A Confirmação e a Igreja Reformada

(Da Comissão de Teologia, Sínodo Geral de 1992)

Definição

A "Confirmação" é difícil de definir. Ela tem significado coisas diferentes para diferentes tradições cristãs. Esta é uma tentativa de uma definição o mais inclusiva possível:

A confirmação é um rito ou cerimônia pública da igreja, que tem a ver com a iniciação, complementar ao batismo e de alguma forma completá-lo, no qual o candidato recebe a imposição de mãos, geralmente com a promessa do dom do Espírito Santo, e às vezes também com a "crisma" (unção com óleo consagrado), ou "sinal" (o sinal da cruz), ou ambos.

Desde o final da Idade Média, a confirmação também tem sido vista como admissão à comunhão, e isto tem sido mantido por algumas igrejas protestantes. A confirmação pertence apenas à tradição ocidental do cristianismo; as igrejas ortodoxas orientais batizam, ungem e comunicam as crianças em um único rito.

Três Etapas de Desenvolvimento da Confirmação no RCA

A Igreja Reformada na América pratica a confirmação? A resposta é um "sim" qualificado. A forma litúrgica proposta pela Comissão de Culto para a "Confirmação dos Votos Batismos" foi aprovada para uso provisório pelo Sínodo Geral de 1991 (MGS 1991R-2, p. 214). A decisão de incluir este serviço no Liturgia não será feita até 1994. No entanto, o Livro de Ordem da Igreja (BCO) já foi revisto para refletir a prática da confirmação, com o uso do termo "membro ativo-confirmado" (MGS 1990, pp. 230-238; MGS 1991, pp. 48-49).

A prática da confirmação é um desenvolvimento recente no RCA. Já em 1906 o Corwin's Digest observado: "a palavra 'confirmação' não ocorreu nas Formulares do RCA em sentido eclesiástico".1 Entretanto, nesse mesmo ano de 1906 o RCA publicou uma importante revisão de sua Liturgiaque incluiu pela primeira vez um escritório litúrgico para a recepção pública dos membros da igreja. Isto não foi confirmação por si sóMas começou o desenvolvimento que culminou com a confirmação.

As três etapas no desenvolvimento da confirmação no RCA são as seguintes:

1. 1906 Liturgia (p. 24), "O Escritório para a Recepção em Comunhão Plena daqueles que foram batizados na Infância".

2. 1968 Liturgia e Salmos (p. 53), "A Ordem de Admissão à Mesa do Senhor dos Batizados na Infância".

3. 1990 MGS (p. 200 - proposto mas não adotado) e MGS 1991 (p. 203 - revisado e adotado para uso provisório), "Confirmação dos Votos Batismais".

A confirmação só entrou oficialmente em prática no RCA em 1991. Não oficialmente, porém, algumas congregações do RCA já a praticam há muito tempo. Também, liturgicamente falando, embora o RCA de 1968 Liturgia e Salmos A ordem não é realmente chamada de "confirmação", ela satisfaz o suficiente da definição dada acima para ser tomada como tal. Embora lhe falte a crisma e o dom do Espírito Santo, ela é manifestamente um rito iniciático público que se entende por batismo completo e que inclui a imposição das mãos.

Além disso, a palavra "confirmação" aparece no discurso de abertura do Liturgia e Salmos Ordem:

você está aqui para a confirmação deliberada e pública em sua própria pessoa daquele pacto de Deus do qual seu batismo é o sinal e o selo (1968 Liturgia e Salmos, p. 55).

Agora, este uso da palavra "confirmação" é totalmente um uso posterior, pós-Reforma, significando que o candidato faz a confirmação pelo que ele diz. O uso original da palavra se referia ao que a igreja fez com o candidato relativamente passivo. O protestantismo, caracteristicamente, transformou o ato objetivo da igreja no ato subjetivo do candidato. Objetivo ou subjetivo, o ponto era o mesmo: o batismo do candidato precisava ser completado de alguma forma; não era suficiente. Que isto estava em desacordo com a Confissão Tácita (Artigo 34), a doutrina oficial da igreja, parece não ter sido notada, daí o RCA Constituiçãoque incluía tanto o Confissão Trágica e o de 1963 Liturgia e Salmos "Ordem de Admissão à Mesa do Senhor dos Batizados na Infância", estava em desacordo com ela mesma.

No Sínodo Geral de 1990, duas propostas refletiram o fato de que a confirmação estava se instalando no RCA. Primeiro, foi proposto trazer a idéia da confirmação para o BCO através da criação de duas novas categorias de membros: membros "ativos-confirmados" e membros "não-confirmados-baptizados". Nem as Escrituras nem os Normas Doutrinais saber o que são essas categorias pesadas, mas agora fazem parte do BCO. Notavelmente, estes termos sugerem uma noção "objetiva" de confirmação.

A segunda proposta (não aprovada no Sínodo Geral de 1990, mas aprovada com revisões no Sínodo Geral de 1991 para uso provisório) foi o mencionado rito de "Confirmação dos Votos Batismos", escrito para suceder o de 1968 Liturgia e Salmos Ordem. Este rito inclui tanto noções subjetivas quanto objetivas de confirmação. Toda a primeira parte da cerimônia pública é uma repetição subjetiva do pacto batismal. A segunda parte, a "Confirmação": Benção, Encargo, Declaração", é um ato objetivo da igreja, incluindo a imposição de mãos, uma bênção e a promessa do aumento do Espírito Santo (MGS 1991(p. 203-214).

O rito de 1991 difere do de 1968 Liturgia e Salmos Encomende em um pequeno item que tenha implicações significativas. Como o de 1968 Liturgia e Salmos Ordem, a nova ordem abre com uma reunião privada com os anciãos. Até agora, no RCA, era esta reunião com os anciãos que realmente efetuava a admissão do candidato à Mesa do Senhor, e a cerimônia pública - até então sempre opcional - era considerada uma testemunha litúrgica do que já havia sido feito. Com o rito de 1991, a reunião privada termina com os anciãos fixando uma data para a confirmação litúrgica pública, que não é mais opcional. O efeito disto é que para as congregações do RCA que não praticam a comunhão das crianças, um novo ato litúrgico de iniciação foi inserido entre o batismo e a comunhão, e a admissão à mesa do Senhor não é mais um simples ato pastoral dos anciãos.

Ironicamente, esta nova ordem de 1990-91 foi proposta à denominação ao mesmo tempo em que os mais velhos eram encorajados a admitir crianças na mesa do Senhor. Estes foram dois acontecimentos absolutamente contraditórios. O primeiro foi que o batismo em si foi reconhecido como qualificação suficiente para ser membro da igreja, o que incluiu a participação na Mesa do Senhor em uma idade considerada apropriada pelos anciãos. Isto estava totalmente de acordo com a Confissão Trágica. O segundo desenvolvimento foi a sensação de que o RCA deveria praticar a confirmação, acrescentando um rito de confirmação ao seu Liturgiae a revisão do BCO para incorporar a ter-minologia da confirmação. O fato de que a nova terminologia de membros estava tentando satisfazer estes dois desenvolvimentos contrários os tornou de difícil aplicação. Não é de se admirar que o Sínodo Geral de 1990 tenha instruído a Comissão de Teologia a estudar toda a questão da confirmação (MGS 1990, p. 212).

É comum nos círculos litúrgicos dizer que a confirmação é uma cerimônia que está à procura de uma teologia. Não há dúvida de que o RCA tem procurado fora de sua própria tradição doutrinária encontrar não apenas o rito, mas também a teologia por trás dele.

O RCA nunca tomou a decisão teológica, "agora vamos praticar a confirmação". Entretanto, as práticas litúrgicas de outras tradições foram emprestadas peça por peça no RCA. Isto não é necessariamente ruim em si, exceto que, ironicamente, assim como o RCA está importando a confirmação do exterior, aquelas denominações que há muito a praticam como os luteranos e os anglicanos - estão tentando se livrar dela. É a posição deste documento que o RCA deve recuar completamente da confirmação, voltar a 1906 e começar de novo por um caminho diferente: o caminho que, com a admissão de crianças na Mesa do Senhor, ele tem tentado seguir. De fato, se o Ordem da Igreja de 1874 ainda estivessem em vigor, os conselhos modernos de anciãos não teriam problemas em admitir crianças na mesa do Senhor!2

História da Confirmação

Para entender a posição pré-1906 do RCA, alguma história está em ordem. O Constituição estava refletindo sua herança calvinística, e sua Liturgia não havia sido alterada desde o Sínodo de Dort. As igrejas calvinísticas haviam eliminado completamente a confirmação por acreditarem que não era uma prática da igreja primitiva.3 Elas não encontraram nenhum mandado bíblico específico para confirmação, nem nenhum exemplo do Novo Testamento.

Há muitos exemplos das escrituras sobre a imposição das mãos e da unção com óleo, mas em nenhum caso estes estão ligados a um evento claramente identificável que possa ser considerado um antecedente apostólico para o rito. Se alguma coisa, a imposição das mãos está diretamente ligada ao batismo, embora existam batismos do Novo Testamento nos quais esse ato não é mencionado. Tampouco se pode defender do livro de Atos que o dom do Espírito é para ser algo identificavelmente diferente do batismo na água. Algumas vezes estes ocorrem juntos, outras vezes não.

Não há evidências de que algo parecido com a confirmação tenha sido praticado na era subapostólica.

A mais antiga atestação da cerimônia que acabou sendo chamada de "confirmação" encontra-se nos ritos batismais da Tradição Apostólica de Hipólito (AD 215) e no tratado de Tertuliano De Baptismo (AD 198). As duas obras atestam uma cerimônia após o batismo que consiste em uma oração feita pelo bispo com as mãos estendidas sobre os candidatos, a unção dos candidatos na testa, a imposição da mão na cabeça de cada um e o sinal da cruz na testa. A maneira precisa e a ordem na qual estes elementos foram combinados variou no desenvolvimento subseqüente e nem sempre apareceram em sua totalidade.4

Claramente, embora a multiplicação de sinais e cerimônias estivesse começando, estes ainda não estavam separados do batismo. Os bebês e adultos os receberam igualmente,5 e o batismo foi considerado como a admissão à mesa do Senhor.

Na igreja primitiva, o bispo, como representante dos apóstolos, realizou todo o rito batismal. Naqueles dias, cada congregação tinha seu próprio bispo, que era o pastor local. Com o crescimento da igreja, no entanto, as coisas começaram a mudar. A igreja de cada cidade passou a ser dividida em paróquias menores de adoração, servidas por "presbíteros" (traduzidos ou como "anciãos" ou como "sacerdotes", dependendo da teologia de cada um) em nome do bispo, que permaneceu como pastor chefe de todo o corpo de cristãos da cidade.

Quando se tornou impossível para o bispo estar presente em cada batismo pessoalmente, um de dois ajustes foi feito. Em quase todos os lugares o presbítero da paróquia substituiu o bispo como ministro de todo o rito, pois ele o havia substituído anteriormente como o habitual celebrante da Eucaristia. Entretanto, em Roma e naquelas partes da Itália sob o Papa, a unção final e a imposição das mãos foram reservadas somente ao Bispo, e assim se separaram do resto do rito nas ocasiões em que nenhum Bispo estava presente na administração do Batismo. Durante a Idade Média, este uso romano local espalhou-se por toda a Europa Ocidental.

Esta ação episcopal separada evoluiu para o que conhecemos como Confirmação.6

Eventualmente, o rito romano de confirmação evoluiu para um sacramento separado, um de sete, independente do batismo e igual a ele; e também se tornou, no lugar do batismo, admissão à Sagrada Comunhão.7

Com a maior apreciação da Reforma pelos dois sacramentos escriturísticos do batismo e da comunhão, houve uma desvalorização dos outros cinco sacramentos, inclusive a confirmação.

Lutero rejeitou a "confirmação" como "mumbo-jumbo" que não poderia acrescentar nada ao batismo e, em vez disso, elaborou catecismos que explicavam o significado do batismo e depois deram explicações sobre o Credo, os Dez Mandamentos, a Oração do Senhor e os sacramentos. Ele declarou que as crianças deveriam dar um relato sobre eles antes de serem admitidas à comunhão, mas não concebeu nenhum rito para ser associado a tal graduação a partir da instrução catequética. Ele declarou que não encontrou culpa se um pastor examinasse a fé das crianças e as "confirmasse" por meio da imposição das mãos.8

Lutero propôs algo totalmente diferente da confirmação. Era um ato pastoral privado ligado à educação. Era subjetivo, feito pela criança, e não objetivo, feito pela igreja para a criança. As únicas semelhanças residiam na idade dos sujeitos e no uso da imposição das mãos.

Calvin tomou quase exatamente a mesma posição que Lutero. Ele queria uma instrução semelhante em catecismo e uma profissão de fé, e a idade que ele sugeriu para isso era de dez anos!9 Ao mesmo tempo, Calvino não forneceu nenhum rito ou cerimônia pública específica para isso porque ele sem dúvida temia a confirmação como a "desvalorização do batismo "10 Calvino enfatizou que as crianças deveriam professar sua fé publicamente antes de poderem comungar. Esta profissão não deve ser entendida pelas pessoas de hoje como algum tipo de passo discreto dentro do processo de iniciação ou "desenvolvimento da fé", mas sim como um sintoma da convicção calvinista de que todos os cristãos, crianças não menos que adultos, devem estar prontos para dar um testemunho claro de sua fé.11

Esta é a origem do ato de "Profissão de Fé", que a Igreja Reformada tem praticado historicamente, não como um tipo de confirmação, mas em vez de de confirmação. O Ordem da Igreja do Palatinado manteve a prática em conexão com o Catecismo de Heidelberge, portanto, entrou na Igreja Reformada Holandesa.12 A Ordem da Igreja de Dort especificamente exigia isso:

nenhuma pessoa seja admitida na Ceia do Senhor, a não ser aqueles que fazem uma profissão de fé na religião Reformada, de acordo com a prática das igrejas às quais estão vinculados.13

Esta profissão se realizaria antes do consistório, e nunca houve nenhuma forma litúrgica prevista para ela. Pode-se concluir, então, que a profissão foi entendida como uma questão pastoral ou mesmo jurídica, e não como um evento litúrgico. Havia um ato público perante a congregação, mas isto aconteceu no serviço de catequese (à tarde), quando todos os estudantes foram examinados publicamente; isto dificilmente foi um ato litúrgico. Portanto, aqui novamente, a profissão não é tanto um passo na iniciação ou no desenvolvimento da fé, mas é um sinal de que, nas palavras de Dort, "nenhuma pessoa, adulto ou criança, deveria ser incapaz de "fazer uma profissão de sua fé".

Até agora, pode-se ver que a confirmação foi rejeitada tanto por Lutero quanto por Calvino por sua falta de autenticidade apostólica e patrística. As igrejas reformadas enfatizaram a catequese e a profissão de fé, e estas estavam ligadas à admissão à mesa do Senhor, pelo motivo de que tais testemunhos eram esperados de todos os comunicantes. Assim - e este é um ponto crítico na tradição reformada holandesa, não havia nada de litúrgico. por si só entre o batismo e a comunhão. O que estava no meio era o catecismo. Quando se tinha aprendido seu catecismo e se podia "professar sua fé" com conhecimento de causa diante dos anciãos - e talvez também diante da congregação - foi concedida a admissão à mesa do Senhor.

A filiação à igreja era muito simples e de uma só espécie. Era membro ativo, adulto, confessante, comunicante; e a Ordem da Igreja refletiu isto. A profissão de fé não foi originalmente considerada como "tornar-se um membro da igreja" - o que aconteceu no batismo, pois tanto o Confissão Trágica e o histórico Formulário para o Batismo claramente declarado. Os não-comunicantes batizados eram simplesmente membros em espera, e mal pensados da maneira como hoje, com o uso de um termo como "não-comunicantes batizados", como uma classe separada e identificável de membros. Era exatamente como a cidadania é hoje: uma criança é considerada como um cidadão de pleno direito pelo Constituição dos Estados Unidos e tem direito a todos os privilégios de cidadania. Os Estados Unidos não reconhecem tal categoria como "cidadão sem direito a voto", mas as responsabilidades totais da cidadania, tais como voto, serviço militar e elegibilidade para o cargo, são suspensas por leis estatutárias até a idade apropriada. (É importante lembrar que durante séculos a igreja ocidental considerou a participação na comunhão mais como uma responsabilidade do que como um privilégio).

Mudança no RCA

No RCA as coisas começaram a mudar em 1873 quando, pela primeira vez, uma comissão do Sínodo Geral preparou um novo "Formulário para a Admissão de Membros Batizados à Comunhão Plena". Em 1876, isto foi aprovado como um "formulário exemplar", o que significa que era opcional e não fazia parte do Constituição. Em 1906, o conjunto Liturgia foi profundamente revisado, e incluiu, não mais apenas como um formulário exemplar, o "Escritório para a Recepção em Comunhão Plena daqueles que foram batizados na infância". O Escritório foi uma "ratificação pública" do "convênio de...seu Batismo". O coração do ofício era o pedido ao candidato das três partes do Credo dos Apóstolos, seguido de dois votos. Depois disso, o ministro deu uma recepção formal à comunhão plena, deu uma bênção bíblica e orou. Nem sequer insinuou nenhum rito de confirmação ou a imposição de mãos. No entanto, o RCA havia dado seus primeiros passos no caminho da confirmação, já que agora havia algo no Liturgia que sugeria que o batismo não era suficiente, que exigia algum tipo de ato público de ratificação subjetiva.

A Ordem de 1968 na Liturgia e Salmos foi uma versão substancialmente expandida do Escritório de 1906. A primeira alteração foi o fornecimento de um excelente modelo para o interrogatório privado dos candidatos perante os mais velhos. A segunda, na cerimônia pública, a congregação foi incluída na recitação do Credo dos Apóstolos, e os votos dos candidatos foram ampliados. Em terceiro lugar, pela primeira vez, a imposição das mãos foi rubricada, com uma declaração a ser dita pelo pastor. Embora a palavra "confirmação" nunca tenha sido usada, o ato foi inconfundível.

Como se para provar que Calvin estava certo em seu temor de que a confirmação desvalorizasse o batismo, o Liturgia e Salmos A ordem na Declaração (p. 57) fez exatamente isso com estas infelizes palavras:

Declaro que N__, recebido na visível membresia da santa Igreja Católica através do batismo, é agora admitido na Mesa do Senhor.14

O batismo era agora o sinal de associação "visível" apenas, e neste contexto "visível" dificilmente era uma palavra positiva. O 1968 Liturgia e Salmos Pedido recuado em relação ao Confissão TrágicaA Igreja é um ensinamento direto de que o batismo é o sinal de confiança de ser membro da igreja:

Por ele [batismo] somos recebidos na Igreja de Deus e separados de todos os outros povos e religiões alienígenas, para que possamos ser inteiramente dedicados àquele cuja marca e sinal carregamos. Também nos testemunha que Deus, sendo nosso gracioso Pai, será nosso Deus para sempre (Confissão Trágica(Artigo 34).

O Confissão Trágica não reconhece a distinção entre a igreja "invisível" e a igreja "visível". Ela conhece apenas a igreja verdadeira e falsa, ambas visíveis e "facilmente discerníveis".

Assim, embora a primeira parte do Liturgia e Salmos Ordem, a seção "Antes dos Anciãos" (pp. 53-55), introduziu algum bom material na Constituição, a segunda parte, "Antes da Congregação" (pp. 55-58), infelizmente introduziu material que colocou o Liturgia do RCA, de acordo com sua doutrina. Este material continuou a crescer e agora produziu as três propostas que foram consideradas pelo Sínodo Geral de 1990 (MGS 1990, pp. 197-212). O RCA encontra-se agora na mesma situação em que se encontrava a igreja episcopal em 1970. quando um estudo do livro de orações dizia: "A confirmação como praticada atualmente perturba a conexão entre o Batismo e a Sagrada Comunhão "15.

Influências

Se a confirmação não surge da tradição teológica e litúrgica nativa do RCA, então onde o RCA a obteve? É claro que o rito vivia em outras igrejas protestantes que o RCA estava observando, e estava, portanto, pronto para o empréstimo. No entanto, dificilmente teve que ser importado de fora quando, no século XIX, havia muitas congregações evangélicas alemãs aderindo à denominação. Estas congregações praticavam a confirmação e a chamavam assim. Não foi muito difícil correlacionar esta prática com a profissão de fé reformada holandesa. A confirmação estava no RCA, não oficialmente, pelo menos muito antes dos passos preliminares de 1906.

O rito sem dúvida é atraente para aqueles grupos do RCA que, em nome da "renovação litúrgica", favoreceram a multiplicação geral das cerimônias nos últimos anos. O que é salutar na confirmação é seu envolvimento litúrgico do corpo (ajoelhado, deitado sobre as mãos) e a inclusão dos jovens. Estes elementos são certamente bem-vindos em uma tradição litúrgica que tende ao intelectualismo. Ao mesmo tempo, é de se perguntar se a elaboração do ritual de confirmação veio como um substituto para a tarefa muito mais difícil de catequese prolongada dos confirmandos. Uma aula de confirmação de apenas oito ou dez semanas, ao invés de dois ou três anos, dificilmente é redimida por uma cerimônia memorável.

Influência do Revivalismo

No entanto, houve certamente outra motivação no trabalho por trás do desenvolvimento da confirmação no RCA. Esta foi a influência do revivalismo americano. Esta marca do cristianismo também desvaloriza o batismo, talvez por diferentes razões, mas não menos fortemente do que o catolicismo medieval. De fato, quando levado ao máximo, o avivamento tem um momento difícil com o batismo de crianças.16 Ele assume que as crianças não podem nascer de novo, que elas devem primeiro alcançar a idade da discrição. Se existe alguma cerimônia litúrgica que possa se encaixar no reavivamento, ela é a confirmação.

O revivalismo é uma influência teológica muito mais poderosa no RCA do que até mesmo seus próprios padrões doutrinários. O resultado é que há opiniões de batismo difundidas na denominação que são contraditórias com a doutrina oficial. O batismo tradicional ainda é praticado, mas, tantas vezes quanto não, é entendido num sentido menos do que totalmente sacramental. Não é para o batismo que este tipo de protestantismo parece ser o sinal e o selo da ingrafting em Cristo, mas para o ato completamente subjetivo da "conversão pessoal". A confirmação pode ser tomada como um substituto litúrgico tolerável para o evento de conversão, completo com testemunho público, mesmo que esse testemunho tenha que ser programado. Não deve ser surpresa, portanto, quando, apesar do Confissão TrágicaAinda há vozes fortes da influência do revivalismo pedindo a retenção da confirmação.

Oito Benchmarks Teológicos

Se a confirmação não estiver de acordo com os RCA's Normas DoutrinaisO que o RCA deve colocar em seu lugar? Ele dificilmente pode voltar para o status quo anterior 1906. Além disso, há alguns bons itens que devem ser resgatados das formas atuais. Para orientar futuros desenvolvimentos, algumas referências teológicas estão em ordem.

Primeiro, o próprio batismo deve ser protegido contra a desvalorização. O RCA Normas Doutrinais ensinar que o batismo é o sola rito de iniciação ao RCA. O batismo, não a confirmação, é a ordenação ao sacerdócio de todos os crentes. O batismo, não a confirmação, é o sinal litúrgico e o selo do dom do Espírito Santo. A água do batismo é a própria unção. Não é necessária a crisma com óleo. A crisma em si é boa e escriturística, mas é um ato pastoral que pode ser feito repetidamente. Não é um ato sacramental, e não se deve permitir que se desvie do batismo em si. Da mesma forma, a água do batismo é o próprio sinal do sangue derramado por Jesus, não o sinal da cruz, portanto não é necessário nenhum sinal. Os atos de unção e imposição de mãos são bons e escriturísticos, e podem muito bem ser dados como bênçãos. Entretanto, não são atos sacramentais, e seu uso não deve ser permitido para diminuir a água do batismo, como tem acontecido em muitas tradições.17 São atos pastorais que podem ser feitos repetidamente e em diferentes ocasiões, e devem ser praticados mais na igreja.

Segundo, o batismo é o suficiente sacramental e litúrgico qualificação para a Sagrada Comunhão - apesar de admitir alguém à mesa do Senhor, a junta de anciãos é chamada a levar sempre em conta considerações pastorais e disciplinares (tais como maturidade relativa ou evidência de arrependimento após pecado grave). A Comunhão não é apenas uma cerimônia, mas uma verdadeira comunhão e união com Cristo. O batismo é o sinal e o selo de confiança de uma pessoa que se enraíza na pessoa de Cristo, e isto é verdade para as crianças. Há uma importante conexão a ser feita entre a ingrafagem em Cristo e ser um "membro" do corpo de Cristo (1 Cor. 12.12-27). Se a igreja é o corpo de Cristo (Ef. 4.1-16), então é apenas razoável ensinar, como a Confissão Trágica faz, que uma criança batizada seja membro da igreja. A questão da "filiação" das crianças batizadas à igreja é totalmente uma função da realidade de terem sido enxertadas no corpo de Cristo. Dizer que as crianças são membros de Cristo, mas não da igreja, é contraditório.

É claro que é verdade que muitas pessoas, mesmo sendo batizadas, não dão nenhuma evidência em suas vidas de terem sido enxertadas em Cristo. O batismo não é uma garantia automática de salvação. (É por isso que o RCA dá autoridade de peso aos anciãos para supervisionar a Mesa do Senhor). Por que Deus permitiu que muitos dos batizados fossem infiéis é um mistério. Entretanto, o RCA não deve deixar que isso seja uma causa de recuo da promessa completa do batismo. Tal retiro se reflete na modificação da declaração batismal para declarar que o batismo significa ser membro apenas da igreja "visível". Isto é estranho ao anterior a 1968. Liturgia e Salmos e às confissões reformadas. O Confissão Trágica distingue, como mencionado acima, não entre a igreja visível e a invisível, mas somente entre a igreja verdadeira e a falsa igreja. De fato, todo o objetivo dos sacramentos, de acordo com a Normas Doutrinaisé a unidade confiável das coisas visíveis e invisíveis no Espírito Santo.

A terceira referência é que, no RCA, a admissão à mesa do Senhor pertence adequadamente à junta de anciãos (com o pastor), e não à congregação reunida. Este ato de admissão foi originalmente destinado a ser um ato de supervisão pastoral, não de iniciação litúrgica. Antes de 1906, a admissão à Mesa do Senhor não dependia de uma confissão pública perante toda a congregação, e não deveria ser assim agora. Está inteiramente de acordo com a tradição disciplinar do RCA, portanto, que os anciãos regulamentem a admissão de crianças pequenas à comunhão após uma entrevista íntima.

Tanto a confirmação quanto a profissão de fé têm sido muitas vezes consideradas como o ato de entrar para uma determinada congregação. No entanto, isto também acontece no batismo. Não se pode ser membro da igreja católica sem ser membro de uma determinada congregação. O RCA tem visto um declínio de sua alta eclesiologia calvinística em direção a uma mistura de congregacionalismo e voluntarismo americano. A igreja não é uma organização voluntária como os Veteranos de Guerras Estrangeiras; ela é uma sociedade (divinamente) governada, mais como uma cidade. Quando alguém se muda para outra cidade, não se "junta" a essa cidade; a pessoa está sob sua jurisdição. Durante a maior parte da história do RCA, a pessoa não se uniu a uma congregação; a pessoa ficou sob os cuidados de um determinado consistório. A transferência de membresia foi um consistório que transferiu um membro da igreja católica para os cuidados de outro consistório. Este ainda é tecnicamente o caso no RCA, e a recepção pública de um membro transferido em um culto de adoração é simplesmente uma celebração do que já foi feito pelo consistório. Ao mesmo tempo, parece haver algum valor em fazer uma declaração pública de compromisso com uma congregação local, dentro de uma cerimônia litúrgica que inclua uma recepção da congregação. Isto é feito de forma mais adequada em conexão com a comunhão, talvez fazendo menção especial a novos nomes da Mesa do Senhor.

Quarto, "conversão", que é uma palavra extremamente importante para muitos cristãos, deve ser entendida no sentido pleno da Reforma. A teologia reformada vê a conversão como subjetivo e objetivo. A conversão subjetiva é a decisão necessária para Cristo como Senhor e Salvador. Esta decisão, como a Reforma a entendeu, nunca é algo de uma vez por todas, mas um processo, algo que sempre continua - a morte diária do antigo eu (Adão em nós) e a vinda diária à vida do novo eu (Cristo em nós) (Catecismo de Heidelberg(Pergunta 88). Haverá tantas experiências diferentes desta conversão quanto há indivíduos, mas ela deve incluir um afastamento consciente do pecado e do ódio a ela (Catecismo de Heidelberg, Pergunta 89), e uma alegre volta para Cristo e a vontade de Deus (Catecismo de Heidelberg, Pergunta 90). A conversão subjetiva é um chamado sem fim, ou como Lutero escreveu, "toda a vida dos cristãos é penitência, significando arrependimento".

No entanto Lutero, quando atormentado por suas dúvidas subjetivas e pela sobrevivência do velho nele, também disse: "Eu sou batizado". Neste caso, ele estava se referindo ao lado objetivo da conversão, que é uma vez por todas. Este, também, está nascendo de novo, mas é significado e selado pelo batismo, pois depende não de nossa decisão para Deus, mas da decisão de Deus para nós. O Cânones de Dort descrevem lindamente esta obra de Deus em nós:

Esta [conversão] é a regeneração, a nova criação, a ressurreição dos mortos e a vivificação tão claramente proclamada nas Escrituras, que Deus trabalha em nós sem nossa ajuda... é uma obra inteiramente sobrenatural, ao mesmo tempo mais poderosa e mais agradável, uma obra maravilhosa, escondida e inexprimível, que não é menor ou inferior ao poder da criação ou da ressurreição dos mortos (Cânones de Dort llI/IV, Artigo 12).

Este é o lado objetivo da conversão, do qual o batismo é o sinal e selo de confiança, de grande conforto para o crente. Como o Confissão Trágica diz, "este batismo é rentável não apenas quando a água está sobre nós e quando a recebemos, mas ao longo de toda a nossa vida". O batismo é a promessa sincera de que podemos nascer de novo diariamente (subjetivamente). porque nascemos de novo (objetivamente) "sem nós mesmos" (como o Forma batismal de 1906 disse).

Portanto, como qualquer revivalista, um crente reformado deve ter boas razões para dizer: "Fui salvo, nasci de novo", como um evento único. Mas este crente Reformado não presumirá atribuir uma data para quando este renascimento de uma vez por todas aconteceu, como, por exemplo, "Eu nasci de novo em um dia de renascimento". Isto é mais do que se pode saber. Como o Cânones de Dort A linha do tempo da própria regeneração pessoal é um mistério até mesmo para si mesmo. A única data certa que alguém pode apontar é seu batismo, que é o acontecimento em suas vidas quando recebem um sinal e um selo seguro de que o Espírito Santo os incorpora à morte e ressurreição de Cristo. Uma vez que o Santo Batismo tão poderosamente assina e sela o lado objetivo da conversão, então, a Igreja Reformada realmente não tem interesse no objetivo elementos em confirmação.

Entretanto, devido ao lado subjetivo da conversão, a Igreja Reformada está bastante interessada no ato subjetivo de confessar publicamente a fé e na lembrança dos votos batismais. Isto não deve ser algo "uma vez por todas", já que a confirmação tende a fazer parte da "iniciação cristã". Ao contrário, esta recordação do pacto batismal tem que ser repetida repetidamente ao longo da vida, e isto pode ser feito corporalmente com toda a congregação, ou individualmente perante a congregação. Toda vez que a congregação participa de um batismo, esta lembrança acontece corporalmente. Não há nada que impeça grupos ou indivíduos de se engajarem em tal renovação muitas vezes após terem feito a primeira comunhão, desde que não sejam acrescentados novos direitos ou privilégios de membros além daqueles decorrentes do batismo. Tal evento poderia incluir a imposição das mãos como um ato pastoral.

Em quinto lugar, o RCA continua a valorizar a profissão pública de fé, especialmente dos jovens quando eles atingiram a idade da discrição e foram preparados através de um catecismo sério. A admissão à mesa do Senhor não deve isentar as crianças da preparação para este ato puramente subjetivo de identificação com a confissão da igreja. Com que idade isso deve acontecer, e depois de quanta catequese? Calvino sugeriu a idade de dez anos, a tradição húngara tinha doze anos e a tradição holandesa tinha dezoito ou mais anos.

A idade de dezoito anos parece permitir uma confissão de fé muito mais informada. No entanto, Cristo nos lembra que é melhor virmos como crianças pequenas. Talvez o RCA pudesse conceber um sistema educacional voltado para uma série de profissões públicas de fé, chave para as sucessivas etapas do desenvolvimento da fé, continuando até a idade adulta.

Em sexto lugar, o convênio batismal não exige que as pessoas o renovem. As cerimônias de profissão de fé no RCA devem ser cuidadosas com a linguagem que sugere isto. Por esta razão, o RCA deve ser cuidadoso no que pede emprestado dos ritos recentemente desenvolvidos para a "renovação do pacto batismal desenvolvido pelos anglicanos, os metodistas e a Consulta sobre Textos Comuns". Estes ritos são poderosamente comoventes e contêm um grande valor. Ao mesmo tempo, estes também ameaçam desvalorizar o batismo, sugerindo que sua virtude pode se desfazer com o tempo. Sim, o batismo é um convênio; mas seu único convênio é aquele "novo testamento em meu sangue" ratificado na cruz, ao qual Deus será sempre fiel. O batismo é o sinal e o selo que Deus nos mantém nesse pacto, e não o contrário, como se tivéssemos que continuar renovando o pacto para manter nossos batismos. As pessoas não precisam renovar seus batismos mais do que precisam completá-los; o que elas precisam é viver diariamente fora deles. As pessoas fazem isso "lembrando", no sentido mais completo da palavra. Assim como, na comunhão, a igreja "lembra-se" da paixão de Jesus sem nunca renovar aquele sacrifício único, assim as pessoas podem encontrar maneiras de "lembrar" seu convênio batismal e voltar a se comprometer com ele sem presumir renová-lo.

Sétimo, a realidade do batismo, assim como a comunhão, deve fazer parte de cada culto dominical, quer os sacramentos sejam celebrados ou não. Cada culto que inclui a confissão do pecado, a garantia do perdão, o chamado à nova obediência por meio da Lei e a confissão do Credo dos Apóstolos é um eco corporativo de Lutero: "Nós somos batizados". As congregações podem celebrar serviços elevados de preparação para a comunhão na forma de um serviço batismal, quer haja ou não candidatos individuais, nos quais a congregação "se lembra" de seu batismo. Isto não é uma "renovação do convênio", mas uma renovação periódica do compromisso, como fazem as igrejas afro-americanas por meio de seus reavivamentos.

Em oitavo lugar, o RCA historicamente entendeu a catequese séria como essencial para a formação cristã, mas esta tem estado em declínio. A catequese é a obrigação educacional particular da igreja para com o crente. A catequese pode incluir, mas não está limitada ao ensino do catecismo. É através da catequese que as doutrinas teológicas da igreja são aplicadas à vida do crente. É um tipo de educação que se distingue dos papéis educacionais da família e da escola, mesmo de uma escola cristã. A catequese é até distinta da catequese dominical. A eliminação da confirmação não deve ser uma desculpa para fazer menos catequese, mas uma oportunidade para fazer mais de uma maneira melhor. 18 Isto exigirá que o RCA assuma um compromisso renovado com a catequese como o coração de seu ministério educacional.

Conclusão

Em resumo, o rito de iniciação suplementar chamado "confirmação", que recentemente passou a ser praticado no RCA, é uma direção errada que o RCA deveria reverter. Ao mesmo tempo, o RCA deveria aproveitar uma tremenda oportunidade para renovar sua doutrina do batismo, para abrir o catecismo à educação da vida inteira, para encorajar profissões de fé em novos padrões e para reapropriar-se da Ceia do Senhor como a dieta semanal que fortalece a vida de confissão em vez da recompensa por ter feito a confissão de uma vez por todas.

NOTAS:

1 Edward T. Corwin, Digest of Constitutional and Synodical Legislation of the Reformed Church in America (Digestão da Legislação Constitucional e Sinodal da Igreja Reformada na América) (Nova York: Conselho de Publicações do RCA, 1906), p. 157.

2Ordem da Igreja de 1874, Arte. 47: "Nenhum pode ser recebido como membro em plena comunhão, a menos que primeiro tenha feito uma confissão de sua fé perante o Ministro (se houver) e os Anciãos". O artigo dá autoridade completa aos anciãos locais para determinar a suficiência da confissão de fé. Os anciãos teriam sido bastante livres para admitir crianças pequenas à mesa após uma confissão de fé apropriada à idade, embora seja duvidoso que alguém o tivesse feito. Este direito dos mais velhos é o que o Sínodo Geral de 1990 reforçou com a sugestão de diretrizes processuais para as crianças na Ceia do Senhor (MGS 1990R-8, p. 221).

3 A moderna bolsa de estudos litúrgicos justificou este julgamento.

4 "Confirmação". O Westminster Dictionary of Worship(Philadelphia: Westminster Press, 1972).

5 Originalmente não foi feita distinção entre crianças e adultos no uso desta cerimônia pós-baptismo. Quando os bebês eram batizados, eles também eram ungidos e as mãos eram impostas sobre eles. ("Confirmação", "Confirmação", "Confirmação", "Confirmação", "Confirmação") Westminster Dicionário de Adoração, 1972).

6Santo Batismo com a imposição de mãos(Nova York: The Custodian of the Standard Book of Common Prayer, 1970), p. 16. Este é um dos melhores estudos curtos sobre o assunto. Ele propôs uma reforma profunda da prática da Igreja Episcopal. No final das contas, provou-se muito radical, e o Livro de Oração de 1979 é um retiro do mesmo.

7 Estudos do Livro de Oração 18, p. 16.

8 Marion J. Hatchett, Comentário sobre o Livro de Oração Americano (Nova York: The Seabury Press, 1980), p. 259.

9 John Calvin, Institutos da Religião CristãIV. xix., John T. McNeill, ed., traduzido por Ford Lewis Battles, Library of Christian Classics, (Filadélfia: Westminster, 1960), p. 13 (cf. Hatchett, Comentário, p. 260).

10InstitutosIV. xix., 8.

11 "Articles concerning the Organization of the Church and of Worship at Geneva 1537", "Draft Ecclesiastical Ordinances, September and October 1541", e "Ordinances for the Supervision of Churches in the Country", 3 February 1547, in Calvin: The Theological Treatises, The Library of Christian Classics, Ichthus Edition, J.K.S. Reid, ed. and trans. (Philadelphia: Westminster, 1954), pp. 53, 67, 79.

12 Para a Ordem da Igreja do Palatinado ver Wilhelm Niesel, ed.., Kirchenordnung der Kurpfalz1563, em Bekenntnisschriften und Kirchenordnungen der nach Gottes Word reformierten Kirche3d. ed. (Zurique, 1938), p. 148. Para a Igreja Reformada Holandesa, ver Daniel Meeter, "The North American Liturgy": A Critical Edition of the Liturgy of the Reformed Dutch Church in North America, 1793" (dissertação de doutorado, Universidade Drew, 1989), pp. 45-46.

13Ordem da Igreja de DortArtigo 61.

14 Não é que a própria nova Ordem tenha desvalorizado o batismo, mas que refletiu apenas a maior desvalorização do batismo que já havia infectado a Igreja Reformada na América.

15 Estudos do Livro de Oração 18, p. 18.

16 Os escritos de John W. Nevin exploram plenamente estes problemas. Pode-se argumentar que as igrejas avivalistas que continuam a praticar o batismo infantil estão fazendo malabarismos com concepções de salvação mutuamente exclusivas. Muitas denominações históricas que mantêm o batismo infantil sucumbiram ao reavivamento, ensinando doutrinas batismais que estão mais ou menos em desacordo com a herança da Reforma primitiva. Um exemplo é o próprio John Hemy Livingston do RCA, educado em (Puritano) Yale, que, em 1814 sem autorização sinodal, apagou a "Oração de Inundação" de Lutero do Formulário para o Batismo em suas edições do Liturgia.

17 Parece... provável... que a primitiva igreja síria não tenha reconhecido nenhum outro sinal além da água pela qual o Espírito foi transmitido na iniciação cristã. Se isto estiver correto, traz consigo a importante implicação de que um segundo sinal, além da água na iniciação cristã, não era uma questão de observância universal na igreja primitiva". ("Confirmação," Westminster Dicionário de Adoração, 1972.)

18 Um bom exemplo de catequese criativa atualmente em uso no RCA é Sonja M. Stewart e Jerome W. Berryman, Crianças pequenas e Adoração (Louisville: Westminster/ John Knox Press, 1989).