El papel de los ancianos, diáconos y ministros en la Iglesia

Los hombres y mujeres pecadores -donados y santificados por Cristo- son llamados, ordenados e instalados en sus cargos. Se convierten en socios de Dios para participar en la misión divina a través de la iglesia y en el mundo. Por medio del Espíritu Santo, Dios llama a hombres y mujeres, les da dones para sus cargos y les da la oportunidad de cultivar sus dones. Se entiende que los oficios mismos son iniciados por el Señor ascendido de la iglesia y efectuados por el Espíritu Santo. Así, cuando los oficiales de la iglesia actúan fielmente, lo hacen por el Espíritu. Sus acciones sirven a Cristo y reflejan la voluntad de Dios Padre.

Los funcionarios deben ser nada menos que agentes de Cristo en el poder del Espíritu. A través de los cargos, el ministerio pastoral de Cristo continúa a través de la historia. Y, a través de los cargos, la misión de la iglesia se lanza continuamente al mundo. Las Escrituras enseñan que por la acción del Espíritu Santo, aquellos que representan a Cristo, como los oficiales de la iglesia, "representan" o "actúan" por el Señor de la iglesia en sus deliberaciones y acciones. La analogía de un embajador ayuda a explicarlo: a un embajador se le da poder y autoridad para representar y actuar por el gobierno, aunque debe hacerlo de una manera que sea consistente con las políticas del cuerpo que lo envía.

Los que ocupan cargos responden ante la congregación, pero son responsables sólo ante Cristo en el ejercicio de su cargo. Esto no significa que los titulares de los cargos no tengan que rendir cuentas a la congregación. Más bien, en la comprensión reformada, esa responsabilidad se administra a través de los cargos. Por ejemplo, si los miembros de una congregación no creen que su pastor o pastora esté cumpliendo con sus responsabilidades, las quejas se llevan al consistorio, y posiblemente, a través de la acción consistorial, al classis. La congregación no trata directamente con el pastor, sino a través de los órganos formados por los titulares de los cargos.

Identificar un enfoque misional para cada oficina no sugiere que cada oficina tenga una sola función. Tampoco significa que las responsabilidades de un cargo no sean asumidas también por los demás. Existe una reciprocidad entre los cargos, de manera que cada uno de ellos sirve a los propósitos de los demás, formando juntos una representación de Cristo. Ningún oficio representa adecuadamente a Cristo, sólo los tres oficios juntos. La proclamación de la Palabra de Dios atrae a las personas a la comunidad, las prepara para el ministerio y las envía al servicio del mundo.

Cristo llama a toda la Iglesia, no sólo a los que ocupan cargos. Cristo está representado a través de los cargos de la iglesia, pero también está representado por y a través del pueblo. La iglesia reformada afirma firmemente la enseñanza bíblica de que todos los cristianos han sido llamados y dotados por el Espíritu Santo para servir a Cristo; todos los miembros de una congregación están "comisionados" para participar en la misión de Cristo.

La congregación comparte la responsabilidad con los ministros, los ancianos y los diáconos para su mutuo crecimiento cristiano. Todos los cristianos necesitan la gracia que trae el perdón, comunica el amor de Dios y orienta sus vidas según los propósitos de Cristo. Martín Lutero describió a los cristianos como simul justus et peccator: al mismo tiempo justificados y pecadores. Somos nuevas criaturas en Jesucristo, pero el "viejo Adán" sigue vivo y potente incluso en la comunidad de fe. La iglesia no es una comunión de los que han alcanzado plenamente la meta, sino de los que están en camino.

Las personas llamadas a ser agentes de transformación deben estar ellas mismas en proceso de transformación. Sin esa transformación, el testimonio de la iglesia será escaso e ineficaz. A medida que los que ocupan los cargos comunican la gracia transformadora, la congregación se convierte en un cuerpo de creyentes misioneros, enviados al mundo para compartir el evangelio de Jesucristo. Mientras que los que ministran a través de los cargos atienden principalmente a la comunidad de fe a la que sirven, el ministerio del pueblo de Dios bautizado se extiende a través de la iglesia y hacia el mundo. Es responsabilidad de todos los cristianos llevar el mundo a la iglesia -o de vuelta a la iglesia- ya que el pueblo de Dios disperso encuentra su hogar en la comunidad de fe. De este modo, Cristo, por medio del Espíritu, invita al cuerpo de creyentes a su misión de hacer nuevas todas las cosas.