Transformação e crescimento

por Terry Nyhuis

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Uma maneira de entender minha jornada é identificar como eu funciono. Três características formaram grande parte de minha vida e trabalho:

• Em primeiro lugar, minha motivação interna. A Wikipedia descreve as características das personalidades do tipo A como altamente organizadas, ambiciosas, impacientes, altamente conscientes do gerenciamento do tempo e agressivas. Eu não poderia me descrever melhor do que isso, pelo menos até meus 50 anos.
• Segundo, um profundo desejo de autorrealização. Em Por favor, me entendaDavid Keirsey e Marilyn Bates descrevem meu tipo de temperamento como um desejo de autorrealização, vivendo com uma profunda necessidade de ser e se tornar. Também precisamos viver uma vida significativa, para fazer a diferença no mundo.
• Terceiro, uma paixão pelo crescimento, transformação e desenvolvimento humano ao longo de toda a vida, tanto em mim quanto em minha família. Para mim, estar plenamente vivo significa experimentar o desenvolvimento físico, intelectual, social, emocional e espiritual ao longo de toda a vida.

Há muito tempo, decidi nunca parar de crescer, de ser transformado e de dar as boas-vindas às estações sempre em expansão do desenvolvimento humano.

Essa tríade de características internas não se encaixava bem em minha comunidade rural conservadora e na congregação da Igreja Reformada da América, no sudoeste de Michigan. Meus questionamentos, a pressão contra os limites e a busca por um significado interior não só não ressoavam bem com os outros, mas às vezes causavam dissonância. Eu me sentia um pouco como um estrangeiro residente.

Durante meus vinte e poucos anos, explorei e testei a vida. Matriculei-me em três faculdades, finalmente me formando no Hope College; tentei várias carreiras, desde pesquisa industrial até agricultura, nenhuma delas me serviu; e explorei vários caminhos espirituais, desde ambientes de megaigrejas até o ateísmo. Perto do final dessa temporada, uma pessoa sábia e influente me orientou para o seminário como um ambiente no qual eu poderia me alongar, explorar a vida interior e descobrir maneiras de crescer.

Quatro anos de experiência no seminário me expandiram de maneira incrível. Eu prosperei, primeiro por dois anos no Western Theological Seminary em Holland, Michigan, e depois por dois anos no Fuller Theological Seminary no sul da Califórnia. O Western não apenas tolerou, mas até mesmo acolheu minha motivação, busca e paixão pela expansão. Mas fez isso dentro dos limites de um contexto mais conservador. Ele proporcionou um ambiente intermediário que foi ideal para meus dois primeiros anos no seminário. Depois, a Fuller proporcionou um ambiente mais aberto e diversificado. Ainda era reformada, mas com uma perspectiva mais ampla, com um espectro mais amplo de tradições e uma cultura mais rica de questionamento e exploração.

O seminário não apenas me ajudou a descobrir e a viver quem eu era, mas também me canalizou para uma carreira na qual eu prosperava, podia fazer a diferença e viver uma vida significativa. Como pastor, eu podia resolver tudo, fazer perguntas profundas e desafiar a mim mesmo e aos outros a continuar crescendo e sendo transformado.

Minha primeira experiência pastoral foi no sul da Califórnia, em uma igreja grande, jovem, com sete anos de idade, que ainda estava no estágio de autodescoberta e de crise em crise. Os ministérios estavam sendo desenvolvidos. Pessoas de diversas origens estavam se filiando. Passamos de 400 para 1.200 membros em pouco mais de uma década. Havia muitas perguntas e experimentos. Sempre havia mais a ser feito do que estávamos preparados para realizar. O ambiente era ótimo para quem eu era e para a época da vida em que me encontrava.

Depois de 14 anos e uma mudança de pastor sênior que não foi um bom presságio para mim, deixei aquela igreja e assumi uma nova função como pastor líder e pregador em uma congregação menor em Holland, Michigan. A vida e o ministério nessa igreja foram especialmente estressantes, tanto para a congregação quanto para mim e para Anita (minha esposa advogada). Por fim, reconhecemos que eu não era a pessoa ideal para uma congregação menor e Anita para um escritório de advocacia conservador no sudoeste de Michigan. Depois de oito anos, era hora de seguirmos em frente.

Fizemos uma terceira mudança de 2.200 milhas entre o sudoeste de Michigan e o sul da Califórnia, dessa vez voltando para o oeste. Entrei para a equipe de pastores sênior do Crystal Cathedral Ministries, supervisionando o Congregational Life Ministries.

Anita voltou para o próspero escritório de advocacia que a havia honrado e desafiado antes. Foi um bom ajuste para nós dois. Na Cathedral, eu me desenvolvi em um ambiente com grandes expectativas, potencial para fazer a diferença, pessoas com perguntas interessantes e abertas e uma cultura de crescimento e expansão. Não importava o quanto eu trabalhasse, sempre havia mais a ser feito e oportunidades para um ministério de alto potencial.

Depois de sete anos de vida intensa na Catedral, no auge da minha carreira e aos 57 anos de idade, cheguei a um impasse físico, emocional e espiritual. Mais de três décadas de estresse excessivo me atingiram. Eu estava cansado, perdendo a paixão e confuso sobre meus valores, perspectivas e crenças emergentes. Felizmente, devido à renda e aos investimentos de nossas duas carreiras, tivemos a liberdade de nos aposentar mais cedo e assim o fizemos. Fizemos uma quarta mudança de 2.200 milhas, dessa vez voltando para Michigan.

Desde o início, vi a aposentadoria como a transição de uma época da vida para outra. Abordei meu primeiro ano como um ano sabático, um período de pausa, renovação e relançamento. Eu não me via como se tivesse acabado com uma vida apaixonada e dinâmica. Em vez disso, eu estava entrando na meia-idade e depois dela como um momento de crescimento em novos estágios de crescimento, transformação e desenvolvimento.

Durante meu ano sabático, procurei o que chamei de Universidade para Pessoas Idosas e Saudáveis (U-HOP). Depois de não conseguir encontrar uma igreja, uma organização ou um programa que me levasse aos estágios mais avançados do desenvolvimento humano, decidi explorar o crescimento ao longo da vida de uma forma mais autodirigida. O programa de doutorado da Universidade George Fox em Portland, Oregon, forneceu orientação, recursos e estrutura para isso. Concluí o doutorado aos 67 anos de idade. Minha dissertação foi intitulada "Envelhecimento dos Baby Boomers, Igrejas e a Segunda Metade da Vida (Desafios para os Boomers e suas Igrejas)".

Por meio de estudos de doutorado e outros, descobri um entendimento rico, embora menos conhecido, do crescimento ao longo da vida, no qual o desenvolvimento humano continua, e até se intensifica, na segunda metade da vida. Passei a me considerar aposentado para buscar e vivenciar o crescimento, a transformação e o desenvolvimento humano durante a meia-idade e além. Digo às pessoas que elas podem ficar à vontade para me chamar de velho, idoso, sênior, estranho ou envelhecido. Mas não me chamem de maduro. Aos 74 anos, ainda não terminei de amadurecer.

James Hollis descreve por que estou tão entusiasmado com essas últimas décadas da vida. Ele as descreve como uma época da vida em que estamos prontos para descobrir isso:

"A vida é muito mais arriscada, poderosa e misteriosa do que jamais imaginamos ser possível. [E,] embora essa descoberta nos deixe mais desconfortáveis, é uma humildade que aprofunda a possibilidade espiritual. O mundo é mais mágico, menos previsível, mais autônomo, menos controlável, mais variado, menos simples, mais infinito, menos conhecível, mais maravilhosamente perturbador do que poderíamos imaginar ser capazes de tolerar quando éramos mais jovens." (De Encontrando significado na segunda metade da vida por James Hollis).

Nossa cultura e nossas igrejas ocidentais chamaram de místicos, poetas, santos, sábios, anciãos e sábios aqueles de nós que continuam a se expandir para épocas mais avançadas de desenvolvimento. Eles também nos rotularam como hereges, desleais, estranhos, confusos e perdidos. Nós, independentemente de como somos rotulados, continuamos a emergir e a prosperar ao longo dos séculos, tradições de fé, culturas e contextos.

Estou agora em meu 17º ano de aposentadoria. Embora minha esposa e eu ainda não tenhamos encontrado uma igreja local que compreenda, valorize e apoie nosso desenvolvimento da segunda metade da vida em épocas místicas, continuamos atentos. Enquanto isso, continuamos a encontrar e nos conectar com pessoas em uma jornada semelhante. Adoramos ajudá-las a descobrir maneiras de ver seus últimos períodos de desenvolvimento como incríveis e preciosos, mesmo que às vezes sejam incompreendidos e não apreciados.

Sim, ocasionalmente estou tendo que consertar algumas coisas fisicamente. Preciso ser mais intencional em relação ao treinamento físico e à adaptação às mudanças nas características mentais e físicas. Mas, aos 74 anos, eu não trocaria essa misteriosa, incômoda, cheia de potencial e perturbadora estação da vida por nenhuma outra.

Eu, maduro? Nem perto disso. Eu, acabado? De jeito nenhum. Diminuir o crescimento, o propósito e o significado? Nem um pouco. Eu, um desajustado? Sim, mas saudável e em crescimento, e você ainda não viu nada.

Terry é bacharel pelo Hope College, mestre em Teologia pelo Western Theological Seminary e mestre em Teologia pelo George Fox Seminary. Trabalhou como físico, como sócio e operador de uma fazenda de gado e serviu na Lake Hills Community Church em Laguna Hills, Califórnia; na Trinity Reformed em

Holland, Michigan; e Crystal Cathedral Ministries em Garden Grove, Califórnia. Ele e Cheryl moram em Holland, Michigan. nyhuishome@hotmail.com