Socios en la prevención de la delincuencia

Cómo un pastor de la RCA está uniendo a la policía y a la comunidad.

Un grupo de agentes del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ha vigilado recientemente un callejón sin salida cerca de la Primera Iglesia Reformada de Astoria para llevar a cabo una misión muy importante: el día de la diversión en el barrio. Los agentes pintaron caras, asaron perritos calientes, sirvieron helados, instalaron un rocódromo e incluso se lanzaron a la pista de baile.

El acto formaba parte de los esfuerzos de la policía de Nueva York por establecer relaciones con la comunidad. Como enlace del clero con el departamento de policía, el pastor de la iglesia First Reformed, Dwayne Jackson, ayuda a la policía a establecer estas conexiones. Por eso, cuando vio a un grupo de niños que conocía en el evento, les preguntó: "¿Queréis conocer al capitán del departamento?".

"¿El capitán? ¿El responsable?", preguntaron. "¡Sí, claro!"

Así que Jackson les presentó al capitán. Al principio, los niños se mostraron tímidos, mirándolo como si fuera una celebridad. Entonces Jackson se equivocó con el nombre del capitán.

"Se rieron y se burlaron de mí, y [el capitán] se rió", dice Jackson. "Y luego se fueron con la sensación de que ahora conocen a alguien importante en el departamento de policía. Mi esperanza es que eso les acompañe durante todo el tiempo que crezcan, para que luego puedan tener una gran relación de trabajo con la policía cuando sean mayores".

Las buenas relaciones entre la policía y los civiles son importantes para la salud de una comunidad. Una encuesta realizada entre los habitantes de Nueva York reveló que cuanto más interactúan con las fuerzas del orden, más confían en la policía. Esto es importante porque cuando los civiles y la policía confían los unos en los otros, es más fácil abordar los sistemas y las políticas que hacen que las comunidades sean inseguras. El trabajo conjunto con civiles y líderes vecinales como Jackson también ayuda a la policía a comprender y atender mejor las necesidades de su comunidad. Esta estrategia se denomina policía de proximidad y se parece mucho al enfoque de Jackson como pastor.

"El ministerio no se desarrolla sólo en las cuatro paredes de la iglesia", dice Jackson. "Si vas a formar parte del barrio al que estás ministrando, tienes que estar donde está la gente. Así que empecé a ir a todos los eventos de la comunidad, al centro comunitario, a las distintas reuniones".

De hecho, Jackson se relacionó con el departamento de policía porque él y el oficial de asuntos comunitarios acudían a las mismas reuniones. Al ver su compromiso con el barrio, el oficial le pidió que fuera el enlace del clero, para ayudar a la policía a establecer relaciones en Astoria y colaborar con ellos en objetivos comunes.

Desde entonces, Jackson ha desarrollado una estrecha colaboración con los funcionarios de asuntos comunitarios de su barrio, Darryl Johnson y Latoya McLeod.

"Comienza por aprender a confiar en el otro, a hablar con él y a ser abierto y honesto con él. Para compartir nuestros miedos, nuestras heridas, nuestras ansiedades", dice Jackson sobre la asociación. "Yo crecí en el sur del Bronx y tuve algunos problemas con la policía, y pude compartirlos con ellos y no se ofendieron. Escucharon mi dolor, escucharon mi dolor, y entonces crecimos más allá y construimos una relación que no cambiaría por nada."

Como agentes de asuntos comunitarios, McLeod y Johnson trabajan con los residentes de la zona para resolver sus problemas y mejorar su barrio. Eso puede significar cualquier cosa, desde llevar a alguien a hacer la compra hasta ayudarle a procesar una interacción difícil con otro agente de policía. Jackson suele colaborar con ellos en estos esfuerzos.

Los agentes ya se han ganado así la confianza de muchos residentes.

"No ha habido una sola vez en la que hayamos recurrido a ellos por cualquier motivo y no nos hayan ayudado, ni una sola vez", dice Almeda Rodman, que vive en el barrio. Dirigiéndose a Jackson y a los agentes, añade: "Como residente de la zona, no podríamos haber tenido una mejor elección. Os quiero, chicos".

Pero no todo el mundo en la comunidad se siente tan cómodo pidiendo ayuda a los agentes de policía como Rodman. Ahí es donde entra Jackson.

"A veces la gente confía en [Jackson], pero no levantaría el teléfono y llamaría al 911 por ningún motivo", dice McLeod.

Cuando alguien acude a Jackson con un problema en el que los agentes pueden ayudar, a menudo les anima a mantener una conversación telefónica con McLeod o Johnson sobre el tema. Esto permite que la persona reciba consejo mientras permanece en el anonimato. Incluso cuando la gente acude a Jackson con problemas que podrían llevarles a la cárcel, a menudo es capaz de trabajar con los agentes para encontrar una solución.

De este modo, dice Jackson, "queda como algo que podemos resolver sin que la policía tenga que entrar en 'modo policía'".

Según Jackson y los agentes, cuantos más problemas puedan resolver antes de que sea necesario el "modo policía", mejor. En última instancia, su objetivo es que todos los miembros de la comunidad se sientan cómodos pidiéndoles ayuda. Lo que ocurre es que sus cargos se interponen en el camino.

"La gente nos pone, ni siquiera en un pedestal, sino en una categoría diferente", dice Johnson, "como si no fuéramos seres humanos normales por alguna razón".

"Teníamos un policía que pinchaba en los platos [en el día de la diversión del barrio]", dice McLeod. "La gente decía: '¿Un policía puede pinchar? No nos ven como gente normal. A veces tenemos que compartir que no siempre llevamos el uniforme, así que hemos experimentado algunas de las mismas cosas que la comunidad".

Como pastor, Jackson se siente identificado.

"La gente me ve como una figura más grande que la vida que se interpone entre ellos y su fe en Dios", dice. "No me ven como el tipo de persona que se destaca en la comunidad y hace el 'Electric Slide' junto con todos los demás".

"Por eso, cuando hacemos eventos", dice McLeod, "tenemos que mostrarles como: 'Oye, bailamos. Somos DJs. Cocinamos. Tenemos hijos'".

Esto ayuda a mostrar al vecindario quiénes son Jackson y los oficiales. Y cuando Jackson y los agentes confían en la comunidad con sus corazones, la comunidad está mucho más dispuesta a confiar en ellos.

"Ahora tenemos otra generación... de niños y adolescentes que pueden sentirse cómodos acudiendo a la policía y diciendo: 'Me acuerdo de ustedes y necesito ayuda', en lugar de tener miedo cada vez que la policía entra en el barrio", dice Jackson.

Además de su trabajo como enlace con el clero, también se reúne regularmente con otros pastores locales del RCA para tratar las relaciones entre la comunidad y la policía. Jackson espera que todo esto sea sólo el principio de la transformación.

"Si pudiera ver que esto se reproduce en otras partes de Nueva York, estaría extasiado", dice Jackson. "Porque en ese momento, todos tendríamos comunidades reales y operativas, donde todos vivimos juntos, trabajamos juntos y jugamos juntos".

¿Quiere reforzar la relación entre su comunidad y el departamento de policía? Envíe un correo electrónico a mosaic@rca.org para iniciar el proceso.

Lea una oración por la reconciliación que Jackson ha rezado con su congregación y su comunidad. 

Descargue el RCA hoy en día aplicación para ver un vídeo de Jackson contando otra historia alentadora del barrio.