Abrigo na Tempestade

RCA capelão Derek Vande Slunt compartilha suas experiências de primeira mão dos dias em torno do furacão Florence.

Por Derek Vande Slunt

Derek Vande Slunt é um capelão RCA que serve na base Cherry Point do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em Havelock, Carolina do Norte. Ele estava de plantão quando o Furacão Florence passou pela área em 14 de setembro e compartilha algumas dessas experiências.

"O que você levaria consigo se tivesse que sair de sua casa e não soubesse se alguma coisa seria deixada no seu retorno"? Isto é o que muitos residentes tiveram que se perguntar quando evacuaram suas casas quando o Furacão Florence iminente se dirigiu a eles há três semanas.

Com a aproximação do furacão, nossa base montou dois abrigos contra tempestades, um no ginásio Cherry Tree House e outro no Marine Dome. Os berços de lona para dormir estavam alinhados em filas através dos espaços. Muitas pessoas vieram, incluindo militares aposentados e trabalhadores da base que não puderam ou não puderam evacuar. Para a maioria de nós, este foi nosso primeiro furacão, e estávamos seguindo a orientação de veteranos que já haviam passado por tempestades severas antes.

Os furacões são lentos em chegar, e este também foi lento para sair. A chuva lateral chegou a todos os lugares. O vento forte bateu minha mão em uma porta quando eu estava indo visitar um dos dois abrigos. Felizmente, os abrigos tinham escudos de janela que impediam que os ventos dos furacões danificassem as janelas, mas durante toda a noite, ouvimos os uivos como um trem e soou como granizo ou gelo batendo nos escudos. Muitos tornados também saíram do lado norte da tempestade e atingiram nossa área, então, às vezes, tivemos que nos mudar para os banheiros para um local mais seguro.

Durante a tempestade, ficamos em contato com a família e amigos através dos celulares e do Facebook. Muitos amigos e vizinhos que haviam sido evacuados se perguntavam se suas casas haviam sobrevivido à tempestade ou se teriam casas para onde voltar. Um grupo chamado "God's Pit Crew" tinha montado baldes de alívio antes da tempestade, e muitos dos residentes do abrigo acharam que estes eram uma bênção bem-vinda em meio à incerteza.

Enquanto estava nos abrigos, conheci várias pessoas, incluindo um sargento mestre aposentado e sua esposa que precisavam de uma máquina de oxigênio; um casal com três cães pequenos e cinco filhotes de cachorro cuja casa havia inundado e não conseguiam encontrar um hotel vago; um casal ativo de serviço com dois filhos pequenos; um avô e seu neto atleta premiado, que não tinha mais um lar para onde voltar; uma jovem mulher com um marido destacado, duas garotinhas e uma a caminho; e uma mulher em recuperação de uma cirurgia, acompanhada pela família e pelos homens do corpo que trocaram suas ligaduras.

O ministério capelão está fazendo o que importa, onde importa, quando mais importa. Trata-se de construir relacionamentos com as pessoas para que, quando elas precisarem de ajuda, saibam para onde ir e em quem podem confiar. Durante o Furacão Florence, tenho que fazer o que Deus me chamou para fazer: cuidar das pessoas. Fui o único capelão a cobrir ambos os abrigos, e nenhum dos recursos relacionais normais, como o aconselhamento, estava disponível durante o furacão. Assim, eu vi meu papel como um conector à presença de Deus, sendo um abrigo durante a tempestade.

Uma das maneiras que pude oferecer um abrigo durante a tempestade foi oferecendo oração à noite todas as noites antes de apagarmos as luzes. Usei a hora anterior para caminhar e conversar com os moradores do abrigo (o que também fiz todas as manhãs) e depois terminei o dia com uma pequena devoção e oração, listando o que poderíamos agradecer, lamentando o que tínhamos perdido, levantando os que ainda estavam em crise e olhando para frente, com fé, para o futuro desconhecido.

No domingo seguinte à tempestade, nenhuma igreja estava aberta, por isso ofereci um culto de adoração na sala de atividades do abrigo. Crianças pequenas estavam jogando pebolim durante a meditação, e cães tentavam cantar conosco da sala ao lado. No entanto, era um lugar de abrigo durante a tempestade. A presença de Deus precisava ser sentida e declarada, especialmente durante uma crise.

Quando a recuperação começou e as estradas foram desobstruídas, as pessoas deixaram o abrigo para verificar suas casas. Algumas tiveram que voltar por pelo menos alguns dias após o furacão até que a energia fosse restaurada em suas casas. Havia muitos que tinham perdido telhas ou tinham árvores em suas casas e precisavam de ajuda para limpar seus pátios. Havia também casas em nosso bairro que estavam bem, então tiramos fotos e vídeos para tranquilizar os moradores e acalmar seus nervos.

Conhecemos melhor muitos de nossos vizinhos durante este tempo. Conseguimos nos conectar com eles e apoiá-los de uma forma que antes não podíamos. Por exemplo, minha família teve novos vizinhos que se mudaram na semana anterior à tempestade. Nós nem mesmo aprendemos seus nomes antes deles baterem à nossa porta e pedimos a minha esposa para segurar a chave de casa e verificar o lugar deles desde que estavam evacuando.

Os abrigos permaneceram ocupados, mesmo quando os residentes retornaram a suas casas. Uma noite, hospedamos 210 pessoas que vieram até nós de um abrigo para desabrigados inundado em New Bern. Eles eram mais velhos, tinham menos recursos econômicos e alguns tinham problemas médicos. A base dobrou seu pessoal de abrigo para ajudá-los.

Nosso abrigo maior também recebeu muitos trabalhadores de recuperação. Acolhemos 250 homens de linho que ficaram felizes por um banho e um berço após longos dias de trabalho na restauração das linhas de energia. Normalmente, em casos como este, eles dizem que apenas dormem em seus caminhões e muitas vezes lutam para encontrar comida e água.

Pessoalmente, eu me vejo agradecido a Deus pelo tornado que atingiu nosso bairro - e nos deixou sem energia por mais de duas semanas - não ter atingido diretamente nossas casas. Minha esposa disse que Deus tinha anjos protegendo nossas casas e nossa capela para que pudéssemos usá-los como estações ministeriais durante a recuperação da tempestade. Era frustrante esperar pelo poder, tentar lavar a roupa no quartel e contar com a ajuda de outros. Mas minha família limpava os pátios durante o dia, tomava banho frio em casa e depois cozinhava o jantar e dormia na cozinha da capela noite após noite.

Através de tudo isso, encontramos conforto, verdade e promessa nas palavras de Isaías 25:4 (NVI): "Vós [Deus] tendes sido um refúgio para os pobres, um refúgio para os necessitados em sua aflição, um abrigo da tempestade, e uma sombra do calor".

Todos nós seremos afetados por algum tipo de tempestade em nossa vida. O que você vai segurar através de suas tempestades? Pense no que você não quer deixar para trás. Muitas vezes estas coisas são intangíveis - fé, esperança, amor, alegria, Jesus. O foco nas coisas que as tempestades não podem nos tirar, nos ajudará a nos tornarmos mais fortes nas coisas e relacionamentos que durarão.