Em 18 de fevereiro, 33 ministros da Igreja Cristã Reformada na América do Norte (CRCNA) foram oficialmente recebidos na Igreja Reformada na América (RCA) durante uma reunião da North Grand Rapids Classis na The Community Church em Ada, Michigan. Esse grupo representa uma variedade de funções ministeriais, incluindo ministros congregacionais, capelães, ministros aposentados, professores de seminários e outros funcionários do ministério.
A noite começou com um jantar, proporcionando uma oportunidade para que os novos ministros e os membros atuais da Classis se conhecessem e construíssem relacionamentos. Esse momento de confraternização enfatizou a comunidade e a hospitalidade. Após o jantar, o grupo se reuniu para um culto de adoração e a reunião formal da classis, que incluiu a celebração da Ceia do Senhor, simbolizando a unidade compartilhada em Cristo.
A Rev. Dra. Mara Joy Norden, pastora da igreja anfitriã e membro do comitê executivo da classis, deu o tom da noite refletindo sobre Isaías 43:16-19. Sua mensagem se concentrou no tema de Deus fazendo coisas novas e convidando o povo de Deus para essa obra. "Uma coisa nova está acontecendo aqui esta noite", disse ela, destacando como Deus continua a fazer um trabalho transformador no presente, assim como fez no passado.
O processo para receber esses ministros foi projetado para priorizar o cuidado e a construção de relacionamentos, além de seguir os requisitos do RCA Livro de Ordem da Igreja para receber novos ministros de outra denominação. Dado o número de ministros que estavam chegando, a classe optou por analisar os exames escritos enviados pelos ministros da CRCNA com antecedência, em vez de realizar exames individuais durante a reunião. Essa abordagem refletiu a ênfase da classis em receber esses novos ministros na família RCA com gentileza e confiança, e também demonstra a flexibilidade dada a cada classis RCA na supervisão da ordenação de ministros e presbíteros.
Na reunião, em vez de um exame formal, foi dada a oportunidade de fazer perguntas do plenário para qualquer ministro entrante. No final, apenas uma pergunta foi feita: "Em uma palavra, como você expressaria o que está sentindo neste momento?"
Cada um dos 33 ministros respondeu por sua vez.
"Quando o microfone chegou até mim, com apenas quatro ou cinco pessoas, a palavra 'pacífico' saiu da minha boca", disse a Rev. Kathy Smith, diretora associada sênior do Calvin Institute of Christian Worship e uma das ministras transferidas. "E é realmente assim que me sinto: em paz. ... E isso só pode ser a paz de Cristo trabalhando em mim e estendida a mim pelos delegados de North Grand Rapids na noite de terça-feira."
A reunião da classis culminou com cada novo ministro assinando o registro da classis e lendo uma declaração de fé compartilhada. Como um símbolo tangível de sua nova comunhão em Cristo, cada um deles recebeu um pão, feito por alguém da classe.
"Esse gesto teve origem no instinto de tornar tangível essa nova comunhão e compartilhá-la com outras pessoas", diz Norden.
A recepção desses 33 ministros expandiu significativamente a lista da North Grand Rapids Classis, trazendo energia e entusiasmo renovados. Também ressaltou o relacionamento ecumênico de longa data entre o RCA e a CRCNA, que compartilham um profundo compromisso com o evangelho e com o serviço à igreja de Cristo.
"Alguém de fora que estivesse observando e não soubesse o que estava acontecendo pensaria que esse corpo estava reunido há muito tempo", diz Rob Teitsma, secretário da North Grand Rapids Classis.
Katie Musick-Reynhout, presidente da North Grand Rapids Classis, expressou sua esperança de que esses ministros encontrem um lugar gratificante para continuar seu ministério.
"No processo de planejamento, foi importante enfatizarmos da forma mais clara possível que estamos unidos, em primeiro lugar e acima de tudo, por Deus por meio de Cristo", diz ela. "Sabemos que será necessário tempo e criatividade contínua para ajudar a unir a família à medida que avançamos juntos... mas continuo sendo grata pelos ministros e presbíteros de nossa classis que trazem consigo um histórico do CRC ou de outra denominação."
A Rev. Dra. Sue Rozeboom, professora de teologia litúrgica no Western Theological Seminary e uma das ministras recém-recebidas, elogiou a hospitalidade do evento, dizendo que ela se sentiu imediatamente bem-vinda à Classis. Rozeboom, em nome dos ministros que estão entrando, também acrescentou ao apelo por unidade entre esse novo corpo da North Grand Rapids Classis:
"Em nossas conversas e deliberações, que possamos sempre nos mover em direção à unidade da comunhão que nos foi selada na Mesa do Senhor; e que nosso anseio final seja como o que é orado na Mesa do Senhor: Assim como o grão foi colhido de muitos campos em um só pão, e as uvas de muitas colinas em uma só taça, concede, Senhor, que a tua igreja possa em breve ser reunida dos confins da terra em teu reino. (...) Nós amamos Cristo Jesus e amamos o corpo de Cristo, a igreja."
A recepção desses ministros reforça que o foco futuro do RCA não está nas diferenças doutrinárias, mas no chamado de Jesus para fazer discípulos, tanto local quanto globalmente. Essa celebração marca mais um passo no aprofundamento do vínculo familiar dentro do RCA, concentrando-se no compromisso compartilhado dos membros com o evangelho e a unidade em Cristo.
"Estamos encontrando uma base comum em que o foco está no ministério do evangelho, e não em quem está certo ou errado, nem em quem tem um melhor entendimento da Bíblia", diz o Rev. Eddy Alemán, secretário geral do RCA. "O foco futuro do RCA é o chamado de Jesus para o ministério, o chamado do evangelho para fazer discípulos comprometidos com o ministério do evangelho na América do Norte e no resto do mundo. No RCA, Apocalipse 7:9 é uma Escritura fundamental, onde vemos pessoas de todas as nações, tribos e línguas reunidas ao redor do trono de Deus em adoração."
| Como participar do RCA como ministro da Palavra e do Sacramento
Foto cedida pelo Rev. Billy Norden
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