Blest Be the Tie that Binds:
A teologia da afinidade

Este documento de 2022 da Comissão de Teologia RCA explora o conceito de afinidade a partir de uma perspectiva teológica. O documento considera o que significa pertencer à Igreja, refletindo sobre os laços que unem a Igreja Reformada na América, para discernir se os sínodos de afinidade e as classes de afinidade se alinham com a Teologia Reformada.

"Você não sabe que seu corpo é um templo do Espírito Santo dentro de você, que você tem de Deus, e que você não é seu próprio? Pois foste comprado com um preço; portanto, glorifica a Deus em teu corpo" (1 Coríntios 6,19-20).

"Agora vós sois o corpo de Cristo e membros individuais dele" (1 Coríntios 12:27).

Imagine um irmão e uma irmã que vivem na mesma cidade, mas se recusam a sentar juntos na mesma sala. A discordância é profunda e vem sendo construída há muito tempo. Devido à crescente tensão, a família decide que ainda são família, mas que terão um Dia de Ação de Graças, Natal e festas de Páscoa separados. Alguns tios, tias e primos se encontrarão na casa do irmão, enquanto outros se encontrarão não muito longe, na casa da irmã. Desta forma, a família espera que finalmente possam começar a falar sobre algo diferente do conflito entre estes dois irmãos. Eles querem sair desta luta familiar. Entretanto, uma solução que pode parecer mais pacífica nem sempre é mais saudável.

Nos últimos anos, particularmente através do trabalho da equipe Vision 2020, o RCA tem lutado com o que nos une como uma denominação em meio a uma divisão significativa. A "afinidade" (expressa com mais freqüência em referência a sínodos ou classes de afinidade) está sendo considerada como um princípio estruturante para o futuro da denominação, particularmente como uma forma de manter a unidade e a missão neste tempo de conflito. O Sínodo Geral 2021 aprovou a seguinte recomendação relacionada com a possibilidade de sínodos regionais de afinidade:

Orientar a equipe RF 21-1 a considerar os sínodos regionais de afinidade, de acordo com os princípios 1 e 4 do relatório Visão 2020; e ainda mais,

Instruir a Comissão sobre a Ordem da Igreja e a Comissão de Teologia para estudar a estrutura e as implicações dos sínodos de afinidade, com um relatório ao Sínodo Geral em 2022 (ONB 21-10), MGS 2021, p. 123).

Este documento é a resposta da Comissão de Teologia a esta solicitação.

Como o RCA considera os modelos de reorganização, incluindo a mudança dos sínodos regionais para um modelo baseado na afinidade, nós, como denominação, devemos primeiro olhar para a questão mais fundamental da pertença mútua. Por que estamos juntos como uma família? O que nos une no RCA, e como esses laços devem afetar a forma como estruturamos nossa vida em conjunto como uma denominação? Somente quando tivermos respondido o que nos une, poderemos então pensar claramente sobre quais formas e estruturas aprofundarão esse vínculo e quais, como a família com agradecimentos separados, darão apenas a aparência de paz enquanto aprofundam as fraturas.

No ONB 21-10, o Sínodo Geral 2021 encarregou a Comissão de Teologia de elaborar um relatório sobre uma forma específica que o RCA poderia se reorganizar, instruindo "a Comissão sobre a Ordem da Igreja e a Comissão de Teologia para estudar a estrutura e as implicações dos sínodos de afinidade, com um relatório para o Sínodo Geral em 2022". Com esta tarefa como nosso guia, este documento discutirá pertença mútua em Cristo, pertença mútua no RCA, e o efeito que as assembléias de afinidade poderiam ter na pertença mútua no RCA. Esperamos que esta revisão de mutualidade dentro de nossa denominação apresente uma estrutura para nossas conversas em torno da reestruturação do RCA.^[1]

Pertença Mútua em Cristo

O que nos une como o RCA? O que une nossas muitas congregações diversas em uma só igreja? Como professam nossos padrões doutrinários, nós pertencemos a Jesus Cristo. Cristo reivindicou sua igreja e, pelo Espírito, fomos levados à união com Cristo. A pergunta inicial do Catecismo de Heidelberg pergunta: "Qual é seu único conforto na vida e na morte? A resposta: "Que não sou eu mesmo, mas que pertenço - de corpo e alma, na vida e na morte - ao meu fiel Salvador Jesus Cristo".[2] Jesus Cristo é o nosso lugar. É "Nele vivemos, e nos movemos, e temos nosso ser" (Atos 16:38); Ele é nosso fundamento para a missão e o serviço.^[3] Cristo é aquele que nos une a si mesmo e que une a igreja pela obra de seu Espírito. Enquanto o Catecismo de Heidelberg Pergunta e Resposta 54 proclama, Cristo "reúne, protege e preserva para si uma comunidade escolhida para a vida eterna e unida na verdadeira fé".^[4] Nem como indivíduos, nem como congregações e classes, pertencemos a nós mesmos. Todos nós fomos comprados com um preço - o sangue de Jesus derramado na cruz (1 Coríntios 6:20).

Ao lado de nossa pertença a Cristo, vem nossa pertença uns aos outros. Porque pertencemos a Jesus Cristo (corpo e alma), nós, como cristãos, pertencemos uns aos outros. Portanto, não somos donos de nós mesmos; não precisamos viver como se nossa vida, nosso futuro, nossa identidade fosse algo que precisássemos criar, forjar ou fabricar. Ao invés disso, nos foi dada uma identidade. Já fomos reivindicados. A Confissão Tríplice, artigo 28, exige que todos os crentes estejam unidos à igreja:

Mas todas as pessoas são obrigadas
para unir-se e unir-se a ela,
manter a unidade da igreja
submetendo-se às suas instruções e disciplina,
dobrando o pescoço sob o jugo de Jesus Cristo,
e servindo para se construírem uns aos outros,
de acordo com os dons que Deus lhes deu
como membros um do outro
no mesmo corpo. (grifo nosso)^[5]

A Confissão Tríplice extrai do ensinamento de Paulo em 1 Coríntios 12: "Porque assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros do corpo, embora muitos, são um só corpo, assim é com Cristo". Pois no mesmo Espírito fomos todos batizados em um só corpo - judeus ou gregos, escravos ou livres - e todos fomos feitos para beber de um só Espírito" (1 Coríntios 12:12-13). Paulo prossegue falando sobre como os vários membros do corpo humano estão unidos e são indispensáveis. Embora haja uma diversidade de dons, há uma unidade fundamental no corpo de Cristo.

A unidade em Cristo não é fácil. O apóstolo Paulo nos lembra através de sua vida e ministério que tal unidade não é realizada por nós, mas por Deus. Quando pessoas de fé são apanhadas em batalhas antagônicas sobre o núcleo de nossa fé, Paulo afirma que existe apenas um evangelho, que ele recebeu não de uma fonte humana, mas através de uma revelação de Jesus Cristo (Gálatas 1:11). Algumas diferenças na vida da igreja não tocam no âmago do evangelho, enquanto outras o fazem. Ao longo das cartas do Novo Testamento, o evangelho (e suas implicações para a vida em Cristo) foi guardado contra erros e deturpações (Gálatas 1:6-9). Entretanto, em outras questões menos significativas, Paulo adverte compaixão e paciência para aqueles que acreditam de forma diferente e uma confiança de que Deus os levará à verdade (Filipenses 3:15).

Pertencer a Cristo é pertencer ao seu corpo, a igreja. Não podemos pertencer a Cristo fora de seu corpo. É por isso que a divisão (cisma) foi vista tão seriamente pelos reformadores. Cisma equivale a despedaçar o corpo de Cristo. Como diz João Calvino, "A igreja é chamada 'católica' ou 'universal', porque não pode haver duas ou três igrejas a menos que Cristo seja separado - o que não pode acontecer"!^[6] Como a igreja está ligada a Cristo, despedaçar a igreja é como tentar despedaçar Cristo. Mesmo em meio a um profundo desacordo, os crentes devem se lembrar do princípio do Novo Testamento: os vários membros do corpo de Cristo estão unidos por causa de nossa pertença mútua em Cristo.

Os muitos membros da igreja estão unidos em Cristo como um só corpo e chamados a viver essa unidade de maneira visível. Como os tendões e ligamentos unem o corpo humano, Cristo mantém unidas as diversas partes do corpo de Cristo através de 1) nossos laços de amor e 2) nossa unidade na verdadeira fé.

Em primeiro lugar, os cristãos pertencem uns aos outros, pois estamos unidos pelo amor de Cristo, que se manifesta em nosso amor uns pelos outros: "Portanto, sede imitadores de Deus, como filhos amados, e vivei em amor, como Cristo nos amou e se entregou por nós, oferta perfumada e sacrifício a Deus" (Efésios 5:1-2). "Nós amamos porque Ele nos amou primeiro" (1 João 4:19). Como Stephen Shaffer nos exorta, "Vivemos e nos movemos e agimos porque nós já pertencer, não para pertencer. Porque Jesus viveu e morreu por nós, agora podemos, em gratidão, viver e morrer por ele".^[7] O amor de Deus em Cristo para nós leva a uma vida de amor para outros.

Esta é a unidade em verdadeira fé-unidade vista no amor mútuo entre os membros da igreja. Cristo nos deu dons e um lugar dentro de seu corpo, a igreja, e nós somos chamados a usar esses dons em unidade para a construção da igreja. Segundo Pergunta e Resposta 55 do Catecismo de Heidelberg, "os crentes um e todos, como membros desta comunidade, participam de Cristo e de todos os seus tesouros e dons", e é nosso dever usar estes dons "pronta e alegremente para o serviço e enriquecimento dos outros membros".^[8] Compartilhamos os dons de Cristo e depois compartilhamos estes dons no amor uns pelos outros.

Em segundo lugar, os cristãos pertencem uns aos outros, pois estamos ligados e unidos por nossa fé comum no Deus Trino. Ao explicar o que queremos dizer quando confessamos "a santa igreja católica", o Catecismo de Heidelberg proclama que a igreja que Cristo reuniu está "unida na verdadeira fé".^[9] Há um aspecto doutrinário de pertencimento mútuo em Cristo. Junto com os credos ecumênicos, o RCA confessa quatro padrões de unidade: a Confissão Belga, o Catecismo de Heidelberg, os Cânones de Dort, e a Confissão Belhar. Estes são os padrões de unidade porque seu propósito é unir a igreja na verdadeira fé em seu Senhor, Jesus Cristo. Cristo unifica sua igreja sob sua Palavra através da confissão do evangelho. Uma das formas visíveis de nos unirmos no RCA é através de nossa confissão comum destes padrões de unidade.

Como os cristãos pertencem a Cristo, nós também pertencemos uns aos outros no corpo de Cristo. Este vínculo é um dom do Espírito Santo, mas também se manifesta de maneira visível através de nosso amor mútuo e de nossa confissão comum da fé cristã. Como Calvino exorta, "onde quer que a unidade da igreja nos seja recomendada, isto é exigido: que, embora nossas mentes concordem em Cristo, nossa vontade também deve ser unida com benevolência mútua em Cristo".^[10] O amor mútuo e a confissão comum são sinais visíveis de nossa pertença um ao outro porque pertencemos a Jesus Cristo.

Nossa cultura é moldada por amplas suposições sobre as relações. O que une as pessoas em um bairro, casamento ou sociedade é nossa escolha pessoal. Escolhemos pertencer a comunidades e podemos optar por deixá-las quando não for mais benéfico. Alguns desses relacionamentos são duradouros, mas também podem ser muito frágeis. Mesmo na igreja, freqüentemente participamos destes padrões. Escolhemos quais igrejas freqüentar, muitas vezes passando por muitas outras no caminho. Mesmo quando escolhemos bem, nós ainda faça a escolha.

Esta realidade humana de "escolha" pode impactar como vemos a pertença a uma congregação individual, assim como o que significa para essa congregação pertencer a uma denominação. Uma denominação é meramente uma associação voluntária à qual pertencemos para benefício mútuo? Ou é, como afirma a Confissão Tríplice no artigo 27, "uma congregação santa e uma reunião de verdadeiros crentes cristãos, aguardando toda sua salvação em Jesus Cristo, sendo lavados em seu sangue e santificados e selados pelo Espírito Santo"? A igreja é algo em que escolhemos fazer parte ou algo de que fazemos parte por causa da graciosa escolha de Deus de nos reunir nela? Nenhum de nós vive plenamente em nossa pertença mútua em Cristo. Vivemos em um mundo de associações voluntárias e escolhas significativas, um mundo no qual participamos de muitas maneiras. No entanto, o que verdadeiramente une a igreja não é nossa escolha, mas de Cristo (1 Pedro 1:2). Nossa luta para viver pertencendo uns aos outros em Cristo não invalida este chamado, mas apenas reforça a necessidade de que todos nós o escutemos novamente.

Pertença Mútua no RCA

Tendo revisto os fundamentos de nossa pertença mútua em Cristo, é agora apropriado pensar como essa pertença poderia se expressar em nossas estruturas eclesiásticas. Nos últimos anos, particularmente através do trabalho da Equipe Vision 2020, o RCA tem explorado diferentes maneiras de organizar sua vida em conjunto como família de Deus. É tarefa do RCA discernir bem a vontade de Deus no que diz respeito a como vivemos e trabalhamos juntos como a igreja. O objetivo da Comissão de Teologia é auxiliar este processo de discernimento através de suas próprias reflexões teológicas. As estruturas da igreja são, afinal de contas, teológicas e práticas. Para citar Eugene Heideman, "as estruturas eclesiásticas nunca podem ser primariamente um meio de governo ou programa humano; são dons do Espírito, que prepara o caminho para a presença vindoura de Cristo; são os ossos do corpo, que elegeu para ministrar neste mundo".^[11]

O sínodo regional ocupa há muito tempo um lugar importante na tradição da Reforma Holandesa. O segundo Sínodo de Dordrecht, em 1575, declarou que a igreja deveria se estruturar em quatro níveis de assembléia: consistório, classis, sínodo particular e sínodo geral. (O RCA adotou o nome "sínodo regional" para o que anteriormente chamava de "sínodo particular", em 1992). Enquanto a política estabelecida em Dort incluía sínodos particulares, não existiam sínodos particulares na América durante o período colonial. Eles foram, entretanto, referenciados na primeira constituição do RCA, aprovada em 1793, e construída sobre a política de Dort.

Um ano depois, uma decisão do Sínodo Geral do RCA formou os sínodos particulares de Albany e Nova Iorque, designando-os para se reunirem a cada três anos. Entre os deveres explicitamente ordenados nesses sínodos particulares estava o de enviar delegados ao "exame de todos os candidatos ao ministério" para que "a uniformidade, a ordem e a pureza da doutrina possam ser mantidas e estabelecidas" (Artigo 49 da Constituição de 1793; para uma cláusula semelhante na Constituição reformulada de 1834, ver Artigo III, Seção 4). Em outras palavras, uma das principais funções destes sínodos regionais era fomentar a unidade entre as igrejas.

Com o crescimento da política do RCA, o papel do sínodo particular também se expandiu e, de fato, tornou-se mais debatido. As atas do Sínodo Geral estão repletas de tal discussão. Em 1899, uma comissão encarregada de relatar a história e possível reforma de sínodos particulares resumiu todo o sistema de assembléia em quatro partes: "A tônica era a união; e como o Consistório era, na intenção, o ponto de união e vínculo e conservador da união, do governo bom e pacífico, na congregação, também o eram os Classis dentro de sua esfera de igrejas, o Sínodo Particular dentro de sua esfera de classes, e o Sínodo Geral ou Nacional dentro da periferia do todo. Em seu governo e forma de união, assim foi a Igreja da Holanda estabelecida, soldada em uma só, em 1578" (MGS 1899(p. 497-498).

O RCA continuou a discutir periodicamente o papel do Sínodo particular no século XX, com o tema assumindo um papel importante nos Sínodos Gerais de 1927, 1961, 1970, e depois durante toda a década de 1990. No século XX, grande parte da discussão concentrou-se, como disse William H. S. Demarest, "no possível aumento do valor e da utilidade do sínodo através da sua maior utilização como conferência, para a apresentação e discussão de discursos sobre temas no campo da vida e do trabalho da igreja".^[12] Na medida em que os sínodos regionais aceitaram esta nova função, seu papel principal passou de fornecer supervisão para fomentar a missão. No século XXI, este novo entendimento do sínodo regional como um corpo orientado em torno da missão tomou o centro das atenções. Esta ênfase é especialmente evidente na ascensão das estruturas eclesiásticas baseadas na afinidade, particularmente a estrutura dos classis.

A Comissão de Teologia informou pela primeira vez sobre a possível formação da primeira classe moderna não geográfica pelo Sínodo do Extremo Oeste em 2008 (MGS 2008, p. 250). Esta classe (City Classis) surgiu de fato, em meio a um amplo debate (ver MGS 2009, pp. 120-121, 300). Enquanto esta primeira classe não geográfica foi focalizada em torno da missão à cidade, várias classes não geográficas se concentraram em torno do ministério em uma linguagem específica (Classis of the Americas e Classis de las Naciones) formada depois. Nesses casos, as questões-chave diziam respeito às classes, não aos sínodos regionais. Mas em cada uma dessas instâncias, um sínodo regional estabeleceu uma assembléia da igreja com o princípio organizador chave não sendo a geografia, mas sim algum tipo de objetivo missionário.^[13]

Ainda mais recentemente, o Sínodo Geral, nossa mais alta assembléia, transferiu congregações entre classes que eram membros de diferentes sínodos regionais. O Sínodo Geral de 2018 transferiu a Faith Community Reformed Church of Stickney, Illinois, dos Classis of Chicago, Sínodo Regional de Mid-America, para City Classis, Sínodo Regional do Far West, pela razão de "que a Faith Community Reformed Church of Stickney [como uma congregação urbana] pode servir melhor o reino como parte dos City Classis" (MGS 2018, p. 115). Dois anos depois, o Sínodo Geral transferiu a Igreja Reformada de Addisville, localizada em Richboro, Pensilvânia, dos Classis of Delaware-Raritan, Sínodo Regional do Meio-Atlântico, para os Classis of Central California, Sínodo Regional do Far West. Uma razão apresentada foi que o Consistório de Addisville Reformed sentiu que havia áreas em que ele e os Classis de Delaware-Raritan não estavam "alinhados e gradualmente se afastaram" (MGS 2021, p. 43). Em ambos os casos, o sínodo regional de envio afirmou os pedidos de transferência em resposta às igrejas que não expressaram nenhuma coação particular baseada em suas classes ou sínodos regionais, mas, em vez disso, procuraram fortalecer a missão ou alinhamento.

Este movimento de igrejas mais recente, livre e voluntário, apoiado por classes e sínodos regionais, contrasta com o movimento de Classis Cidade (em si um classis afinidade) do Sínodo Regional do Extremo Oeste (RSFW) ao Sínodo Regional do Meio-Atlântico (MGS 2018, p. 154). O Comitê Consultivo Geral do Sínodo 2018 sobre Aberturas e Novos Negócios assumiu este assunto em resposta a um pedido de transferência de delegados da City Classis que foi apresentado como um item de novos negócios por causa de restrições existenciais de tempo (MGS 2018, p. 16). Ao contrário de Faith Community e Addisville, o City Classis afirmou que a equipe executiva do Sínodo Regional do Far West tinha "rejeitado qualquer tentativa de discutir o apoio à transferência do City Classis para outro Sínodo Regional e [estava] tentando ativamente impedir que os delegados mais amplos do RSFW tivessem essa discussão" (MGS 2018, p. 16). A disputa girou em torno das práticas dos City Classis, que em discórdia com seu sínodo regional, decidiram viver juntos em diferença quando se tratava de ministério pastoral para pessoas LGBT.

O Sínodo Geral de 2018 adotou a transferência após o comitê consultivo ter constatado que tanto o envio quanto o recebimento de sínodos regionais tinham chegado a um entendimento de que a transferência era no melhor interesse do Reino de Deus (MGS 2018, p. 154). Posteriormente, a Comissão de Assuntos Jurídicos informou ao Sínodo Geral de 2019 que a queixa de City Classis foi indeferida de acordo com o pedido de City Classis (MGS 2019, p. 278). Estas três transferências (Faith Community, Addisville e City Classis), embora ocorrendo em circunstâncias diferentes, indicam que o Sínodo Geral já esteve disposto a transferir igrejas e classes para outros sínodos regionais por outras razões que não a geografia.

O processo Vision 2020 destacou o potencial das assembléias baseadas na afinidade. O Sínodo Geral 2021 tomou três decisões significativas em resposta às recomendações da Equipe Vision 2020, e duas decisões sinodais diziam respeito às assembléias baseadas na afinidade.

Primeiro, o sínodo aprovou um plano para uma "separação mutuamente generosa". Este plano apóia as petições das igrejas de transferência para outra classe, inclusive através das linhas sinodais regionais. A lógica por trás destes movimentos das igrejas aponta de novo consistentemente para a missão e não para a unidade. De fato, este apelo à missão é feito explicitamente às custas da unidade: um grupo está deixando outro especificamente porque a parte que sai sente que não pode prosseguir adequadamente sua missão onde ela está. As diretrizes pedem especificamente que um sínodo regional aceite que a igreja não pode mais funcionar efetivamente em seu relacionamento atual (MGS 2021, p. 105). Mesmo antes de qualquer reestruturação radical que possa eventualmente decorrer do processo Visão 2020, este apoio à transferência de igrejas abre efetivamente o caminho para uma migração de base em direção a classes de afinidade e sínodos regionais.

Além disso, a Equipe Vision 2020 compartilhou quatro princípios recomendados para uma possível reestruturação do Sínodo Geral. Ao passar a RF 21-1, o Sínodo Geral encarregou um novo grupo com "o trabalho específico de desenvolver um plano de reestruturação para a denominação". Esta equipe "deve considerar estes princípios" delineados pela equipe da Visão 2020 (MGS 2021, p. 94). O primeiro destes princípios diz respeito às classes de afinidade: "As classes são reorganizadas como baseadas na afinidade e não geograficamente, com a capacidade de qualquer igreja de escolher a classe à qual pertence".^[14] Não mais as aulas seriam organizadas em torno da região geográfica, mas as aulas "teriam a capacidade de se alinhar em torno de valores, compreensão e práticas compartilhadas".^[15] Outro desses princípios exige que se considere a necessidade e viabilidade a longo prazo dos sínodos regionais, examinando sua "viabilidade, responsabilidade e eficácia ... à luz do tamanho, escopo e estrutura da denominação que resta".^[16] Na discussão decorrente da Visão 2020, uma proposta para reorganizar imediatamente os sínodos regionais nos Estados Unidos em dois sínodos baseados na afinidade (ONB 21-10) desencadeou uma longa e intensa discussão. Embora esta proposta não tenha sido aprovada, ela motivou a moção que eventualmente levou à redação deste documento.^[17]

Tendo primeiro estabelecido a importância fundamental da unidade da igreja, e depois explorado como nossa estrutura de assembléias, e especialmente o sínodo regional, tem enfatizado às vezes unidade e às vezes missão (idealmente em conjunto, mas nem sempre), voltamo-nos agora para considerar novamente a questão das assembléias baseadas na afinidade, desta vez de um ângulo mais teológico.

Afinidade Classis e Pertença Mútua

O artigo 28 da Belgic Confession é útil ao discutirmos a questão de afinidade ou classes não geográficas. Pode ser interpretado para dizer que as obrigações dos membros da igreja são de se reunir e não de se retirar; encorajar a unidade, servir e construir - através de nossos dons dados por Deus. Devemos ser conscientes de preservar esta unidade, dever e assembléia de acordo com a ordem de Deus (Belgic Confession, Artigo 32). Além disso, o Artigo 29 da Confissão Tríplice apela para que os membros da verdadeira igreja não se separem dela. De acordo com o Artigo 32 da Belgic Confession, a ordem da igreja é estabelecida "para manter o corpo da igreja", e devemos nos precaver contra desvios do comando de Cristo.^[18] O corpo de Cristo deve ser ajudado e não prejudicado pela forma como nos estruturamos e governamos sob a autoridade de Cristo e de sua palavra. Estando unidos a Cristo e pertencendo a ele, nós, na igreja, pertencemos agora como membros uns dos outros. Qualquer proposta de reestruturação de classes e sínodos regionais deve visar o aprofundamento de nossa pertença mútua em Cristo.

Como estes princípios se relacionam com a questão da afinidade? Se o RCA optar pela reestruturação em torno da afinidade, então a "afinidade" precisará ser cuidadosamente definida de forma a aprofundar a pertença mútua em Cristo. Nem todas as formas de considerar "valores, compreensão e práticas compartilhadas".^[19] serve para a construção do corpo de Cristo. Nesta perspectiva, a comissão oferecerá três perigos potenciais de formas particulares de afinidade como um princípio estruturante antes de oferecer sugestões sobre o que poderia aprofundar nossa pertença mútua em Cristo.

Primeiro, existe o perigo de que a afinidade seja uma forma de autopromoção. Como proclama a resposta 1 do Catecismo de Heidelberg, nós não pertencemos a nós mesmos, mas a Jesus Cristo. Consequentemente, pertencemos uns aos outros em Cristo. Quando cada igreja pode escolher por si mesma como quer estar alinhada e conectada com outras igrejas, devemos ter cuidado para viver como se pertencêssemos a nós mesmos. Seria bom perguntar como a afinidade promove e afirma a unidade. Como a afinidade fortalece em vez de enfraquecer nosso vínculo de unidade? Se os grupos de afinidade existem apenas para servir valores, interesses e práticas compartilhados, eles são um benefício ou um perigo para nossa unidade? As relações de afinidade podem ser duradouras, mas também frágeis. Elas existem apenas enquanto os valores, interesses e práticas compartilhados, dos quais surgiram inicialmente, continuarem a existir. Se uma igreja muda seus valores ou mesmo seu compromisso com práticas particulares, ela não pertence mais verdadeiramente a esse "grupo de afinidade" e provavelmente precisaria partir para outro. Embora alguns possam ver esta flexibilidade como um traço positivo, ela acaba por minar nossa pertença mútua em Cristo. Qualquer versão de afinidade deve evitar o perigo de criar fração e fragilidade em busca de flexibilidade. Nós, como igreja, devemos lutar pela estabilidade que encoraja a pertença mútua em Cristo.

Em segundo lugar, existe o perigo de que a afinidade seja usada para tornar visíveis os laços de amor que são uma demonstração visível de nossa pertença mútua em Cristo. Como a família no exemplo inicial, existe a possibilidade de que os apelos a valores e interesses compartilhados possam ser usados como uma forma de evitar amar nossos irmãos e irmãs (e congregações) no RCA. Poderíamos ficar juntos como uma família, mas não temos mais que fazer o trabalho duro de viver juntos e amar em comunhão. Este resultado seria tão insalubre para uma denominação quanto para uma família. Particularmente quando o realinhamento de classes ocorre sem que as igrejas se movam fisicamente, há a possibilidade de que possamos usar a "afinidade" como desculpa para evitar estarmos em relação com igrejas em nossa própria cidade ou na próxima cidade. Tal divisão poderia prejudicar gravemente nosso testemunho público no mundo. O RCA já está dividido em muitas questões, mas devemos ter cuidado de como a consagração de divisões em nossa política pode prejudicar o trabalho missionário do RCA. Embora possamos afirmar positivamente todos os benefícios dessas novas relações de classe, devemos ter cuidado com a tendência humana pecaminosa de auto-engano.

Além disso, fomos criados como criaturas encarnadas. As relações crescem melhor face a face. Não só certas formas de afinidade poderiam nos impedir de estar em relacionamento funcional com nossos vizinhos mais próximos, como também poderiam deixar muitas congregações se sentindo isoladas quando a maioria necessita de assistência clássica, como quando as igrejas estão sem pastor ou estão sendo formadas. Além disso, os clássicos se reúnem para sessões declaradas, mas também para sessões especiais, tais como instalações e ordenações. A tecnologia pode ajudar a superar a distância física para algumas reuniões, mas também pode criar limitações para os clássicos realizarem seu trabalho com as congregações locais. Na medida em que as estruturas da igreja organizadas em torno da afinidade abandonam a geografia como um fator constitutivo significativo, elas se abrem para se tornarem estruturas que não fomentam o tipo de relações que só podem florescer com um contato face a face significativo.

Em terceiro lugar, existe o perigo da "afinidade" ser usada para quebrar os laços da verdadeira fé. Além do amor mútuo, uma confissão de fé compartilhada faz parte da unidade visível do corpo de Cristo. Devemos tomar cuidado para definir "afinidade" de forma tão ampla que as classes e congregações possam ter confissões funcionalmente (ou explicitamente) diferentes da fé cristã. Tal realinhamento teológico sacrificaria a unidade genuína da igreja sobre o altar da paz. Se o RCA deve permanecer como uma denominação, a centralidade dos Padrões de Unidade como uma confissão de fé unificadora deve ser mantida.

Como uma reestruturação no RCA poderia aprofundar a pertença mútua do RCA em Cristo? Uma possibilidade é pensar na pertença mútua entre as classes e entre os sínodos regionais. Como as classes podem pertencer umas às outras e não simplesmente ao seu sínodo regional? Como os sínodos regionais podem manifestar sua pertença uns aos outros e não simplesmente ao sínodo geral? Em um sistema familiar saudável, irmãos e irmãs falam uns com os outros, e não apenas quando mamãe e papai os reúnem ao redor da mesa. Eles podem chamar a mãe e o pai (ou a avó e o avô) para lidar com seus problemas, mas eles também se comunicam suficientemente bem uns com os outros para se construírem uns com os outros e para se responsabilizarem mutuamente para viverem bem juntos como uma família e para viverem fielmente no que significa fazer parte desta família. De maneira semelhante, fomentar e estruturar as relações entre as classes e entre os sínodos regionais aprofundaria os laços do RCA.

Nossa Constituição de 1793 observou: "Todo sínodo terá a liberdade de solicitar, e manter correspondência com seu sínodo vizinho, ou sínodos, da forma que for julgada mais propícia à edificação geral" (Artigo 48). E se os sínodos regionais de hoje fossem além da correspondência para algo mais profundo? Congregações na Holanda Classis pertencem a congregações em Nassau-Suffolk. As congregações na Colúmbia Britânica pertencem a congregações no Wisconsin. O que poderia parecer para estas classes investir mais profundamente no relacionamento entre si, para ir além de ter delegados sentados no mesmo auditório no Sínodo Geral?

Conclusão

Por que o RCA está junto como o povo de Deus? Cristo reuniu sua igreja. Nós pertencemos a Cristo. Como resultado, pertencemos um ao outro. Como estruturamos nossa vida como denominação e como pensamos na afinidade como um princípio estruturante deve ter como objetivo aprofundar e tornar mais visível nossa pertença mútua em Cristo. Neste documento, a Comissão de Teologia apresentou vários perigos a serem evitados, bem como pontos a serem considerados pelo Sínodo Geral e pela Equipe de Reestruturação ao discernir como avançar no RCA.

Notas de rodapé

^[1]    Para uma pesquisa sobre a história do sínodo regional, veja Howard D. Schipper, "An Essay on the Particular Synod of Michigan (Reformed Church in America)": Sua História, Identidade Presente e Programa, e Seu Futuro", 1987, https://repository.westernsem.edu/xmlui/handle/1866/1644.
^[2]    Catecismo de Heidelberg, Pergunta 1 em Nossa Fé: Credos Ecumênicos, Confissões Reformadas e Outros Recursos (Grand Rapids, Michigan: Faith Alive Christian Resources, 2013).
^[3]    Stephen C. Shaffer, Enraizado: Crescendo em Cristo em uma Era sem Raiz (Brantford, Ontário: Peniel Press, 2022), 49.
^[4]    Catecismo de Heidelberg, Pergunta 54.
^[5]    Belgic Confession, Artigo 28 em Nossa Fé, 54.
^[6]    John Calvin, Institutos da Religião Cristã1559, ed. J.T. McNeill, trans. F.L. Battles, volume 2 (Filadélfia: Westminster, 1960), IV.1.2
^[7]    Shaffer, Raízes, 160.
^[8] Catecismo de Heidelberg, Pergunta 55
^[9] Catecismo de Heidelberg, Pergunta 54
^[10] Calvin, InstitutosIV.2.5
^[11]   Eugene Heideman, Bispos Reformados e Anciãos Católicos (Grand Rapids, Michigan: Eerdmans, 1970), 261.
^[12]   William H. S. Demarest, Notas sobre a Constituição da Igreja Reformada na América(New Brunswick: New Brunswick Theological Seminary, 1946), 134-135.
^[13]   A Comissão sobre a Ordem da Igreja e a Comissão de Teologia foram co-autores de um documento sobre este tema. (Veja a resposta ao TE 18-1 em MGS 2019, pp. 238-246).
^[14]   MGS 2021, 91.
^[15]   Ibid.
^[16]   Ibid.
^[17]   Na ONB 21-10, o Sínodo Geral de 2021 encarregou a Comissão de Teologia de relatar uma forma específica que o RCA poderia reorganizar, instruindo "a Comissão de Ordem da Igreja e a Comissão de Teologia a estudar a estrutura e as implicações dos sínodos de afinidade, com um relatório ao Sínodo Geral em 2022".
^[18]   Confissão Trágica, Artigo 32
^[19]   Ibid.