Loving Paterson (Novamente)

A infância de Darryl Redmond em Paterson, Nova Jersey, foi brilhante - mas a cidade foi debilitada pelas drogas nos anos 80, e ele perdeu a esperança. No entanto, as sementes que foram plantadas pela Faith Chapel na juventude de Darryl cresceram e se tornaram um chamado inesperado, mas frutífero, ao ministério. 

As raízes do ministro, e o chamado de Deus, vão fundo

Por Darryl Redmond

Crescer em Paterson, Nova Jersey, durante os anos 60 e 70 foi ótimo! Basta perguntar a qualquer pessoa que vivia na cidade também conhecida como "Cidade da Seda", "P-Town", e "Cidade dos Tijolos". Eles brilharão ao falar do Teatro Fabian, do Parque Eastside, das Grandes Cataratas, das compras no centro da cidade, da Garret Mountain e da Costello Pool (nomeado em homenagem a Lou Costello, nativo de Paterson, da grande dupla de comédia Abbott e Costello).

O sistema escolar público Paterson produziu muitas pessoas de sucesso. Eles se tornaram professores, profissionais de negócios, líderes do governo local, voluntários e membros do clero. Eu queria ser uma dessas pessoas depois de sair da faculdade e retornar à minha alma mater, Eastside High School (por favor, abstenha-se de cantar Apoie-se em mim), para ensinar música.

No ensino médio, o Senhor colocou dois amigos em minha vida, Kevin Baker e Kelvin Jackson. Através de meus amigos eu me envolvi em atividades juvenis como a Liga Cristã de Basquetebol da Juventude e os Ministérios da Vida no Campus, que foi realizada no porão da Igreja Reformada da Capela da Fé. Eu adorava o Campus Life Ministries e nunca perdi uma reunião. Essas reuniões na Faith Chapel ajudaram a moldar minha fé em Deus. Portanto, tenho raízes de fé em Paterson, apesar de minha família pertencer a uma igreja Pentecostal no subúrbio de Englewood, a cerca de 15 milhas de distância.

Tempos difíceis atingem Paterson

Em meados dos anos 80, a cocaína crack apareceu em Paterson, e tudo mudou.

Eu estava na faculdade quando a droga tomou conta de nossa cidade. As pessoas que eu admirava ou estavam sob o efeito do crack ou lutavam com os efeitos do mesmo. Nossa outrora grande cidade tornou-se presa de um governo corrupto, um sistema escolar público tomado pelo Estado, elevando os índices de criminalidade, e pessoas quebradas que deixaram um legado de casas destruídas.

Meu pensamento sobre Paterson mudou. Eu sinceramente sentia que seria uma perda de tempo despejar qualquer coisa em algo tão quebrado.

Continuei a servir em minha igreja em Englewood, e respondi ao chamado para o ministério em 1993. Eu era o líder de adoração e pastor da juventude, mas a maior parte do meu trabalho ainda estava sendo feita em Paterson com as pessoas que eu tinha conhecido enquanto fazia parte do Campus Life Ministries. Pessoas como Dean Trulear, Bob Hepburn, pastor Raymond Timms e pastor John Algera faziam parte da minha vida e me mantiveram conectado à Igreja Reformada da Capela da Fé.

Meu ponto de inflexão

Em 1998 eu deixei a única igreja que eu conhecia como minha casa. O único pastor que eu havia chamado de meu era doente terminal, a liderança e as agendas estavam mudando e eu me encontrava vagando de forma solitária. Eu não podia me imaginar servindo em nenhum outro lugar além da igreja onde eu cresci.

Durante meses eu não freqüentei a igreja. Eu me retirei e não compartilhei minha luta com ninguém.

Um dia, enquanto caminhava pela Broadway em Paterson, vi a porta da Capela da Fé aberta, então entrei. O Pastor Timms me cumprimentou e conversamos. Partilhei com ele meu sentimento de estar sem direção. Ele me ouviu, rezou comigo e me deu um livro com o título Caminhando no Espírito.

Pela segunda vez em minha vida, a Faith Chapel estava lá para mim.

Passei a década seguinte servindo como ministro de música em duas igrejas locais na mesma cidade em que não queria servir. Frustrado com essas experiências, sentei-me no estacionamento de uma igreja da qual tinha acabado de me desconectar e orei: "Senhor Jesus, agradeço a oportunidade de servir a outros ministérios, mas estou cansado e tenho três pedidos a fazer: Senhor, sinto falta de ensinar e pregar seu evangelho". Senhor, eu preciso de um pastor. Senhor, eu não quero servir em Paterson".

Uma semana depois, encontrei novamente o Pastor Timms; trocamos uma rápida saudação. Uma semana depois disso, ele ligou para perguntar se eu tocaria o órgão para o culto da Capela da Fé porque o músico deles estava doente. Eu cumpri esse pedido, e uma semana depois ele perguntou se eu iria servir novamente. Infelizmente, o organista pelo qual eu estava cobrindo tinha falecido. Eu fiquei para ajudar a igreja.

Eu havia orado por um pastor, e recebi um pastor. Eu havia orado pela oportunidade de ensinar e pregar o evangelho, e aquela porta também estava aberta. Eu havia pedido ao Senhor que me colocasse em qualquer lugar, menos Paterson, e descobri que dois em cada três não são maus!

Meu pedido egoísta foi ignorado porque Deus sabia que a Faith Chapel precisava de mim e, mais importante ainda, eu precisava deles.

Mantendo a luz acesa

Em 2010 fui instalado como pastor principal da Igreja Reformada da Capela da Fé, e estou feliz que Deus nunca me deixou sair de Paterson. As pessoas da Capela da Fé são as pessoas mais amorosas, perdoadoras e orantes que já conheci.

Em uma cidade que está lutando devido a tiroteios fatais e uma recente epidemia de heroína, a Faith Chapel se tornou uma próspera congregação e um farol na escuridão.

O estudo bíblico de quarta-feira à noite tem uma média de 60 a 80 participantes, e as reuniões de segunda-feira à noite chegam a crianças de quatro a 19 anos. Membros como Beverly Brevard trabalham para proporcionar feiras de saúde que atraem centenas de pessoas da comunidade. A igreja realiza cultos de oração ao ar livre onde oramos pelas necessidades das pessoas.

No dia seguinte ao furacão Sandy atingir Nova Jersey em 2012, a Faith Chapel abriu suas portas apesar de não termos poder, e as pessoas vieram para adorar naquela manhã porque nenhuma outra igreja estava aberta. Uma mulher que chegou lá disse: "Eu dirigi pela cidade por uma hora e não consegui encontrar uma igreja aberta". Estou feliz que você tenha aberto suas portas".

Eu sei como ela se sente.

Darryl Redmond é pastor da Igreja Reformada da Capela da Fé em Paterson, Nova Jersey.