O amor de Afar

O Discovery Camp é um acampamento de verão cristão bilíngüe de duas semanas em Nova York. Este ano, as igrejas estão arrecadando dinheiro para levar as crianças afetadas pelo tsunami de 2011 do Japão ao Discovery Camp.

Sobreviventes do tsunami convidados para o acampamento de verão em Nova Iorque

Em 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9.0 e o subsequente tsunami devastaram a região de Tohoku, no Japão. O desastre matou mais de 15.000 pessoas, danificou gravemente grande parte da infra-estrutura da área e levou a evacuações em massa devido a acidentes nucleares e vazamentos de radiação ao redor do complexo nuclear de Fukushima.

Embora a devastação tenha ocorrido há mais de quatro anos, os residentes da região de Tohoku não foram esquecidos pelos líderes do Ministério Especial do Japão (SMJ), uma missão patrocinada pelo Sínodo de Nova Iorque, em parceria com a Igreja Presbiteriana (EUA), a Igreja Unida de Cristo, a Igreja Metodista Unida (Conferência de Nova Iorque) e a Kyodan (Igreja Unida de Cristo no Japão). A SMJ levantou dinheiro para ajuda imediatamente após o terremoto e o tsunami, mas recentemente tem procurado outras formas de estender a mão.

"Algumas crianças perderam seus entes queridos; outras perderam suas casas e vivem em lugares desconhecidos fora de sua cidade natal - e outras ainda viveram com medo de contaminações radioativas", diz Jun Yoshimatsu, presidente interino da SMJ. "Enquanto observava uma realidade tão dura, a pergunta continuava voltando para muitos de nós que vivemos nos Estados Unidos: O que a SMJ pode fazer a fim de apoiar e encorajar os sobreviventes"?

Para as igrejas em Nova York, a resposta ficou clara: Discovery Camp, um acampamento de verão bilíngüe de duas semanas que serve tanto crianças de língua japonesa quanto de língua inglesa na grande área metropolitana de Nova York. Este ano, a SMJ está trabalhando para arrecadar dinheiro a fim de trazer cinco a 10 crianças da região de Tohoku para participar do Discovery Camp.

"[Nós] acreditamos que trazer essas crianças para um acampamento cristão na América não só lhes proporciona alegria e diversão, mas também lhes mostra solidariedade, dizendo: 'Vocês não estão sozinhos - mesmo que vivamos longe, pensamos em vocês, oramos por vocês e os amamos sempre'", diz Yoshimatsu. "Acreditamos que é uma bela maneira de expressar o amor de Jesus Cristo".

Realizado em julho no Camp Quinipet em Shelter Island, Nova York, o Discovery Camp oferece aos alunos da terceira à décima série uma experiência tradicional de acampamento de verão cristão com artes e ofícios, natação, atividades esportivas, fogueiras, estudos bíblicos, tempo de louvor e devoções. Duas coisas o diferenciam de outros acampamentos de verão cristãos: todas as atividades são realizadas tanto em inglês quanto em japonês, e a maioria dos acampados vem de famílias não cristãs.

"É uma experiência muito nova para muitos campistas porque é a primeira vez que eles estão em uma atmosfera cristã", diz Yoshimatsu. "A maioria deles não conhece o Pai Nosso no primeiro dia do acampamento, mas ao final da primeira semana, todos eles podem recitá-lo".

A Igreja Unida Japonesa Americana (RCA), uma igreja de apoio da SMJ, ajudou nos esforços de arrecadação de fundos ao sediar um recital com a pianista Yukiko Tanaka nesta primavera. O Discovery Camp foi fundado em 1977 pelo então pastor Justin Haruyama, e o acampamento tem sido uma parte prezada do ministério da igreja desde então.

O atual pastor da JAUC Kaz Takahashi diz que a missão do acampamento impacta não apenas as crianças que virão do Japão, mas também os nipo-americanos que comparecerão.

"Anos atrás o Discovery Camp foi um programa importante para manter os laços com sua terra natal [Japão]", diz Takahashi. "Hoje em dia, a mobilidade das pessoas é maior do que nunca. Entramos em um novo tempo de globalização". É importante que nossos filhos estejam preparados e equipados para viver e trabalhar com amigos de uma costa diferente". Aos olhos de Deus, nós somos os cidadãos de Cristo".

Mesmo enquanto os esforços de arrecadação de fundos continuam para os campistas convidados deste verão, Yoshimatsu diz que o objetivo da SMJ é eventualmente estabelecer um fundo de bolsas de estudo, que permitirá que mais crianças tanto do Japão como da área de Nova York possam participar do Discovery Camp.

"Este projeto - convidando as crianças de Tohoku - envia uma mensagem a elas e suas famílias de que 'Deus te ama; nós também o amamos'. Se algumas crianças começarem a ir à igreja no Japão depois deste verão, continuaremos a orar continuamente pelo seu conforto e salvação de suas almas".