Nova Classis é lançada no Texas com conexões internacionais

No último outono, um novo RCA classis foi lançado discretamente, mas a empolgação e o ímpeto em torno dele ressoam em alto e bom som.

O nome - International Classis of Texas - aponta tanto para a realidade atual quanto para a visão da Classis. 

"Internacional" diz exatamente o que a composição já é", diz o Rev. Dale Assink, estrategista executivo do Sínodo Regional de Heartland, que lançou a nova classis. "A maioria das igrejas são ministérios de língua espanhola. Também tivemos contato com um líder que está se mudando para Austin, Texas, e gostaria de plantar uma igreja chinesa lá, portanto, será realmente internacional. "Internacional" também aponta para nossas conexões existentes com vários líderes na Argentina. Daremos continuidade a esses relacionamentos. E o objetivo é ter igrejas e classes RCA na Argentina e em outros lugares."

A inclusão de "Texas" no nome da classis também é uma referência de ambos/e. As sete igrejas plantadas e uma igreja organizada na classis estão sediadas no Texas e têm laços internacionais: RCA City Church (Houston), Iglesia Reformada Gracia Latina (Round Rock), Path, Truth, and Life (Katy), Iglesia Remanente de Gracia (Mission), Iglesia Reformada Luz del Valle (Mission), Iglesia Cristiana Alianza RCA (Pharr), Iglesia Aliento de Vida (Pharr) e Rockhills Church (San Antonio). Há um número crescente de conexões RCA no estado. Cinco novas igrejas RCA no Texas, organizadas em novembro, estão antecipando sua entrada na nova classis no próximo ano. As igrejas atualmente fazem parte da Classis of the Americas, mas precisam da aprovação de um Sínodo Geral para se transferirem através das linhas do Sínodo Regional.

No entanto, o Rev. Fabio Sosa, diretor de avanço da missão para o Sínodo Regional de Heartland, deixa claro que a geografia não é uma limitação para essa classis - e que ela não será apenas uma classis hispânica.

"Teremos igrejas e pastores hispânicos na classis, mas isso não tem a característica de dizer que esta é uma classis hispânica. Começaremos com essas igrejas no Texas e depois expandiremos. Estamos conversando com igrejas em Washington, D.C., e com igrejas na América Latina e na África", diz ele, por meio do tradutor de espanhol-inglês Rick Clark, que também atua como gerente de projetos da Central Plains Classis. "Precisamos ser capazes de nos conectar com a igreja global. Quanto mais lidamos com as igrejas em nível internacional, começamos a perceber que as coisas não serão as mesmas, não poderão ser feitas da mesma forma que fizemos internamente."

Assink diz que o novo classis aponta para uma nova realidade para o RCA. 

"Estamos testemunhando um movimento de Deus que é tão impressionante e que muda o futuro! Para nós, valeu a pena todos os ajustes", diz ele. "A International Classis of Texas realmente se torna um símbolo da nova temporada de como Deus está chamando o RCA para o futuro. Ela é muito diversificada e livre de racismo - esse é um desafio para todos nós: aceitar outras culturas. O RCA não é mais apenas a América do Norte. A nova classis representa os desafios de trabalhar em nível transcultural e internacional. Ela abre um novo capítulo de credenciamento de novos líderes, a maioria dos quais é bivocacional. Deus está nos expandindo de maneiras novas e frescas.

"O Texas é o Estado da Estrela Solitária - é a estrela que está alertando a denominação para algo milagroso e novo."

Algumas outras classes RCA também têm conexões internacionais, como a Classis de las Naciones, que tem envolveu uma denominação da República Dominicana por um tempo até que possa ser independente e autossustentável. (O período original de dois anos foi prorrogado.) A Central Plains Classis também tem recebido solicitações de líderes e igrejas da Argentina que querem se unir ao RCA, conforme citado neste explicação das iniciativas internacionais de plantação de igrejas do RCA.

Passando o bastão

Várias igrejas da Central Plains Classis em breve serão transferidas para a International Classis of Texas. Grande parte do impulso para a nova classis vem na esteira do sucesso multiplicador da Central Plains Classis em cumprir - e superar - sua visão de ter 25 ministérios até 2025. Essa visão foi estabelecida em 2018, quando a classis era composta por 13 igrejas, cada uma em declínio ou em um patamar; em 2022, a classis cresceu para mais de 40 ministérios. (Desde então, alguns ministérios transferiram classes ou se retiraram do RCA).

"Com esses novos ministérios, houve a oportunidade de o Sínodo Regional de Heartland criar uma nova classis", diz Assink. "A Central Plains Classis tem sido uma assembleia muito importante nesse processo, e a formação de uma nova classis realmente remove muitos desses ministérios da Central Plains Classis. Eles estão passando por um processo de ajuste, enquanto comemoram o início de uma nova classis."

Nos próximos meses, poderá haver um culto conjunto para a International Classis do Texas e a Central Plains Classis - uma passagem de bastão, diz Assink.

Preparando-se para um maior crescimento

A International Classis of Texas é, por si só, um sinal de crescimento para muitos na Igreja Reformada na América, mas também desperta o entusiasmo pela expansão contínua - de fazer discípulos que fazem discípulos em todo o mundo.

"O que está acontecendo agora nunca aconteceu antes na história do RCA", diz Sosa. "E há mais igrejas prontas para serem organizadas. Há um tsunami de igrejas chegando."

As igrejas que estão sendo preparadas para se juntar à International Classis of Texas estão em Connecticut e na Argentina.

"As pessoas estão nos ligando. Há muitas pessoas de todos os lugares que querem se unir a nós. É empolgante", diz o Rev. Dr. Andres Serrano, diretor de multiplicação de igrejas do RCA. "É o que Deus nos chamou para fazer, fazer discípulos - por meio da tradição reformada. O mandato sempre foi fazer discípulos de todos os lugares, da Holanda à África do Sul, à Índia e à Colômbia."

Como e por que essas pessoas e ministérios estão vindo para o RCA? A teologia e a conexão são fundamentais, dizem os envolvidos nos esforços de multiplicação de igrejas.

"Sempre vi esses pastores articularem três coisas: eles se sentem solitários e trabalham duro com empregos de tempo integral enquanto plantam uma igreja. Eles precisam de apoio, por isso o relacionamento os atraiu. A teologia da graça também é atraente; eles ouviram em seu contexto sobre obras, obras, obras. A terceira coisa é a estrutura - o que devo fazer se estiver começando uma nova igreja? O processo do RCA pode ser intimidador, mas ele os ajuda com o consistório, o papel do ancião e muito mais", diz Rick Clark, gerente de projetos da Central Plains Classis.

"Eles amam a tradição e a teologia reformadas; eles veem valor em nossa teologia. Ela é bíblica e forte. Eles valorizam os credos", confirma Serrano.

"Cada pessoa se conecta de forma única com o RCA, mas, em geral, elas vêm como resultado de um relacionamento", acrescenta Assink. "Uma vez que se conectam com a teologia reformada e com o relacionamento, elas adoram e trazem outros amigos para o grupo."

O credenciamento de líderes de outros países e continentes apresenta desafios. Durante o Sínodo Geral nos últimos anos, alguns delegados levantaram preocupações sobre equidade e colonialismo ao discutir o acolhimento de igrejas fora dos EUA e do Canadá.

"A maioria desses pastores vem de um contexto que não é reformado, por isso temos que verificar seu treinamento anterior e ver que treinamento adicional eles precisam", diz Sosa. "Nossa missão é que eles entendam quem somos, a teologia reformada e a estrutura do RCA, além de lhes dar ferramentas para o sucesso na plantação. Alguns dos pastores já foram ordenados em uma denominação diferente, então transferimos sua ordenação para o RCA. Mas todos os pastores passam por um período de treinamento com sua classis."

Para ajudar com a equidade, a Central Plains Classis estabeleceu uma equipe internacional para discernir como credenciar pastores e trazê-los para o RCA.

"Houve muito discernimento e muita oração", diz Clark, que faz parte dessa equipe. "Alguns desses pastores têm 30 anos de experiência ministerial e precisam fazer X, Y e Z para participar do RCA. A equipe discerne como manter nossos altos padrões, mas também o que é certo."

"Essa é uma das coisas que a equipe de reestruturação está pedindo - examinar os requisitos de credenciamento", diz Assink. "A Ministerial Formation Certification Agency (Agência de Certificação de Formação Ministerial), a Pastoral Formation Oversight Board (Junta de Supervisão de Formação Pastoral), o professorado [do Sínodo Geral] e outros estão se unindo para tornar esse processo de credenciamento equitativo.

"É um novo dia para o RCA", diz ele. "A International Classis do Texas realmente representa um futuro empolgante."