Una sesión de escucha con líderes de iglesias, ministerios e instituciones teológicas de siete denominaciones dio forma a la solicitud de subvención.
La Lilly Endowment, Inc. ha concedido a la Iglesia Reformada en América una subvención de $1 millones de dólares para trabajar en la construcción de congregaciones florecientes para la iglesia presente y futura.
"Esperamos que esta subvención ayude al ACR y a nuestras iglesias a ser más flexibles y ágiles a la hora de organizar el aprendizaje en torno a la innovación y a la iglesia del siglo XXI", dice Eliza Cortés Bast, coordinadora de Compromiso Misionero Local y proyectos especiales, que ha estado ayudando a facilitar las fases previas a la ejecución de este proyecto de subvención.
"La subvención trata realmente de lo que significa para las iglesias tomar lo mejor de nuestras atesoradas tradiciones, abordar el cambiante panorama de la comunidad cristiana y encontrar formas para que esas dos cosas ayuden a la iglesia del futuro a florecer", dice.
La subvención financiará un "laboratorio de innovación" para las comunidades de aprendizaje de la congregación y del personal, haciendo hincapié en las prácticas espirituales contemplativas y en la creación de relaciones. Los equipos de liderazgo explorarán la justicia, la cultura, el liderazgo y la teología a través de una lente de innovación. Estas comunidades se basarán en el trabajo de equipamiento de Transformed & Transforming, la visión del ministerio del ACR que prioriza el discipulado, el liderazgo y la misión.
"¡Dios está en movimiento! Esta es otra señal de un futuro maravilloso para todos nosotros en la RCA", dice Eddy Alemán, secretario general de la RCA. "Esta subvención se apoya en los sellos de nuestra visión -discipulado, liderazgo y misión- mientras imaginamos nuevas formas de ser la iglesia y de ayudar a nuestras congregaciones a hacer lo mismo."
La primera oleada de trabajo financiada por la subvención permitirá al personal de la denominación poner a prueba una versión abreviada del laboratorio de innovación. El aumento de la flexibilidad y la reducción de la rigidez de los sistemas de personal ayudarán a apoyar la innovación en las congregaciones y a fomentar un cambio profundo y duradero. Además, permitir que el personal pase primero por el proceso ayudará a crear empatía y apoyo adecuado para las congregaciones, ya que el proceso se adaptará a ellas, y preparará al personal para responder con mayor agilidad a cualquier cambio que resulte de el proceso de Visión 2020.
La segunda oleada de la subvención supondrá una comunidad de aprendizaje de 18 meses para las congregaciones. Será "una incubadora para probar nuevas formas de iglesia, para ayudar a las iglesias a saber quiénes son y, arraigadas en esa identidad y en un claro conocimiento de sus comunidades, ir en busca de nuevas aplicaciones salvajemente imaginativas de prácticas cristianas de larga data, mientras siguen a Cristo en la misión", según reza la propuesta de subvención. Los equipos de liderazgo de las iglesias "probarán" prácticas espirituales, descubrirán nuevas formas de establecer relaciones, escucharán a expertos y comenzarán a aplicar las innovaciones en sus respectivos contextos ministeriales.
"Con curiosidad y entusiasmo, estoy deseando ponerme a diseñar esta incubadora para ayudar a las congregaciones a probar nuevas formas de iglesia con conocimientos innovadores y teológicos", dice Jill Ver Steeg, directora de operaciones del RCA. "Nuestro objetivo es que las iglesias prosperen no sólo el año que viene, sino también dentro de 10, 20 y 50 años".
La tercera ola comenzará cuando los participantes en la comunidad de aprendizaje organicen sus propios laboratorios de innovación y compartan sus aprendizajes con los demás.
"Esta subvención nos permitirá ver realmente cómo los distintos segmentos de nuestra denominación, desde el individuo hasta la congregación, pasando por el classis, el sínodo regional y la oficina denominacional, pueden trabajar juntos para fortalecer el ministerio dentro de nuestras comunidades", dice Andy Bossardet, coordinador de Thriving Leaders, Thriving Churches, que también ha estado facilitando el trabajo previo a esta subvención. "No se trata de algo puntual, sino de un esfuerzo sostenido para transformar a los líderes y las estructuras organizativas para que respondan a la obra del Espíritu en todo el continente".
En julio, antes de presentar la propuesta de subvención, Cortés Bast y Bossardet organizaron una sesión de escucha que reunió a 18 líderes de diversas denominaciones, instituciones teológicas y ministerios: académicos, misiólogos, plantadores de iglesias, pastores, empresarios, innovadores, promotores comunitarios y personal de las denominaciones. De estos profesionales sobre el terreno surgió la prioridad en la construcción de relaciones y las prácticas espirituales, ya que los líderes hicieron hincapié en la necesidad de volver al tipo de iglesia registrado en Hechos 2, para que la iglesia se parezca más a una familia y menos a una institución.
"No se trata de una subvención 'como siempre'. Estamos reimaginando el modelo mental de la iglesia", dice Alemán. "No sólo esperamos producir un programa que sea atractivo; estamos instituyendo un cambio profundo en nuestra organización para que todos los programas que ofrecemos se vean afectados por esto y evolucionen, por el bien de la iglesia de Dios."
La subvención estará vigente hasta 2022.
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