Nova Igreja Começa com Alfa

Toby Gruppen descreve a adoração na LifeQuest, uma fábrica de igrejas RCA na Holanda, em Michigan, como descontraída e casual. "Nós nos sentamos ao redor de mesas redondas; é muito parecido com a sensação de um café", diz Gruppen, que pastoreia a congregação. "É muito interativo - as pessoas não têm nenhum problema em participar durante o tempo da mensagem, fazendo perguntas". Normalmente eu terminarei depois de um tempo de ensino perguntando: 'O que você ouviu?' 'O que você vai fazer a respeito disso? As pessoas compartilham suas próprias experiências ou fazem perguntas. Eu gosto do sentimento da comunidade".

A adoração começa às 10h30, mas as pessoas se reúnem uma hora antes do culto a cada semana para um momento de oração corporativa, e ficam por perto após o término do culto. "Depois do 'Amém', as pessoas não se apressam e decolam; elas permanecem e há mais conversa", diz Gruppen. "Essa é uma boa sensação".

As raízes da LifeQuest remontam a 2008, quando Mary Ann Wierks iniciou um programa Alfa na Igreja Christ Memorial Reformed na Holanda, Michigan, onde ela era pastora de proximidade. Wierks e outros líderes do programa Alpha logo perceberam que poderiam alcançar um número muito maior de pessoas expandindo o programa para o lado norte da Holanda; muitos dos participantes do programa tinham família e amigos lá.

Eles encontraram uma casa na Request Foods, uma fábrica de processamento de alimentos. Solicitação de espaço oferecido em uma sala de descanso para realizar o programa Alfa. Nesse momento, Wierks contatou o Gruppen, então estudante do seminário, que havia manifestado interesse em liderar o programa Alpha.

O Gruppen liderou o programa Alpha at Request Foods por cerca de um ano. O grupo cresceu e até começou a oferecer um programa de distribuição de alimentos. Finalmente, o Gruppen teve um grupo central de pessoas prontas para dar o próximo passo e começar a se reunir para a adoração.

A jovem congregação se mudou para uma suíte de escritórios quando a Request Foods se expandiu e precisou recuperar seu espaço; eles permaneceram lá até 2013, quando surgiu a oportunidade de se mudar para outro espaço de fabricação. Doug Buma, presidente do Holland Awning Group e membro do Christ Memorial, ofereceu à LifeQuest quase 6.000 pés quadrados de espaço de escritório não utilizado na fábrica. Em troca, Gruppen serve como capelão para os mais de 250 funcionários da fábrica.

"80% de seus funcionários vêm de origem asiática, e há mais de 10 idiomas diferentes falados", diz o Gruppen. Como capelão, seu principal trabalho é construir relacionamentos e ser apenas um ouvido ouvinte para os funcionários. Ele também espera construir conexões entre os funcionários da fábrica e a congregação.

"Uma das maiores questões que [LifeQuest está] olhando é: estamos apenas tentando construir uma igreja ou estamos tentando ser o reino nesta comunidade e trazer transformação para esta comunidade?", diz ele.

Uma das respostas da LifeQuest a essa pergunta é o envio aos domingos. No último domingo de cada mês, a congregação adora através de atos de serviço, muitas vezes tratando de necessidades que o Gruppen ouve falar em seu papel de capelão na fábrica. Eles construíram decks, fizeram casas móveis no inverno, e fizeram outros projetos domésticos. Através dos projetos de serviço, vários funcionários se conectaram mais profundamente com a congregação. "Tem sido enorme preencher essa lacuna [cultural]", diz Gruppen. "Eles percebem, 'Uau, essas pessoas estão aqui para nos abençoar e nos ajudar'".