O papel dos anciãos, diáconos e ministros na Igreja

Homens e mulheres pecadores - perdoados e santificados por Cristo - são chamados, ordenados e instalados no escritório. Eles se tornam parceiros de Deus para engajar a missão divina através da igreja e no mundo. Através do Espírito Santo, Deus chama homens e mulheres, dá-lhes dons para seus ofícios e oferece oportunidades para o cultivo de seus dons. Os próprios ofícios são entendidos como sendo iniciados pelo Senhor ascendido da igreja e realizados pelo Espírito Santo. Assim, quando os oficiais da igreja agem fielmente, eles agem pelo Espírito Santo. Suas ações servem a Cristo e espelham a vontade de Deus Pai.

Os oficiais devem ser nada menos que agentes de Cristo no poder do Espírito. Através dos ofícios, o ministério pastoral de Cristo é continuado através da história. E, através dos ofícios, a missão da igreja é continuamente lançada ao mundo. A Escritura ensina que, por obra do Espírito Santo, aqueles que representam Cristo, tais como os oficiais da igreja, "substituem" ou "agem" pelo Senhor da igreja em suas deliberações e ações. A analogia de um embaixador ajuda a explicar: um embaixador recebe poder e autoridade para representar e agir pelo governo, embora deva fazê-lo de forma coerente com as políticas do órgão que o envia.

Aqueles que ocupam cargos são responsivos à congregação, mas responsáveis somente a Cristo no exercício de seu ofício. Isto não significa que os titulares de cargos não têm responsabilidade perante a congregação. Ao contrário, no entendimento reformado, essa responsabilidade é administrada através dos cargos. Por exemplo, se os membros de uma congregação não acreditam que seu pastor está cumprindo suas responsabilidades, as reclamações são levadas ao consistório e, possivelmente, através de uma ação consissória, aos classistas. A congregação não lida diretamente com o pastor, mas através de órgãos compostos por titulares de cargos.

A identificação de um foco missionário para cada escritório não sugere que cada escritório tenha apenas uma função. Também não significa que as responsabilidades de um escritório não sejam também assumidas pelos outros. Há uma mutualidade de cargos, de tal forma que cada escritório serve aos propósitos dos outros, formando juntos uma representação de Cristo. Nenhum escritório representa adequadamente a Cristo, apenas os três escritórios juntos. A proclamação da Palavra de Deus atrai as pessoas para a comunidade, prepara-as para o ministério e as envia em serviço ao mundo.

Cristo chama a igreja inteira, não apenas aqueles que ocupam cargos. Cristo é representado através dos escritórios da igreja, mas também é representado pelo e através do povo. A Igreja Reformada afirma firmemente o ensinamento bíblico de que todos os cristãos foram chamados e dotados pelo Espírito Santo para servir a Cristo; todos os membros de uma congregação são "comissionados" para engajar a missão de Cristo.

A congregação divide a responsabilidade com ministros, anciãos e diáconos para seu crescimento cristão mútuo. Todos os cristãos precisam da graça que traz o perdão, comunica o amor de Deus e orienta suas vidas de acordo com os propósitos de Cristo. Martinho Lutero descreveu os cristãos como simul justus et peccatorAo mesmo tempo, justificados e pecadores. Somos novas criaturas em Jesus Cristo, mas o "velho Adão" ainda está vivo e potente até mesmo na comunidade de fé. A igreja não é uma comunhão daqueles que alcançaram plenamente o objetivo, mas daqueles que estão em uma viagem.

As pessoas chamadas a serem agentes de transformação devem, elas próprias, estar passando por transformações. Além dessa transformação, o testemunho da igreja será fino e ineficaz. Como aqueles que ocupam cargos comunicam a graça transformadora, a congregação torna-se um corpo de crentes missionários, enviados ao mundo para compartilhar o evangelho de Jesus Cristo. Enquanto aqueles que ministram através dos ofícios atendem principalmente à comunidade de fé que servem, o ministério do povo batizado de Deus se estende através da igreja e para o mundo. É responsabilidade de todos os cristãos levar o mundo para a igreja - ou de volta para a igreja - como o povo de Deus espalhado encontra seu lar na comunidade de fé. Desta forma, Cristo pelo Espírito convida o corpo de crentes para sua missão de fazer novas todas as coisas.