a los pastores económicamente tanto como se esperaba, pero está claro -en todos los ámbitos y sin excepción- que el clero está al borde del agotamiento, si es que no lo está ya", añade.

Por eso, la Junta de Servicios de Prestaciones de la RCA (BOBS) presentó una propuesta a Lilly Endowment Inc. para obtener una subvención que permitiera a BOBS acompañar al clero y apoyarlo para que reciba atención, ayudarlo en su proceso de discernimiento y ayudarlo en su carrera ministerial más allá de la pandemia.

Lilly Endowment aprobó la propuesta y concedió a BOBS $250.000 en fondos de subvención. Al ser igualada por BOBS, Lilly Endowment desembolsará $250.000 adicionales. Esta parte de la subvención se destinará a mantener las subvenciones para el alivio de la deuda de los pastores a través de BOBS. Fondo de Excelencia Ministerialque pretende aliviar la carga financiera y la deuda del clero. La subvención total de $500.000 forma parte de la tercera fase de la Iniciativa Nacional de Lilly Endowment para abordar los retos económicos a los que se enfrentan los líderes pastorales. BOBS ha recibido subvenciones para las primeras fases de este proyectoque permitió la puesta en marcha del Fondo de Excelencia Ministerial en 2019.

"La subvención de la tercera fase llega en un momento en el que la misión de BOBS de 'proporcionar seguridad y apoyo para que los ministros de la RCA [y] sus familias... puedan servir a la iglesia de Dios desde la primera llamada hasta el último suspiro' no sólo se defiende sino que se ejecuta", dice Jill Ver Steeg, directora de promoción de la RCA. "Nuestro equipo se asocia con las iglesias, escuchando las necesidades de sus pastores y haciendo algo al respecto".

La mitad de la subvención total de $500.000 se distribuirá entre los solicitantes que reúnan los requisitos necesarios a través de subvenciones para la revitalización del clero, que permitirán a los pastores tomarse dos o tres semanas de descanso con el fin de refrescarse para continuar con su ministerio. Los ministros de la palabra y sacramento ordenados por la RCA, incluidos los capellanes, y los pastores comisionados pueden solicitarlo.

"Es como un mini-sabático", dice Norden sobre lo que las subvenciones harán posible para los pastores. "No es una renovación completa, pero es suficiente tiempo intencional para el autocuidado para marcar la diferencia".

La financiación de la subvención cubrirá los gastos específicos requeridos para los planes de revitalización de los pastores, tales como viajes, comida y consultoría profesional. Los solicitantes pueden diseñar su propio plan de revitalización, incorporando algunos elementos requeridos. BOBS también se está asociando con consultores del Leader's Journey para desarrollar un retiro de revitalización de dos o tres semanas, dado que muchos pastores están sufriendo una gran fatiga de decisiones y puede que no tengan actualmente la capacidad de desarrollar un proceso de revitalización personalizado por sí mismos.

"Lo que más deseamos es que los pastores sepan que se preocupan por ellos. Queremos darles recursos para la curación y el autocuidado que necesitan, de modo que todos los que reciban una subvención aumenten la vida de su ministerio", dice Norden. "Y esperamos que las iglesias se beneficien de alguna manera de que los pastores reciban esta ayuda. Queremos construir esa relación [entre las iglesias y sus pastores] para que las congregaciones sepan cómo cuidar a sus pastores."

"Jesús dijo: 'Venid a mí todos los que estáis cansados y os haré descansar'. Mi oración es que las iglesias se acojan a estas subvenciones para proporcionar a sus pastores la restauración, la renovación y el descanso que tanto necesitan", dice Ver Steeg. "Y mi oración para los pastores es que, al regresar de su licencia, tengan un nuevo sentido de esperanza y una mayor afirmación de su llamado a servir al cuerpo de Cristo".

Para obtener más información y presentar la solicitud, visite la página web página web de subvenciones para la revitalización del clero. Las solicitudes estarán disponibles y se aceptarán a partir del 1 de febrero, con una fecha límite del 28 de febrero. Las subvenciones se concederán en marzo, con la expectativa de que los beneficiarios de las mismas utilicen los fondos para su licencia de revitalización dentro del año natural 2022.