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Um novo ministério em West Michigan está chegando a um dos maiores grupos de pessoas não alcançadas do mundo: os Surdos.

Os Surdos* estão entre os maiores (e mais esquecidos) grupos de pessoas não alcançadas do mundo. Dos 70 milhões de surdos estimados no mundo, menos de 2% conhecem Jesus Cristo.

Essa realidade afundou para Doug McClintic, o catalisador de multiplicação da igreja para Luminex (o braço missionário da Região dos Grandes Lagos do RCA), quando ele tentou ajudar seus vizinhos surdos a encontrar um lar na igreja. 

"Foi um grande desafio", diz McClintic. "Isto me fez pensar: Estou encarregado da plantação da igreja. Nós plantamos igrejas para muitos tipos diferentes de pessoas. Será que alguém está fazendo isso entre os Surdos?".

Sua exploração o levou rapidamente à DOOR International, uma organização com a visão de plantar igrejas entre comunidades surdas em todo o mundo e traduzir a Bíblia para as mais de 300 línguas de sinais em todo o mundo. Cresceu um diálogo entre a DOOR e as equipes consultivas para o RCA e a Igreja Cristã Reformada na América do Norte, incluindo as Preocupações com Deficiência e a Missão Global RCA. Em pouco tempo, a necessidade se tornou clara. A população Surda de Michigan é de cerca de 90.000 pessoas, mas há uma escassez de recursos espirituais adaptados às suas necessidades.

"Na América do Norte, é uma espécie de movimento de terra-zero", diz McClintic. "Missiologicamente, é pura plantação de igreja: plantar a igreja onde não há igreja".

No verão passado, um par de encontros patrocinados pelo RCA recebeu membros da comunidade Surda do Oeste de Michigan. Essas reuniões, realizadas quase inteiramente em Língua Americana de Sinais, foram bem assistidas e estimularam um maior desejo de ver a formação de grupos de crentes na área. (A PORTA usa o termo "comunhão de crentes" porque a palavra linguagem de sinais para "igreja" está principalmente associada a um edifício físico).

Um dos apresentadores foi Mark Sorenson, pastor e coordenador de programas da DOOR para as Américas e Eurásia. O próprio Sorenson é surdo e compartilha a visão que McClintic está liderando com o apoio da comunidade surda local: uma visão de ver o povo surdo vir a Cristo.

O ministério entre os surdos, no entanto, parece diferente do que em outras populações.

Obviamente, os Surdos não podem ouvir, o que é uma barreira primária ao evangelismo tradicional. Entre os pais que ouvem os filhos surdos, 85% dos pais nunca aprendem a linguagem dos sinais, isolando ainda mais as crianças. Além disso, 90 por cento dos surdos lutam para ler a linguagem escrita. Há poucos recursos cristãos em linguagem de sinais e, por mais valiosos que sejam os ministérios de legendagem e interpretação nas igrejas de audição, eles não têm sido muito eficazes para alcançar a comunidade surda.

"Uma das principais razões pelas quais plantamos igrejas surdas", diz Sorenson através de um intérprete, "é para que as pessoas surdas possam aprender, servir e adorar em suas línguas do coração: línguas gestuais".

"Se você não consegue ler o evangelho, não consegue ouvir o evangelho, como você consegue o evangelho" pergunta Rob Myers, presidente e CEO da DOOR. "Não é apenas uma questão lingüística; é uma questão cultural". Os surdos adoram de forma diferente. Eles aprendem e compartilham informações de maneira diferente. Só colocar um intérprete na frente da igreja não vai resolver as coisas".

Porque os surdos passam a maior parte de suas vidas recebendo apenas trechos de informações faladas e escritas - como receber apenas algumas peças de um quebra-cabeças - os métodos de pregação tradicionais muitas vezes não ressoam. A solução? Narração Cronológica da Bíblia, uma abordagem que apela para a cultura visual, baseada na história e na linguagem da comunidade Surda. Mas fazer bom uso do método requer treinamento.

Sorenson e McClintic têm uma visão para o próximo ano: recrutar e treinar uma equipe de dois surdos para iniciar o processo de implantação da igreja.

"Uma vez concluído o treinamento inicial", diz Sorenson, "eles começariam o evangelismo na comunidade surda do oeste de Michigan".

Que o evangelismo começaria com aulas bíblicas usando a narrativa bíblica cronológica e depois a criação de bolsas de estudo para os crentes surdos. Onde já existem ministérios para surdos, existem planos para oferecer treinamentos aos líderes surdos.

"Daqui a cinco anos, esperamos ter várias aulas bíblicas usando [Contar Histórias Bíblicas Cronológicas], várias fellowships de crentes, e treinamento em processo para surdos locais dotados em evangelismo, ensino e liderança", diz Sorenson.

McClintic enfatiza que o objetivo não é substituir os serviços existentes para os Surdos, mas complementá-los para atender a necessidades mais profundas e profundas.

Myers compara o desafio de alcançar a comunidade Surda no oeste de Michigan com o de plantar uma igreja em um grupo minoritário no exterior - e ele espera um bom resultado.

"O objetivo é ensinar histórias e através delas apresentar o evangelho", diz ele. "Se forem estabelecidas bolsas suficientes, em uma manhã de domingo essas pessoas podem se reunir e fazer um culto dominical juntos". Esse culto de adoração seria liderado por líderes que foram criados na irmandade. A idéia é criar sustentabilidade".

*Surdo com um D maiúsculo refere-se a toda uma comunidade linguística e cultural, não apenas à profunda incapacidade de uma pessoa de ouvir. Tipicamente, uma pessoa surda depende inteiramente da linguagem de sinais para se comunicar.