Valores familiares

Cómo el enfoque familiar de una congregación costera está impactando en su comunidad sin iglesia.

La comunidad de Birch Bay, en Washington, es un batiburrillo de demografía. Situada en la costa, a menos de diez millas al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, sus barrios van desde comunidades cerradas adineradas hasta parques de caravanas de bajos ingresos. Sus residentes van desde jubilados a jóvenes que trabajan en una refinería de petróleo cercana, desde canadienses con casas de veraneo a naturalistas que quieren escapar de la vida en la ciudad.

Una cosa que los residentes de Birch Bay tienen en común es la probabilidad de no ir a la iglesia. En una comunidad de 10.000 habitantes, sólo existen cuatro iglesias. (Compárese con las 30 iglesias de Pella, Iowa, otra ciudad de unos 10.000 habitantes).

La iglesia Water's Edge (RCA) es una de esas cuatro iglesias. Fundada en 2008 por otras tres iglesias RCA del condado, Water's Edge es también una mezcolanza: desde niños pequeños hasta jubilados, sus asistentes representan muchos niveles socioeconómicos y proceden no solo de Birch Bay, sino también de otras cuatro comunidades cercanas.

Y Water's Edge está prosperando, en gran parte gracias a sus valores fundamentales, que promueven el compañerismo desde dentro para servir a la comunidad de fuera.

"Parece que Dios ha encontrado un lugar para nosotros", dice Jim Carberry, pastor de Water's Edge.

Carberry fue llamado a Water's Edge en 2011. En ese momento, la planta de la iglesia se redujo a cerca de diez personas y en la necesidad de un renovado sentido de la visión. Desde entonces, la congregación ha crecido hasta llegar a unos 60, se ha organizado oficialmente como iglesia en el RCA, e incluso ha sido nombrada "miembro del mes" por la cámara de comercio local. Pero ha costado llegar hasta ahí, y uno de los puntos de inflexión fue empezar a considerar a los demás asistentes como familia.

"La conclusión es que, dado que la mayoría de nosotros no tenemos conexiones entre nosotros fuera de los domingos por la mañana, necesitamos crear otros momentos en los que podamos ser nosotros mismos y compartir nuestras vidas con los demás", dice Carberry.

Poco después de que Carberry llegara a Water's Edge, un miembro de la iglesia se sintió convencido de invitar a la familia de la iglesia a su casa para una comida semanal durante un mes. Este pequeño gesto se convirtió en la base de sus reuniones de verano, que la iglesia ha celebrado cada semana de junio a agosto desde entonces.

Y eso fue sólo el principio. Durante los últimos cuatro años, las familias han organizado fiestas en los portales cada vez que los Seattle Seahawks juegan en casa. ("Ha funcionado bastante bien, ya que han llegado a la Super Bowl dos de los cuatro años", bromea Carberry). La iglesia organiza fiestas para bebés y bodas, fiestas en la piscina, fiestas de la cosecha, salidas nocturnas para niños e incluso acampadas anuales de la iglesia. Su objetivo es realizar al menos una actividad de confraternidad al mes, además de los almuerzos mensuales después del servicio religioso.

Eventos como estos permiten a los asistentes conocerse mejor y ser más genuinos y transparentes en sus relaciones, dice Carberry. También ofrecen una oportunidad, fuera de las mañanas de los domingos, de mostrar el amor de Dios a quienes quizá no hayan crecido en la iglesia. Tal fue el caso de una mujer de la localidad y sus tres hijos; empezaron a acudir a los servicios de Water's Edge hace unos años, pero realmente se conectaron con la familia de la iglesia a través de los eventos de confraternidad. Cuando la tragedia golpeó a la familia el año pasado, la familia de Water's Edge pudo rodearlos con el amor y el apoyo que necesitaban desesperadamente.

"Habrían quedado aún más heridos si no hubieran llegado a conocer y confiar en la iglesia a través de las actividades de confraternidad", dice Carberry. "Estos eventos nos han permitido dejar de lado algunas de las máscaras y fachadas que muchas personas de la iglesia creen que deben llevar. También nos ayuda a ser más comprensivos y compasivos no sólo entre nosotros, sino con las personas imperfectas y rotas de nuestra comunidad."

La comprensión y la compasión son importantes para Water's Edge, ya que otro de sus valores fundamentales es el servicio a la comunidad. Desde el principio, el servicio a la comunidad ha formado parte del ADN de la congregación. El hecho de que ahora estén mucho más unidos como familia en ese servicio hace que la labor sea aún más fructífera.

"Para pasar al siguiente nivel en nuestro camino de fe como individuos y como familia de la iglesia, necesitamos vivir nuestra fe el resto de la semana juntos", dice Carberry. "Eso significa llegar a conocernos lo suficientemente bien y confiar en los demás lo suficiente como para entregar nuestro tiempo, energía y recursos por una causa común del reino".

Para vivir este valor, Water's Edge se ha comprometido a realizar al menos un proyecto de servicio comunitario cada mes. Han ayudado a personas a mudarse, han servido comidas en un campamento para personas con discapacidades, han organizado eventos con el departamento de parques y recreación del condado y han proporcionado regalos de Navidad a las familias de la zona. También se mantienen conectados a la comunidad de otras maneras, como alquilando un gimnasio del departamento de parques para el culto y haciéndose miembros de la cámara de comercio local.

Como resultado, Water's Edge, a pesar de su pequeño tamaño, se ha convertido en un recurso de referencia en Birch Bay.

"En una comunidad en la que una gran mayoría no ... tiene nada que ver con Dios, es sorprendente que los grupos 'seculares' se sientan cómodos pidiendo ayuda a una iglesia", dice Carberry. "Esa es una forma en la que el Señor ha derribado algunas de las barreras ... todo porque estamos dispuestos a servir.

"Este trabajo muestra a la gente de nuestra comunidad que nuestro amor por ellos -y por extensión, el amor de Cristo por ellos- es incondicional. Lo hacemos para satisfacer sus necesidades, no para obtener nada a cambio. Y la verdad es que ha sido raro que un proyecto de servicio traiga gente a nuestra iglesia. Pero eso está bien. Lo hacemos para ayudar, no para reclutar".

Aun así, la transformación se ha producido. Una vez, mientras llamaba a las puertas para recoger artículos para una colecta de alimentos, Carberry conoció a una de sus vecinas, una madre soltera. Cuando se enteró de que Carberry era el pastor de la iglesia que estaba al final de la calle, le dijo que podría visitarla. Él se mostró escéptico: ya lo había oído antes. Pero un domingo la mujer se presentó, junto con sus hijos, y todos empezaron a asistir con regularidad. Luego, invitó a sus vecinos de al lado a la iglesia. Ellos también se quedaron.

Lo que empezó como un acto de servicio ha dado lugar a la ampliación de la familia de Water's Edge.

"Un año después, tuvimos cinco bautismos, incluido el de esta mujer, y dos profesiones de fe de esas tres familias", dice Carberry, "todo porque llamamos a una puerta y le preguntamos si podía dar una lata de comida para los hambrientos".

Más información sobre la plantación de iglesias como Water's Edge .

Envíe un correo electrónico a local@rca.org para unirse a otras iglesias en la búsqueda de las mejores formas de servir a su comunidad.

Esfuérzate e invita a tu familia de la iglesia a una comida semanal en tu casa.