A liturgia, ou ordem de culto, é importante no RCA. Portanto, o RCA tem uma Liturgia fixa e outras liturgias.
A Liturgia fixa se aplica principalmente aos sacramentos, e também proporciona flexibilidade para que consórcios locais guiem o culto de suas congregações usando ordens de culto que foram geradas para uso ocasional ou local.
Aqui está uma introdução e um histórico da Liturgia tirada de Adorai ao Senhor: A Liturgia da Igreja Reformada na América.
"As Sagradas Escrituras são a única regra de fé e prática na Igreja Reformada na América. Sua Constituição consiste nas Normas Doutrinais (que são a Confissão de Fé Belga, o Catecismo de Heidelberg com seu Compêndio e os Cânones do Sínodo de Dort), a Liturgia com o Diretório para o Culto, o Governo da Igreja Reformada na América e o Procedimento Disciplinar.s.” -Preamble to the Livro de Ordem da Igreja
Doutrina, liturgia e política formam juntos a Constituição da Igreja Reformada na América. O que acreditamos, como adoramos e como governamos nossas vidas juntos é o que faz de nós o que somos como denominação. Como expressou um ministro do RCA:
A partir de 1793, a distinta constituição tripla continuou a diferenciar a Igreja Reformada de outros corpos calvinistas na América do Norte. O que é notável sobre a forma tripla é que, ao contrário de outros órgãos calvinísticos, a igreja reformada holandesa assumiu que sua Liturgia não era uma opção. Ao incluí-la em sua Constituição, a igreja reconheceu que o texto litúrgico atual era algo que ajudava a formar o caráter básico da igreja. Sem ele, a igreja seria essencialmente diferente ... na igreja Reformada, a adoração foi feita apenas secundariamente uma questão de ordem eclesiástica. A definição primária de culto vem do texto atual da própria liturgia e de seu uso como documento vivo.1
Deve ser feita uma distinção entre a liturgia e as liturgias. A liturgia consiste naqueles ritos (e as palavras usadas para realizar esses ritos) que foram aprovados por toda a igreja. No RCA, a Liturgia é nossa "oração comum": ela declara o que a igreja concordou em dizer da mesma forma que se reúne para o culto. Ao mesmo tempo, as congregações de adoração também adoram usando liturgias, ou seja, ordens de adoração que foram geradas para uso ocasional ou local.
Porque Palavra e sacramento estão no coração da Igreja Reformada na América, não será surpresa que, nos termos mais estreitos, a Liturgia consista em:
(Historicamente, a Liturgia também incluía duas ordens para a disciplina da Igreja, a Ordem de Excomunhão e a Ordem de Readmissão do Penitente. O Sínodo Geral de 1960 considerou o uso público destas ordens "de valor espiritual duvidoso". Uma junta de anciãos que desejam usar as Ordens de Disciplina Eclesiástica é referida à publicação de 1968 Liturgia e Salmos.)
Todas estas ordens foram propostas ao Sínodo Geral, foram aprovadas pelo Sínodo Geral para serem enviadas às classes para aprovação, receberam o apoio de dois terços das classes, e posteriormente foram declaradas constitucionais por outro Sínodo Geral. Uma aplicação prática deste canto da ordem da igreja é que quando, durante a ordenação, os ministros juram "administrar os sacramentos em pureza", eles concordam em usar as formas constitucionais para o batismo e a Ceia do Senhor.
Este volume contém uma série de outras liturgias, a maioria das quais foram aprovadas pelo Sínodo Geral e recomendadas à igreja para uso ocasional. Embora o uso dessas liturgias não seja exigido pela igreja, elas devem, no entanto, ser mantidas em alta estima e usadas como exemplos da tradição litúrgica reformada.
Também incluído em Adorai ao Senhor: A Liturgia da Igreja Reformada na América é o Diretório para Adoração. Deve-se notar que, enquanto o Diretório e a Liturgia são ambos partes constituintes da Constituição, a Liturgia continua sendo o documento dominante, com o Diretório anexado como instrutivo (análogo à maneira pela qual o Compêndio do Catecismo de Heidelberg não é um substituto para o catecismo). Em suma, a Liturgia continua a ser prescritiva, enquanto que o Diretório é descritivo.2
1 Daniel Meeter, Encontrando-nos em Doutrina, Liturgia e Governo (Grand Rapids: Eerdmans, 1993), p. 44.
2Ata do Sínodo Geral de 1988, pp. 227-228.
A referência à tripla Constituição no Preâmbulo ao BCO está inserida no contexto de uma declaração sobre a missão da igreja:
O propósito da Igreja Reformada na América, juntamente com todas as outras igrejas de Cristo, é ministrar à vida total de todas as pessoas através da pregação, ensino e proclamação do evangelho de Jesus Cristo, o Filho de Deus, e por todas as boas obras cristãs. Esse propósito é alcançado mais efetivamente quando a boa ordem e a disciplina adequada são mantidas por meio de certos ofícios, agências governamentais e padrões teológicos e litúrgicos.
Escritórios, agências e padrões teológicos e litúrgicos não são fins em si mesmos. Eles devem ser mantidos porque possibilitam a própria vida e missão da igreja.
A liturgia, o culto vivo da comunidade reunida, é tanto um testemunho como uma participação na obra redentora de Deus em Cristo. Nesta perspectiva, é difícil separar a liturgia da missão. Na Palavra proclamada, na lavagem com água e na partilha do pão e do vinho, Deus em Cristo está trabalhando, reconciliando o mundo consigo mesmo. É aqui, na comunidade de adoração, que o mundo mais obviamente e mais prontamente descobre o evangelho.3
3Veja Howard Hageman, Púlpito e mesa (Richmond, Va.: John Knox Press, 1962), p. 129.
Os padrões litúrgicos da Igreja Reformada na América equilibram a forma e a liberdade. Desde o início o RCA tem mantido uma liturgia fixa, especialmente no que diz respeito aos sacramentos (BCOA Congregação, Parte I, Artigo 2, Seção 8, b e c), mas também confiou consórcios locais para orientar a adoração da congregação. A ordem de adoração para o Dia do Senhor deve estar de acordo com a Liturgia ou com os princípios estabelecidos no Diretório para Culto, "como o consistório pode direcionar para a edificação e o lucro da congregação" (BCOParte I, Artigo 2, Seção 11a).
Um parágrafo freqüentemente citado do Prefácio à Constituição de 1793 do que viria a ser a Igreja Reformada na América descreve um estilo de culto com elementos de forma e liberdade:
Seu modo de culto é expresso na Liturgia, onde formas de várias orações são dadas, sem qualquer idéia, no entanto, de restringir seus membros a quaisquer termos particulares ou padrões fixos de oração. Acreditando firmemente, que os dons do Espírito Santo para a edificação de Sião em cada época, são prometidos e outorgados, a Igreja Reformada holandesa julga suficiente mostrar em alguns exemplares o teor geral e a maneira como o culto público é realizado, e deixa à piedade e aos dons de seus ministros conduzir as solenidades ordinárias do santuário, de uma maneira que eles julgam mais aceitável para Deus, e mais edificante para o povo de Deus.
A flexibilidade litúrgica em liturgias não sacramentais caracteriza assim uma tradição litúrgica reformada que é significativamente anterior aos Artigos Explicativos de 1793. Quando Dominie (Rev.) Michaelius e os primeiros colonos holandeses chegaram à América do Norte em 1628, trouxeram consigo a liturgia que havia sido aprovada pelo Sínodo de Dort em 1618. Estava consideravelmente abreviada da robusta liturgia de Calvino: consistia de uma oração antes do sermão, uma oração após o sermão e uma bênção. A escassez desta liturgia muito provavelmente serviu a uma igreja composta de mais de uma corrente de crentes. Os adoradores holandeses com as simpatias dos menonitas teriam recuado na oração de confissão e absolvição de Calvino; os calvinistas mais rígidos tinham margem de manobra para acrescentá-las como desejavam.
As ordens para os Sacramentos, porém, foram um pouco mais elaboradas e fixas, e essas ordens formaram a base dessa tradição pela qual a vida sacramental da Igreja Reformada na América permaneceu relativamente estável enquanto as outras práticas do Dia do Senhor evoluíram ao longo do tempo. A liturgia aprovada pelo Dort-aprovada incluía uma ordem para a Ceia do Senhor, que permaneceu a liturgia oficial da mesa até o século XX. Ela também incluía uma ordem para o batismo. Estes serviços permaneceram em uso durante os primeiros anos da Igreja Reformada na América, e foram apenas ligeiramente alterados por John Henry Livingston para a Igreja Reformada Holandesa na América.
No entanto, o prefácio de Livingston para a tradução inglesa é equilibrado e livre. Ele deixou claro que as duas "longas orações" para o Dia do Senhor deveriam ser entendidas como modelos, para serem usadas apenas até que os ministros desenvolvessem habilidade suficiente para comporem suas próprias orações. A "oração livre" tinha sido introduzida na América do Norte em 1720 por Theodorus Jacobus Frelinghuysen; a permissão de Livingston para a oração livre em 1793 satisfez os Pietistas dentro da igreja Reformada.
A mudança litúrgica sancionada oficialmente chegou lentamente à Igreja Reformada na América. Sessenta anos se passaram antes que o Sínodo Geral tratasse de assuntos de revisão litúrgica, e quando mudanças no batismo e na Ceia do Senhor foram propostas às classes, as mudanças não foram aprovadas pelas classes. No entanto, a igreja evidentemente desejava mudanças, pois o livro litúrgico que havia sido distribuído em preparação para as mudanças propostas encontrou uma audiência entre as congregações do RCA. Não demorou muito (1858) até que o Sínodo Geral estabelecesse outro comitê de revisão litúrgica, mas novamente, as mudanças nas formas para o batismo e a Ceia do Senhor foram rejeitadas, enquanto as formas opcionais foram aprovadas. Mais uma vez, a rejeição da mudança nas liturgias sacramentais levou a uma insatisfação significativa, e em 1902, o Sínodo Geral estabeleceu uma nova comissão para abreviar e simplificar essas formas. Em 1906, as revisões foram aceitas (por uma margem clássica de um voto). A liturgia de 1906 permaneceu como a liturgia oficialmente sancionada até 1968.
Liturgia e Salmos foi um trabalho de dezoito anos de amor. Nele, o RCA ficou na encruzilhada da renovação litúrgica, reconquistando não apenas as raízes da Reforma litúrgica, mas também restabelecendo a continuidade com a igreja apostólica. A Ordem para o Dia do Senhor publicada em 1968 reúne elementos de culto espalhados pelo Novo Testamento, e em grande parte ecoa a prática mais antiga da igreja. Entretanto, não foi até 1987 que a Igreja Reformada na América publicou uma única Ordem normativa para o Dia do Senhor que deu testemunho do antigo padrão de reunião para "o ensino e a comunhão dos apóstolos, o partir do pão e as orações". O hinário da Igreja Reformada, Alegrai-vos no Senhore o volume de 1989 Adorar ao Senhor reuniram Palavra e sacramento pela primeira vez desde o Calvin's Forma de Oração após o costume da Igreja Primitiva.
O Sínodo Geral de 2004 encorajou "o consistório de cada congregação ... a considerar a prática de celebrar a Ceia do Senhor com mais freqüência". Com a publicação deste volume, o culto no seio da Igreja Reformada na América weds Word and sacrament in a way that honors the church's tradition and points a way towards more frequent celebration. Ao mesmo tempo, a liturgia continua a equilibrar a forma e a liberdade. Mesmo valorizando a estabilidade na mesa e na fonte, ela permite uma liberdade considerável em outras práticas litúrgicas. É a esperança da Comissão de Culto que a fé de uma nova geração de cristãos seja ricamente alimentada, tanto ao reunir-se para a oração comum como ao retirar de um tesouro de orações que dão glória a Deus.
4Esta seção é muito inspirada em Por Grace Alone: Histórias da Igreja Reformada na América, por Donald J. Bruggink e Kim N. Baker (Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 2004), pp. 211-218.
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