Após um processo de discernimento de vários anos, a equipe de reestruturação O Sínodo Geral de 2024, realizado em Londres, apresentou uma dúzia de recomendações que, em sua opinião, ajudariam a Igreja Reformada na América a otimizar a saúde espiritual e organizacional sustentável. Essas recomendações foram apresentadas ao Sínodo Geral de 2024, incluindo uma mudança constitucional que condensaria os sínodos regionais e as classes em um único órgão: as assembleias intermediárias.
Com o recebimento da recomendação aprovação inicial do Sínodo Geral de 2024Em um momento em que os sínodos regionais e as classes dentro da denominação iniciaram conversas sobre como poderiam formar assembléias intermediárias. As coisas estão começando a tomar forma, mesmo quando As classes votaram para aprovar as emendas ao Livro de Ordem da Igreja e antes da necessária ratificação por um Sínodo Geral subsequente. Veja como isso está ocorrendo em regiões e classes selecionadas.
Este artigo tem o objetivo de dar exemplos de como o processo de reestruturação está tomando forma no RCA; não é uma lista exaustiva. Conversas sobre reestruturação, discernimento e tomada de decisões estão em andamento em toda a denominação. Consulte este apêndice da equipe de reestruturação para obter mais ideias sobre como as assembleias intermediárias podem ser formadas.
Algumas classes se tornarão assembleias intermediárias sem muitas mudanças.
Na classe de Great Lakes City, não houve muito foco na reestruturação. "Não queríamos que essa conversa desviasse nosso foco de sua missão de proclamar as boas novas de Jesus e ensinar outras pessoas a seguirem os caminhos de Jesus", diz o líder da classe, Greg Brower. "Para nós, trata-se de apoiar nossas igrejas enquanto tentamos nos adaptar à realidade mutável do RCA."
A classis, que inclui cerca de 30 igrejas e igrejas plantadas principalmente em Michigan e Ohio, provavelmente se tornará uma das três ou quatro assembleias intermediárias no que atualmente é o Sínodo Regional dos Grandes Lagos. Ela espera ganhar oito igrejas da Northern Michigan Classis se a recomendação de consolidar sínodos e classes regionais for aprovada. Isso ampliará a geografia da classis.
"Já tivemos que nos adaptar a uma grande área geográfica e já fazemos a maior parte do nosso trabalho virtualmente", diz Brower.
A classis já começou a conectar igrejas em grupos de rede missionária de quatro a seis igrejas. "Eles se concentram no treinamento prático, com base nas necessidades das igrejas naquele grupo de rede", diz Brower. Quatro grupos estão funcionando atualmente. O próximo a começar será um grupo de igrejas plantadas por imigrantes; juntos, eles se concentrarão nos desafios e oportunidades específicos de seus contextos culturais.
"A abordagem que comunicamos aos nossos classis é que estamos experimentando coisas para ver o que funciona melhor no momento", diz Brower. "O que quer que tentemos, estamos dispostos a mudar se não estiver funcionando ou se não estiver se conectando bem. Descobrimos que a equipe denominacional do RCA nos dá muito apoio e é um ótimo recurso para pensarmos em como viver de forma diferente."
Subsídios para sínodos e classes regionais estão disponíveis para ajudar a explorar possíveis reestruturações. Entre em contato com Annalise Radcliffe (aradcliffe@rca.org) para mais informações.
Algumas áreas passarão por uma mudança completa na forma como são estruturadas e operam.
O Sínodo Regional de Heartland prevê a transformação de suas oito classes em uma grande assembleia intermediária com muitas comunidades missionárias e uma segunda assembleia intermediária muito menor.
"De forma muito intencional, não estamos simplesmente pegando a classis e o sínodo regional e renomeando-os como uma assembleia intermediária. É um momento histórico de mudança e, nessa mudança, estamos nos dando a liberdade de reimaginar como o ministério pode ser feito", diz Dale Assink, estrategista executivo do sínodo regional.
Muitas reuniões da classis eram focadas em negócios e eram mais relevantes para as igrejas RCA ou para os pastores dessas igrejas, diz Assink. Há três anos, os principais líderes das classes do Heartland iniciaram um processo de visão, que incluía a exploração de uma assembleia que capacitasse as igrejas e os líderes locais, incluindo ministros especializados - ministros RCA servindo em outras denominações - e pastores aposentados que desejassem permanecer ativos. Após anos de discernimento e coleta de feedback, a região definiu uma nova estrutura.
"Estamos realmente nos concentrando em quais serão as estruturas mais saudáveis, benéficas e capacitadoras para os líderes locais", diz Assink. Uma única assembleia intermediária funcionará como um centro administrativo e supervisionará "o lado comercial das coisas" e, segundo Assink, "o apoio real e o ministério mútuo serão realizados em comunidades missionárias". Um pequeno número de igrejas se comprometeria a participar de uma comunidade missional, ou rede, em conjunto. Esses grupos se concentrarão em torno de uma visão ou direção comum do ministério - talvez o tamanho da igreja, o local do ministério ou a prioridade no ministério. Os grupos farão convênios juntos por um determinado período de tempo. Cada rede terá um facilitador que será treinado e responsabilizado.
As igrejas escolherão a quais redes missionárias se juntarão, em um processo que ainda não foi determinado. Após um período de tempo, haverá uma oportunidade de mudar as redes missionárias com base na prioridade dada pela igreja naquele momento.
Assink diz que as redes missionárias proporcionarão um nível de benefício e responsabilidade nas caminhadas espirituais individuais, onde quer que a pessoa esteja servindo.
"O Heartland tem sido desafiado geograficamente desde sempre. A parte adicional é que o Heartland agora é global. Temos igrejas na Argentina e no Chile; isso só vai aumentar", diz ele. "O que eu prevejo é uma rede missionária, digamos, com duas igrejas do noroeste de Iowa, uma igreja de Minnesota, duas igrejas do Chile e uma igreja da Argentina. O apoio e a capacitação entre culturas são muito empolgantes para mim.
"Uma coisa que aprendemos com nossos ministérios hispânicos é que eles não querem ser segregados. Eles não querem uma assembleia intermediária só para eles", acrescenta Assink. Muitos desses líderes estão atualmente no International Classis of TexasA região de São Paulo é uma classis que tem recebido muitas consultas de líderes e igrejas da América do Sul sobre a adesão ao RCA. A região já está aumentando a colaboração entre as classes com o Projeto Juntos (juntos significa "juntos" em espanhol).
"Tantas igrejas entraram em contato com a International Classis of Texas, e temos tão poucos líderes na International Classis of Texas para, de forma qualitativa, responder a todos esses novos líderes, mesmo que eles tenham um processo de credenciamento", diz Assink. "Parte do desafio regional tem sido: como podemos envolver mais de nossas outras classes e líderes dessas classes nesse processo? Criamos o Projeto Juntos, envolvendo líderes de nossas outras classes na expansão para outros países."
O feedback foi uma parte importante do processo de discernimento na região. Em meio a outros comentários, Assink diz: "Quase 90% de nossas igrejas se sentiram mais confortáveis alinhadas com um entendimento tradicional do casamento. Algumas igrejas indicaram que se sentiriam mais confortáveis com igrejas que são abertas e afirmativas. Não queríamos perder ninguém e, por isso, estamos desenvolvendo uma assembleia intermediária mais aberta e afirmativa, muito menor e mais enxuta, enquanto desenvolvemos essa assembleia maior, conforme descrevi, com o centro e as redes. A assembleia intermediária menor está desenvolvendo sua própria missão, visão e valores."
Algumas regiões e classes ainda estão descobrindo as coisas.
No Sínodo Regional de Albany, que tem seis classes, as conversas sobre reestruturação estão em andamento há algum tempo; no entanto, as decisões ainda não estão firmes, pois o discernimento continua e o feedback é recebido.
"Estamos trabalhando para desenvolver um processo que possa nos ajudar a avançar de forma saudável e que glorifique a Deus", diz Dirk Gieser, vice-presidente do sínodo regional. "Todos nós concordamos unanimemente: a reestruturação precisa acontecer nesta região, independentemente do que aconteça em nível denominacional."
Após o Sínodo Geral de 2024, os presidentes e secretários de classis forneceram informações sobre o que eles valorizam na atual estrutura do sínodo regional e quantas assembleias intermediárias eles poderiam prever. Entretanto, quando os líderes do sínodo regional se reuniram para sintetizar o feedback, Gieser disse que não surgiu um "quadro claro e agradável".
Atualmente, a subequipe de reestruturação do comitê executivo está propondo uma assembleia intermediária e coletando feedback sobre essa proposta. Existe a possibilidade de uma segunda assembleia intermediária menor, diz Gieser, mas esse esboço ainda não está definido. A proposta será discutida na reunião do sínodo regional em maio. Se Albany avançar com uma assembleia intermediária, haverá 90 igrejas no corpo, se todas elas aderirem.
Da mesma forma, o discernimento continua na costa oeste dos Estados Unidos à medida que possíveis iterações evoluem e flutuam no Sínodo Regional do Extremo Oeste, que também tem seis classes.
"Cada um de nós precisa descobrir com o que podemos lidar, qual é a nossa capacidade de mudança e onde poderemos viver e ministrar com integridade", diz Phil Assink, facilitador regional.
Independentemente de o Far West avançar com uma ou duas assembleias intermediárias, tradicionais ou progressivas, ou alguma outra iteração, o foco está em uma transição cheia de graça e nesta questão, diz Assink: "Há maneiras de encontrarmos essa base ministerial comum e, como concordamos que é assim que viveremos a tensão, podemos ministrar juntos em um formato mais fácil?"
Dada a amplitude do sínodo regional existente, a conversa também considera a conexão em toda a geografia, explorando oportunidades de conexão virtual ou redes menores. E, no entanto, há também uma preocupação com a dura realidade de exercer o ministério em grupos pequenos, diz Assink.
Pontos em comum que estão surgindo
Embora as conversas específicas sobre reestruturação variem de acordo com o sínodo regional e a classis, alguns temas comuns estão surgindo.
Foco na missão
Vários sínodos e classes regionais discutiram a possibilidade de se reestruturarem em torno de prioridades e alinhamento de missões - ou de oferecerem flexibilidade para que as igrejas façam isso de alguma forma.
Outros líderes estão esperançosos com a simplificação da estrutura, que permitirá um foco mais intenso na missão do que na administração, no pessoal, nas redundâncias e em outras limitações.
"Se pudermos ter a mesma função [e apoio do sínodo regional], mas apenas em um nível, isso aliviará o fardo das pessoas", diz Gieser. "Isso permite que as pessoas se concentrem em uma única coisa em seu ministério, em vez de servir em nível de classis, nível congregacional e nível de sínodo regional. Isso pode ser bom para os realizadores deste mundo. (...) De modo geral, há uma esperança de que algo bom possa resultar disso."
O foco na missão é um dos focos que a equipe de reestruturação abriu sua relatório final com a primavera passada:
Imagine, por um momento, uma Igreja Reformada na América (RCA) reorientada. Uma RCA que opta por seguir em frente, concentrando-se no que nos unifica: a missão de Jesus Cristo. Uma denominação focada em ajudar uns aos outros a apresentar o evangelho de Jesus Cristo e as boas novas do reino de Deus de forma convincente e transformadora para uma cultura muito acostumada à divisão, distração e lutas pelo poder dentro da igreja. Uma denominação ansiosa para celebrar novas comunidades de adoração, aprofundando o discipulado em congregações de todas as idades e tamanhos, e novas pessoas aprendendo a seguir os caminhos de Jesus em um mundo cada vez mais pós-cristão.
Criar comunidade e fortalecer relacionamentos
Uma das principais preocupações em torno da reestruturação no Far West, diz Phil Assink, é o que acontecerá com os relacionamentos existentes. E essa é uma preocupação compartilhada por muitos dentro da denominação, que há muito tempo valoriza seus relacionamentos familiares.
"Os relacionamentos são importantes", diz Gieser. "Não queremos perder isso."
Várias regiões esperam construir comunidades e fortalecer relacionamentos por meio de redes menores dentro das assembléias intermediárias. A Great Lakes City Classis, o Sínodo Regional de Albany e o Sínodo Regional de Heartland fizeram disso uma parte importante de seus planos de reestruturação.
Apoiar as congregações
Uma das intenções da equipe de reestruturação ao recomendar a fusão da assembleia intermediária foi um apoio mais forte e conexões mais diretas com as congregações. Essa intenção está se manifestando nessas conversas sobre a formação de assembleias intermediárias.
"Muitas congregações realmente sentiram o apoio [do Sínodo Regional de Albany] e querem que isso continue", diz Gieser. "Portanto, isso faz parte da conversa. Gostamos desse apoio aqui. Como podemos mantê-lo? (...) E talvez haja um apoio diferente que resulte disso e que as [igrejas] não tinham antes."
"Minha esperança é que continuemos a ser uma comunidade focada no apoio às igrejas para que os líderes possam prosperar no contexto em que Deus os colocou", concorda Brower.
O que acontece a seguir
A condensação dos sínodos e classes regionais em uma assembleia intermediária é uma mudança constitucional. Tendo recebido a aprovação inicial do Sínodo Geral de 2024, a recomendação foi encaminhada às classes do RCA para votação. No final de março, foram registrados votos suficientes das classis sobre a emenda proposta para saber que a Livro de Ordem da Igreja mudanças recebeu a aprovação necessária de dois terços. (Normalmente, os resultados das votações de classis sobre propostas de emendas à Constituição são informados à denominação por meio do livro de trabalho do Sínodo Geral, que geralmente é publicado no início de maio. No entanto, em resposta a uma solicitação do comitê executivo do Sínodo Regional dos Grandes Lagos, os oficiais do Sínodo Geral concordaram em anunciar os resultados da votação da assembleia intermediária assim que houvesse votos suficientes para aprovar ou negar a alteração).
Agora que a recomendação foi aprovada por pelo menos dois terços das classes, ela será submetida ao Sínodo Geral em junho de 2025 para ratificação. Como ainda não se sabe se as assembleias intermediárias receberão ratificação, o cronograma para a condensação dos sínodos regionais e das classes ainda não foi determinado, embora cada sínodo regional tenha sido solicitado a trabalhar em conjunto com suas classes para desenvolver um plano até junho de 2025 para se reformular em uma ou mais assembleias intermediárias.
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