História do RCA

Na pequena cidade colonial de Nova Amsterdã, em uma Domingo em 1628, cerca de cinqüenta pessoas se reuniram em torno de uma mesa bruta em um loft de moinho. Sua celebração da Ceia do Senhor marca a data de nascimento da Igreja Reformada na América. A congregação que fundaram continua até hoje como a Igreja Colegiada Reformada na cidade de Nova York, a mais antiga igreja evangélica da América do Norte, com um ministério contínuo.

O ramo reformado do protestantismo está enraizado na Reforma dos anos 1500. Seu principal líder foi John Calvin, da Suíça, cujo movimento de reforma se estendeu à Escócia, onde se tornou a Igreja Presbiteriana, e à Holanda, onde se tornou a Igreja Reformada Holandesa.

Na 1600s, congregações da Igreja Reformada Holandesa na América do Norte se espalharam e se expandiram, mesmo depois que os ingleses assumiram o controle da região a partir dos holandeses. A igreja enviou seus ministros à Holanda para serem ordenados e não realizou cultos na língua inglesa até 1764. Quando a América se tornou independente, a igreja fundada pelos holandeses também cortou seus laços com sua pátria européia. A Guerra Revolucionária foi particularmente divisiva em partes da igreja e alguns dos congregantes se separaram uns dos outros após a guerra. Um grupo de paroquianos leais aos britânicos se estabeleceu no Canadá ao longo do rio São Lourenço. As congregações que esses refugiados fundaram acabaram se tornando parte da Igreja Presbiteriana do Canadá.

Durante a primeira metade do século XVIII, os começos holandeses da igreja passaram de uma realidade cotidiana para uma herança lembrada, à medida que o culto em língua holandesa começava a desaparecer. A igreja, incorporada nos Estados Unidos em 1819 como a Igreja Reformada Protestante Holandesa, mudou seu nome em 1867 para a Igreja Reformada na América.

Durante este tempo, o RCA já estava envolvido em programas de missão mundial na África e na Ásia. Há muito tempo pioneira em missões no exterior, a igreja tem feito uma contribuição consistente para além de seu tamanho. Os primeiros programas de missão do RCA começaram na América em 1796, quando o RCA e outras denominações formaram a New York Missionary Society que alcançou principalmente os índios norte-americanos. Os missionários haviam alcançado a China, Índia, África e outras partes da América 1820, e o RCA reformulou seu Conselho de Missões Estrangeiras em 1857 para ser uma agência não parceira do RCA somente apoiada.

John e Harriet Scudder começaram o trabalho missionário no Ceilão em 1819 sob a direção do American Board of Commissioners for Foreign Missions. Passando do Ceilão para o subcontinente da Índia, eles estabeleceram a Missão Arcot em 1853. Este trabalho foi continuado pela Igreja do Sul da Índia em 1947.

Os missionários do RCA estabeleceram uma missão no Japão em 1859 e uma na Arábia em 1892, e o alcance da missão global continuou com o apoio adicional da Junta Auxiliar de Missões Estrangeiras, organizada em 1875. (Ela se fundiu com a Junta Geral de Missões Estrangeiras em 1945).

O crescimento da igreja na América do Norte continuou, impulsionado por uma nova onda de imigrantes holandeses em 1847. Naquele ano, dois grupos, impedidos na Holanda de adorar em uma igreja reformada livre do domínio do Estado, fugiram para os Estados Unidos. Eles se estabeleceram em Pella, Iowa, e Holanda e Zeeland, Michigan. Após consideração e deliberação, os grupos de Holland-area (em 1850) e uma facção dissidente do grupo de colonos de Pela (em 1856) uniram suas igrejas com a Igreja Reformada na América.

Durante este período de crescimento, no entanto, surgiram divergências entre as congregações em Michigan sobre temas como o canto de hinos (ao invés de apenas salmos) no culto, sociedades secretas como a Maçonaria e a educação cristã regular, entre outros. Em 1857, várias congregações se separaram da então chamada Igreja Reformada Holandesa e se tornaram a Igreja Cristã Reformada. Outras seções em 1882 foram adicionadas à Igreja Cristã Reformada, assim como os imigrantes que pareciam escolher a CDC quase automaticamente. A igreja secessionária na Holanda também transferiu sua lealdade para a Igreja Cristã Reformada, deixando o RCA sem um sentido de raízes históricas na Europa.

Apesar da perda de congregações através da cisão com a Igreja Cristã Reformada, através das adições de congregações do meio-oeste, a Igreja Reformada se espalhou para o oeste e estabeleceu uma presença fora da costa leste. A maior parte da influência do RCA na América continuou a estar entre colonos e imigrantes de ascendência holandesa durante todo o século XIX - incluindo duas congregações organizadas com imigrantes holandeses em Alberta, Canadá, em 1909 e 1912- embora em 1895 a igreja iniciou programas missionários entre os índios nativos americanos. Um programa missionário para famílias apalachianas começou em 1899 no condado de Jackson, Kentucky. Os ministérios para outros grupos minoritários começaram durante este tempo e durante os anos anos anos 1900, mas somente os programas indígenas indígenas americanos e os ministérios no condado de Jackson ainda fazem parte do RCA.

Outra expansão do ministério RCA no Canadá ocorreu em meados do século XX, após a Segunda Guerra Mundial. O RCA trabalhou para ajudar os imigrantes holandeses que estavam deixando a Europa e buscando novos começos no Canadá. Por 1950, o RCA tinha ministros trabalhando em sete locais ajudando mais de 18.000 imigrantes, e duas congregações foram organizadas em Ontário. Este trabalho de fundação levou ao estabelecimento do Sínodo Regional do Canadá em 1993.

Enquanto os imigrantes holandeses estavam expandindo a igreja no Canadá, a Igreja Reformada nos Estados Unidos também passou por mudanças na década de 1950, nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial e englobando os dez anos mais tenso da Guerra Fria. O humor social e cultural na América acolheu as igrejas e a religiosidade, ainda que apenas como um contraponto ao ateísmo praticado pelos inimigos da Guerra Fria da nação. Os americanos se mudando para as cidades e subúrbios levaram o RCA a gastar milhões de dólares para organizar 120 novas igrejas entre 1949 e 1958, e pela primeira vez na história da denominação, muitas foram abertas entre pessoas desconhecidas da herança holandesa e das tradições reformadas holandesas. Nos anos 60, o trabalho missionário também ganhou um novo tom, pois a Junta de Missões Estrangeiras foi renomeada Junta de Missões Mundiais.

Para dar as boas-vindas a pessoas de outras origens que não a holandesa, o RCA formou quatro conselhos raciais/étnicos entre 1969 e 1980. Os conselhos ajudam a denominação a enfrentar e abordar questões relacionadas a raça e etnia, lidando particularmente com pessoas ligadas ao RCA através de congregações do Pacífico e da América Asiática, congregações hispânicas, congregações indígenas indígenas americanas e congregações afro-americanas.

As mulheres sempre desempenharam um papel vital no RCA. Suas contribuições começaram com atividades tais como iniciar e apoiar missões na América do Norte e no mundo, e servir como missionárias. Hoje elas são missionárias, professoras, líderes de estudo, voluntárias, anciãs, diáconos e pastoras. A aprovação denominacional da ordenação das mulheres como anciãs e diáconos veio em 1972, embora as mulheres tivessem sido ordenadas para esses cargos a partir de 1970. A primeira ministra mulher RCA foi ordenada em 1973, e a ordenação para o cargo de ministra foi aberta a todas as mulheres por um ato do Sínodo Geral em 1979.

Hoje as mulheres continuam a se envolver na Igreja Reformada, em muitos tipos de ministérios. Dezenas de mulheres são ordenadas ministras no RCA, servindo como pastoras e ministras especializadas, prosseguindo trabalhos de pós-graduação, e servindo em outros lugares sem encargos. Quase 50% dos estudantes nos seminários do RCA são mulheres, e muitas mulheres têm sido enviadas como delegadas ao Sínodo Geral.

Em 2000, o RCA reuniu-se para a Missão 2000, um evento de toda a igreja que visava discernir e dirigir o papel da denominação na missão no século XXI. A Declaração de Missão e Visão do RCA, introduzida em 1997, explicita o chamado da igreja, e a Carta de Pentecostes, escrita na Missão 2000, exorta as muitas congregações do RCA a irem adiante em suas comunidades e fazer ali a diferença para Cristo.

A ênfase na missão continua, tanto em casa como no exterior. O documento "Disciplinando todas as nações" fala sobre a necessidade e os métodos de ministrar às pessoas em todo o mundo neste novo século. Os ministérios urbanos enfocam as igrejas e as pessoas que vivem em cidades ao redor da América do Norte, encarregados de lembrar que, à medida que as cidades se tornam centros populacionais, o futuro da igreja depende de como ela toca as vidas das pessoas nas cidades.

A iniciativa de missão mútua desenvolvida em 2002 reconheceu a necessidade da igreja norte-americana de aprender com a igreja forte e em desenvolvimento no Hemisfério Sul e em outras partes do mundo. A mutualidade promove o intercâmbio de pessoas, conhecimento e compreensão entre as igrejas norte-americanas há muito estabelecidas e suas congêneres mais jovens, inovadoras e em crescimento na África, Ásia e Europa.

Em 2003, o Sínodo Geral adotou Nosso Apelo, uma meta de dez anos focalizada no plantio de novas igrejas e na revitalização das congregações existentes. Quando nosso chamado chegou ao fim, ocorreu um processo de discernimento em toda a denominação, envolvendo milhares de vozes ao longo de dois anos. Conversas na base levaram à adoção de Transformed & Transforming em 2013, uma visão de 15 anos de discipulado, liderança, missão e engajamento da próxima geração. O pessoal do RCA trabalha com igrejas e líderes de igrejas para equipá-las para dar um próximo passo fiel para seguir o chamado de Deus em seu contexto.

Reformado e sempre reformado, o RCA entrou no século XXI, enraizado e estabelecido em teologia cuidadosa e comprometido em crescer como o Espírito conduz.