Como parte de uma nova iniciativa centrada em cultivar a fé de jovens e adultos jovens, Lilly Endowment Inc. aprovou uma doação de $1,3 milhões para apoiar o trabalho colaborativo da Igreja Reformada na América (RCA) e da Igreja Cristã Reformada na América do Norte (CRCNA). A subvenção de cinco anos permitirá a continuação e expansão do Centelha de GeraçãoUm programa de mentoria que a Hope College iniciou em 2017.
Generation Spark é um paradigma de mentoração. Seguindo este modelo, as igrejas locais formam um par de adultos e jovens adultos, que trabalham juntos para resolver problemas do mundo real. Pesquisas têm mostrado que os jovens que são orientados através da Generation Spark têm 70 por cento mais chances de permanecerem conectados com suas congregações locais.
O que começou como um projeto piloto com seis igrejas - liderado por quatro estudantes universitários e dois funcionários - está agora sendo entregue ao RCA e ao CRCNA. Na primeira fase, A Generation Spark foi apoiada por uma subvenção inicial de três anos da Lilly Endowment de quase meio milhão de dólares. Agora na segunda fase, a Generation Spark será defendida em ambas as denominações pelas iniciativas do ministério de Compromisso da próxima geração (RCA) e Ministérios de Formação da Fé (CRCNA). Esta mudança na propriedade permitirá que o trabalho da Generation Spark seja implementado em mais congregações.
"Estaremos trabalhando juntos para ajudar a facilitar as relações intergeracionais através da orientação em comunidades de fé", diz Annalise Radcliffe, coordenadora do RCA Next Generation Engagement. "Acreditamos que as relações intergeracionais realmente levam a uma mudança duradoura tanto no enriquecimento das comunidades de fé [como] das cidades em geral".
Em sua essência, a Generation Spark é uma estratégia ministerial intergeracional que emparelha jovens adultos (16-24 anos) com mentores (adultos a partir de 45 anos). Através de um relacionamento um a um, o estudante e o mentor trabalham juntos para identificar e resolver um problema real da vida em sua igreja ou comunidade. Este modelo permite que ambos os parceiros aprendam um com o outro, façam a diferença em sua igreja ou comunidade, e desenvolvam habilidades de liderança, pensamento crítico e resolução de problemas. Há também uma ênfase no chamado, na fé e na oração.
Ao participar da Generation Spark, as igrejas recebem um plano de ação baseado em pesquisa que alcança dois resultados-chave: manter a juventude na vida da igreja e integrar mais plenamente os jovens na liderança da igreja.
"Ouvi histórias claras de como o Espírito trabalhou através do modelo da Generation Spark para incentivar a formação da fé dentro de várias congregações", diz Chris Schoon, diretor do Ministério de Formação da Fé do CRCNA, lembrando quando o fundador da Generation Spark, Virgil Gulker, o apresentou pela primeira vez ao programa em 2019. "Fiquei particularmente impressionado com a forma como tanto os mentores quanto os protégés falaram sobre como sua fé em Deus e seu compromisso de participar de forma tangível na vida de suas congregações cresceu durante este tempo".
"Estas relações intergeracionais não são apenas importantes; são essenciais para o bem-estar congregacional e o futuro do ministério", acrescenta Radcliffe. Através da Generation Spark, as denominações "virão ao lado das congregações para criar padrões saudáveis de escuta, transição de liderança adequada e sistemas renovados em todas as estruturas denominacionais".
O número de jovens que deixam a igreja há muito tempo tem sido uma preocupação tanto para a CRCNA quanto para o RCA. Generation Spark, Radcliffe e Schoon dizem, sustenta os jovens na igreja, ajudando-os a encontrar uma maneira significativa de contribuir e se conectar.
O objetivo para cada um dos próximos cinco anos é aumentar o número de congregações da CRCNA e do RCA que participam da Generation Spark. Este trabalho inclui sessões de escuta para obter feedback de ex-participantes, treinamento de ex-participantes para treinar e caminhar ao lado das igrejas participantes atuais, implementação de mais desenvolvimento de liderança para líderes emergentes e realização de um encontro anual para promover o aprendizado entre pares e a discussão em torno das melhores práticas e princípios-chave.
"Como esperamos que a Centelha de Geração se torne mais acessível às congregações através de nossas duas denominações, tenho esperança de que esta iniciativa possa ajudar os líderes da igreja local a introduzir mais plenamente os jovens e adultos jovens na vida e liderança de suas congregações", diz Schoon. "Penso que a flexibilidade que está embutida no modelo da Centelha de Geração pode ajudar a fortalecer os esforços existentes para a orientação intergeracional, encorajará conversas mais intencionais sobre a fé dentro das congregações e ajudará os jovens e adultos jovens a encontrar sua voz e lugar no movimento mais amplo do Reino de Deus".
"Temos visto Deus trabalhando para incentivar os líderes do ministério da juventude em ambas as denominações através de outros recursos compartilhados e oportunidades de networking e antecipamos que veremos o mesmo que a Generation Spark lança", acrescenta ele. "A igreja como um todo é mais forte quando podemos colaborar uns com os outros desta forma".
A gratidão vai além da esperança de melhor incorporar os jovens na igreja e da oportunidade de colaboração, pois este trabalho contínuo não seria possível sem o trabalho de base já colocado e a generosa doação.
"Somos gratos pelo trabalho de Virgil Gulker e da equipe da Generation Spark por sua inovação e desenvolvimento da fase um", diz Jill Ver Steeg, o chefe de operações do RCA. "E estamos ansiosos para entrar no aperfeiçoamento do modelo desenvolvido para aumentar seu impacto". Somos gratos à Lilly Endowment Inc. por esta concessão e por nos convidar a imaginar novas possibilidades para o ministério".
Interessado em implementar a Generation Spark e suas estratégias em sua igreja? Contate RCA Next Generation Engagement ou os CRCNA's Ministérios das Formações de Fé.
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