RCA Viaja pela perda de Tony Campbell

O secretário geral associado e diretor de missões do RCA faleceu inesperadamente no dia 18 de julho.

A Igreja Reformada na América está de luto pela perda de Tony Campbell, secretário geral associado da denominação e diretor do engajamento missionário. Campbell faleceu inesperadamente na noite de terça-feira, 18 de julho.

"A morte de Tony é uma perda dolorosa para o RCA como pastor, como amigo, como parceiro no evangelho, como líder", disse o ex-secretário geral Tom De Vries, que trabalhou de perto com Campbell até a partida de De Vries no mês passado. "Sua passagem impacta nossa denominação em tantos níveis: pessoal, missionário, transformador e enquanto procuramos viver o chamado de Deus para que o RCA viva e ame como Jesus". Tony foi um exemplo contínuo de como um líder serviu e amou os outros, e como viver de forma tangível a fé em nosso mundo de hoje".

Membro da equipe de liderança executiva, Campbell juntou-se à equipe do Conselho Geral do Sínodo em 2013 como coordenador dos ministérios afro-americanos e negros. Ele logo assumiu a liderança da área prioritária da missão do RCA e em 2016 tornou-se o diretor de engajamento missionário. Nesta função, ele coordenou o trabalho das iniciativas da missão dentro do Transformed & Transforming: Engajamento Missionário Global, Engajamento Missionário Local, Engajamento Voluntário, Mosaico Missionário, Multiplicação da Igreja, e Preocupações com Deficiência. Ele também serviu como coordenador do Conselho Negro Afro-Americano do RCA (AABC).

"Tony estabeleceu uma visão mais grandiosa de missão para o RCA que não parou com palavras, mas exigiu ação", disse De Vries. "Ele nos impulsionou a ver uma missão que fosse tangível e um amor que fosse real".

Uma das principais contribuições de Campbell para o RCA foi seu esforço para enfrentar as injustiças do racismo, disse De Vries. Trabalhando com a AABC, Campbell pressionou continuamente pela unidade e harmonia dentro da denominação, trabalhando para construir pontes que atravessassem a divisão racial.

"Tony liderou a AABC e a denominação com honestidade, integridade e coragem", disse o presidente da AABC, James Steward. "Nas Escrituras Hebraicas o profeta Miquéias escreve: "...Isto é o que Javé lhe pede: somente isto, agir com justiça, amar ternamente e caminhar humildemente com seu Deus". Tony encarnou o espírito de Miquéias em seu trabalho em prol da justiça racial em nossa igreja e deixa para trás um legado significativo para todos nós".

A paixão de Campbell pela missão tomou muitas formas ao longo de sua vida. Formado pela Academia Naval dos Estados Unidos e pela Escola da Divindade de Yale, Campbell serviu cinco anos como oficial no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Depois de ser ordenado, serviu como pastor de congregações na Carolina do Sul, Texas, Washington, D.C. e Michigan.

Mas liderar a igreja foi apenas uma das formas pelas quais Campbell se sentiu chamado ao ministério. Ele acreditava fortemente no desenvolvimento comunitário como missão e era um defensor da alfabetização das crianças. Um auto-denominado "líder de torcida e conselheiro do acampamento", Campbell liderou suas congregações no estabelecimento de ministérios de extensão, tais como programas pós-escolares, mentoria e serviços de saúde, uma clínica médica gratuita e a construção de lares para famílias. Este trabalho mereceu a atenção do Presidente George H. W. Bush, que nomeou uma das igrejas de Campbell como um dos "mil pontos de luz" do presidente.

Seguindo este chamado ao ministério sem fins lucrativos, Campbell tornou-se o diretor executivo para mobilização comunitária para a Promessa dos Estados Unidos, servindo sob a presidência de Colin Powell. Ele então se mudou para Michigan para servir como vice-presidente para o Heart of West Michigan United Way, onde ele liderou a iniciativa de alfabetização das Escolas da Esperança com as Escolas Públicas Grand Rapids. Ele foi nomeado pela Governadora Jennifer Granholm para servir na Comissão de Serviços Comunitários de Michigan e reeleito pelo Governador Rick Snyder. Ele também serviu como presidente da força-tarefa de Mentor Michigan.

"Tony foi verdadeiramente um inovador do reino", disse a colega e colega pastora Jill Ver Steeg, diretora de engajamento transformacional do RCA. "Ele tinha uma grande visão para catalisar igrejas e organizações com o objetivo de renovar sua comunidade". E ele foi capaz de pregar as boas novas em um instante".

No RCA, Campbell foi capaz de combinar seus dons ministeriais, compartilhando suas próprias experiências para ajudar as igrejas a descobrir sua paixão pela missão e depois construir sua capacidade de fazer missão. Em uma conversa com um colega na primavera passada, ele descreveu o crescimento cercado de "pobreza intensa" como a força motriz por trás de seu trabalho na denominação.

"Refletindo sobre [aquela experiência], as crianças que escaparam [da cidade interior] como eu tinham três coisas em comum", disse Campbell na época. "Eles tinham uma esperança maior do que eles mesmos, da igreja e de Deus; eles receberam uma educação - é aí que entra minha paixão pela educação - e eles tinham algum adulto que cuidava deles incondicionalmente. Acho que isso é o que as igrejas também precisam. Elas precisam de alguém que possa ser um campeão para elas e precisam aprender com outras igrejas sobre o que Deus as está chamando a fazer. Eu só tento viver isso... É preciso ter alguém que caminhe com você e que aponte para a esperança".

Esse espírito de encorajamento e paixão estimulado pelo chamado de Deus é exatamente o que os colegas e parceiros de ministério da Campbell mais sentirão falta dele, disse De Vries.

"A alegria de Tony era pessoal e fluiu de sua vocação, tocando cada um de nós que trabalhamos com ele", disse De Vries. "Ele agregou valor a todos nós coletivamente, mas ainda mais pessoalmente". Ele tinha um coração de servo... [Nossa tristeza] é mais do que perder um amigo; é perder alguém com quem você riu, lutou, chorou e viajou enquanto buscava viver juntos uma missão e uma visão comum.

"Viver sua humildade e força diante da injustiça é uma forma de continuarmos a viver e amar como Jesus, como Tony fez".

Além de seu trabalho na igreja, Campbell também serviu no conselho de administração de numerosas organizações sem fins lucrativos. Um corredor ávido, ele treinou atletismo no Calvin College e foi membro do Hall da Fama do Atletismo de Indiana.

Campbell é sobrevivido por sua esposa, Molly; seus cinco filhos: Ben, Sarah, Paul, Emma e Madi; e um neto. Uma missa celebrando sua vida e seu legado está prevista para sábado, 22 de julho, às 11h00 na Igreja Católica Nossa Senhora da Consolação (uma congregação irmã da igreja natal de Campbell de Rockford Reformed) em Rockford, Michigan.