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El sábado por la tarde, el Sínodo General aprobó una recomendación que cambia el estatus del Western Theological Seminary (WTS) de seminario de la Iglesia Reformada en América (RCA) a institución "oficialmente relacionada" con la denominación. En octubre de 2021 se presentó ante el Sínodo General un cambio similar en los estatutos de Western, para ser una institución afiliada.Pero la recomendación se remitió al Consejo del Sínodo General (GSC) en consulta con la Comisión de Orden de la Iglesia. Después de incorporar los cambios de la comisión, el GSC votó en su reunión de marzo de 2022 para presentar los estatutos revisados al Sínodo General este año.

El cambio de estatus fue aprobado por un voto mayoritario tras una larga reflexión. La tarde incluyó una pausa de cinco minutos para que la gente procesara y rezara con los demás en su mesa.

Los delegados formularon muchas preguntas, entre ellas la motivación del seminario para solicitar este cambio. Expresaron su preocupación por la disminución de la relación entre la denominación y el seminario, y pidieron detalles adicionales sobre cómo el cambio beneficiaría al seminario. El presidente de la junta directiva de la WTS, Steve Spoelhof, y el presidente de la WTS, Felix Theonugraha, respondieron a estas preocupaciones, señalando la necesidad de una mayor sostenibilidad para el seminario, el deseo de atraer a un grupo más amplio de estudiantes entrantes y la esperanza de obtener apoyo de un grupo más amplio de donantes. En su informe al Sínodo General, el consejo de administración de Western citó las tendencias demográficas cambiantes en la educación teológica como la motivación clave para el cambio de estatus.

"Permítanme ser claro: no vamos a dejar el RCA. Creo que esta decisión fortalecerá la RCA", dijo Theonugraha. "Hace dos años, el 30% de nuestra clase entrante pertenecía a una iglesia de la RCA; en el momento de su graduación, el 70% de ellos [buscaba la ordenación] en la RCA. Creo que cuantos más estudiantes tengamos, más candidatos a ministros ordenados de la Palabra y los Sacramentos proporcionaremos a la Iglesia Reformada en América.

"Estoy lleno de esperanza, y estoy lleno de anticipación para ver cómo el Seminario Teológico de Occidente puede desempeñar un papel inconfundible y crítico en la revitalización de la Iglesia Reformada en América a medida que continuamos sirviendo al RCA y a la iglesia de Dios en todo el mundo", agregó.

Según la Libro de Orden de la IglesiaLa condición de institución "oficialmente relacionada" significa que los documentos de organización de Western deben ser aprobados por el Sínodo General, y su consejo de administración debe incluir tres fideicomisarios nombrados por el Sínodo General en todo momento. Además, "cualquier modificación de los estatutos relativa a los tres administradores nombrados por el Sínodo General, así como la cláusula de reversión de activos, requerirá la aprobación del Sínodo General", dice la Comisión de Orden Eclesiástico (CCO). La cláusula de reversión de activos se incluye "para que si el seminario deja de funcionar, los activos reviertan al RCA".

"Estoy increíblemente agradecido a los delegados del Sínodo General por su apoyo a nuestra solicitud", dijo Theonugraha. "La afirmación de hoy del nuevo estatus del Western Theological Seminary como institución oficialmente relacionada con el RCA nos permitirá responder con agilidad y creatividad a las cambiantes demandas de la educación teológica. Esto garantizará que el Seminario Teológico Occidental sea cada vez más sostenible para el futuro".

Como seminarios RCA, tanto Western como New Brunswick Theological Seminaries se han incorporado con el Sínodo General como único miembro de sus corporaciones, y los consejos de administración sirven como agentes del Sínodo General, dice el CCO. Ahora, Western será gobernado únicamente por la junta, con las limitaciones mencionadas, como sugiere el CCO. Los estatutos de New Brunswick -y su condición de seminario RCA- no cambiarán.

La nueva relación entre Western y el RCA es la misma que existe entre la denominación y sus colegios afiliados: Central, Hope y Northwestern.

Una recomendación relacionada que designa al Western Theological Seminary como agente teológico del Sínodo General fue también aprobado. Los agentes teológicos conceden certificados de aptitud para el ministerio a los candidatos a la ordenación y pueden designar a los profesores de teología del Sínodo General, el cuarto cargo del RCA junto a los ancianos, los diáconos y los ministros de la Palabra y los sacramentos.

Las cuestiones que rodean las implicaciones del cambio de estatus de Western, incluyendo la emisión de Certificados de Aptitud para el Ministerio y la capacidad de los profesores de Western para ser profesores del Sínodo General, fueron en última instancia lo que causó que los cambios de los estatutos fueran revisados y modificados después del Sínodo General 2021. El lunes, los delegados considerarán los cambios propuestos en el proceso del Certificado de Aptitud para el Ministerio.

Sin embargo, con la aprobación de Western como agente del Sínodo General, los estudiantes de Western que están actualmente inscritos como candidatos al ministerio no deberían experimentar una interrupción, y los profesores del Sínodo General de Western pueden permanecer como tales sin ningún impacto inmediato. 

La designación de Western como agente del Sínodo General se evaluará dentro de cinco años y se recomendará la renovación de la designación. Los detalles de dicha evaluación están aún por determinar.

No es necesario adoptar ninguna otra medida para aprobar los estatutos, que entrarán en vigor en una fecha que especificará Western. El sitio web Los estatutos reformulados pueden encontrarse en su totalidad aquí, en el Informe de Remisiones del Sínodo General 2021 en el Libro de Trabajo del Sínodo General de 2022.