RCA 的歷史

在紐阿姆斯特丹這個小型殖民小鎮，於1628年的某個星期日，約有五十人聚集在磨坊閣樓裡一張簡陋的桌子旁。他們舉行聖餐禮的這一天，標誌著美國改革宗教會的誕生。 他們所創立的會眾至今仍以「紐約市大學改革宗教會」之名延續至今，這是北美洲歷史最悠久且事工未曾中斷的福音派教會。.

新教中的改革宗源於十六世紀的宗教改革。其主要領袖是瑞士的約翰·加爾文，他的改革運動蔓延至蘇格蘭，在那裡發展成為長老會；並蔓延至荷蘭，在那裡發展成為荷蘭改革宗。.

在 17世紀，即使在英國人從荷蘭人手中接管該地區之後，北美荷蘭改革宗教會的會眾仍持續擴散與壯大。 該教會派遣牧師前往荷蘭接受按立，直到1764年才開始以英語舉行禮拜。當美國獨立後，這間由荷蘭人創立的教會也與其歐洲母國斷絕了聯繫。 美國獨立戰爭在教會內部造成嚴重分裂，戰後部分會眾因此分道揚鑣。一群效忠英國的教友移居至加拿大聖勞倫斯河沿岸。這些難民所建立的會眾，最終成為加拿大長老教會的一部分。.

在 19世紀上半葉期間，隨著荷蘭語崇拜逐漸式微，該教會的荷蘭起源也從日常現實轉變為被銘記的遺產。 該教會於1819年在美國以「改革宗荷蘭新教教會」之名註冊成立，並於1867年更名為「美國改革宗教會」。.

在此期間，RCA 已參與非洲和亞洲的全球宣教計畫。 作為海外宣教的長期先驅，該教會一直以來所作的貢獻都遠超其規模。RCA的首批宣教計畫始於1796年的美國，當時RCA與其他教派共同成立了「紐約宣教協會」，主要向北美印第安人傳教。 到了1820年，傳教士已抵達中國、印度、非洲以及美洲的其他地區；而RCA則於1857年重組其海外宣教委員會，使其成為一個僅由RCA支持、不與其他機構合作的機構。.

約翰與哈麗特·斯卡德夫婦於 1819年，在美國海外傳教委員會的指導下，於錫蘭展開傳教工作。 他們從錫蘭遷往印度次大陸後，於1853年創立了阿科特傳教站。這項事工於1947年由南印度教會接手延續。.

RCA的傳教士於1859年在日本設立了一個傳教站，並於1892年年，並在1875年成立的輔助機構「婦女海外宣教委員會」的支持下，持續推動全球宣教事工。（該委員會於1945年與「海外宣教委員會」合併。）

在1847年新一波荷蘭移民的推動下，該教會在北美的發展持續擴張。那一年，有兩群人因在荷蘭無法在不受國家控制的改革宗教會中進行崇拜，便逃往美國。 他們定居於愛荷華州的佩拉，以及密西根州的荷蘭市和澤蘭市。 經過深思熟慮與商議，霍蘭地區的群體（於 1850年）以及佩拉定居者群體中的一個分裂派系（於 1856年）將其教會併入美國改革宗教會。.

然而，在這段成長時期，密西根州的各會眾之間卻因諸多議題產生分歧，例如在崇拜中唱詩歌（而非僅限於詩篇）、共濟會等秘密社團，以及定期的基督教教育等。 在 1857年，數個教會從當時名為「荷蘭改革教會」的組織中分離出來，並成立了「基督教改革教會」。隨後在 1882年 又發生了更多分裂事件，使基督教改革教會的規模進一步擴大，此外，許多移民似乎也幾乎不假思索地選擇加入該教會。 荷蘭境內的脫離教會同樣將其效忠對象轉向了基督教改革宗教會，致使「一教兩派」（RCA）在歐洲失去了歷史根源的歸屬感。.

儘管因與基督教改革宗教會分裂而流失了部分會眾，但透過吸納中西部地區的會眾，改革宗教會向西擴展，並在東部沿海地區以外建立了據點。 整個十九世紀期間，「RCA」在美國的影響力主要仍集中於荷蘭裔的定居者與移民之中——包括1909年與1912年在加拿大亞伯達省由荷蘭移民組成的兩個教會——儘管早在1895年，該教會便已開始針對美洲原住民展開宣教事工。針對阿巴拉契亞山區家庭的宣教事工則於1899年在肯塔基州傑克遜縣展開。 針對其他少數族群的事工於此期間及1900年代初期展開，但目前僅有針對美洲原住民的計畫以及傑克遜縣的事工仍隸屬於RCA。.

二十世紀中葉，第二次世界大戰結束後，RCA在加拿大的事工再次擴展。RCA致力於協助那些離開歐洲、前往加拿大尋求新生活的荷蘭移民。 到了1950年，RCA已在七個據點派駐牧師，協助超過18,000名移民，並在安大略省組織了兩個教會。這項奠基性工作最終促成了1993年「加拿大區域總會」的成立。.

當荷蘭移民在加拿大拓展教會版圖之際，美國的改革宗教會也在1950年代經歷了變革——這段時期緊接於第二次世界大戰之後，涵蓋了冷戰期間最為緊張的歲月。 當時美國的社會與文化氛圍對教會及宗教虔誠持歡迎態度，縱使這僅是為了與該國冷戰敵對勢力所奉行的無神論形成對比。 隨著美國人遷往城市和郊區，RCA 在 1949 年至 1958 年間斥資數百萬美元，組織成立了 120 間新教會；而在該教派歷史上首度，許多新教會是在對荷蘭文化遺產及荷蘭改革宗傳統並不熟悉的人群中建立起來的。 到了1960年代，宣教工作也呈現出新的面貌，海外宣教委員會更名為世界宣教委員會。.

為了進一步歡迎非荷蘭背景的人士，RCA 在 1969 年至 1980 年間成立了四個種族／族裔委員會。 這些委員會協助該教派面對並處理與種族及族裔相關的問題，特別是針對透過太平洋及亞裔美國人教會、拉丁裔教會、美洲原住民教會以及非裔美國人教會與 RCA 建立聯繫的人群。.

女性在RCA中一直扮演著至關重要的角色。她們的貢獻始於發起並支持北美及世界各地的宣教事工，以及擔任宣教士等活動。 時至今日，她們擔任宣教士、教師、查經組長、志工、長老、執事及牧師等職。雖然自1970年起便已有女性被按立擔任這些職分，但教派正式批准按立女性擔任長老與執事，則是在1972年。 首位RCA女性牧師於1973年受按立，而1979年總議會通過一項決議，將牧師職位的按立資格開放給所有女性。.

時至今日，婦女仍持續參與改革宗教會的各類事工。在 RCA 中，有數十名受按立的女性牧師，她們擔任牧師及專職事工人員，攻讀研究所課程，並在其他地方無償服事。 RCA神學院的學生中，近50%為女性，且已有許多女性受派擔任總議會代表。.

2000年，RCA 為「2000年宣教大會」（Mission 2000）齊聚一堂，這是一場全教會性的活動，旨在釐清並指引該教派在二十一世紀宣教事工中的角色。 RCA於1997年頒布的《使命與願景聲明》，闡明了教會的呼召；而在「2000年使命」活動期間撰寫的《五旬節書信》，則勉勵RCA轄下眾多會眾走入所處的社區，並為基督在當地帶來改變。.

無論是在國內還是海外，對宣教的重視始終如一。〈門訓萬國〉這份文件探討了在新世紀中，向世界各地的人們傳揚福音的必要性與方法。 城市事工則聚焦於北美各地城市的教會及居民，並提醒我們：隨著城市發展成為人口中心，教會的未來取決於它如何觸動城市中人們的生活。.

2002年提出的「互惠使命」倡議，承認了北美教會需要向南半球及世界各地那些根基穩固且正在發展的教會學習。 這種互惠精神促進了歷史悠久的北美教會與非洲、亞洲及歐洲那些較年輕、富有創新精神且正在成長的教會之間，在人員、知識與理解層面的交流。.

2003年，總議會通過了《我們的呼召》（Our Call），這是一項為期十年的目標，著重於建立新教會並振興現有會眾。隨著《我們的呼召》即將告一段落，全教派展開了一場為期兩年、匯集數千人意見的辨別過程。 基層的對話促成了2013年通過的《蛻變與轉化》（Transformed & Transforming），這是一項為期15年的願景，涵蓋門徒訓練、領導力、宣教以及與下一代的互動。 RCA 團隊與各教會及教會領袖攜手合作，裝備他們在所處的環境中，踏出下一步，忠心跟隨神的呼召。.

RCA 經歷了改革並持續進行改革，已邁入二十一世紀，其根基紮根於嚴謹的神學，並致力於在聖靈的引領下不斷成長。.