Aberto e interessado no chamado de Deus

por Arthur (Bud) Van Eck

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Minha jornada começou no início do outono de 1924; nasci em 6 de junho de 1925 em Denver, Colorado, filho de Arthur W. Van Eck e Bessie (deVoogd) Van Eck. (Em uma época, havia seis Arthur Van Eck na Holanda e em Grand Rapids.) Fui batizado na Primeira Igreja Reformada (Denver). Minhas lembranças de infância de Denver são escassas, mas incluem ir ao quartel dos bombeiros para ver meu pai jogar ferradura com os bombeiros, logo depois do que meu pai foi enviado para o Sanatório Sunshine Tuberculosis (TB) em Grand Rapids, Michigan, por causa da TB relacionada ao gás mostarda que ele havia recebido na Primeira Guerra Mundial.

Sem um pai na casa e sem renda adequada, nossa família morou com vários parentes até que meu pai fosse liberado do sanatório. (Ele voltou a se internar várias vezes nos anos seguintes e morreu em 1971, quando seu pulmão entrou em colapso). Embora ele não estivesse presente em minha vida durante parte do tempo, quando estava, fazíamos muitas coisas juntos, como jardinagem, pesca, jogos de bola e canto. Tanto minha mãe quanto meu pai eram fortes influências espirituais, mas não de uma forma "insistente".

Uma pessoa benevolente vendeu uma casa que "precisava de reparos" para meus pais. Como meu pai era carpinteiro de profissão, ela se tornou habitável com a ajuda de outros membros da família. Ele trabalhava nela entre seus períodos no sanatório. Minha caminhada até a Beckwith Country School, da 1ª à 8ª série, era de 1,5 milhas para cada lado. Estar no campo nos dava a oportunidade de andar de trenó, patinar e fazer caminhadas na floresta durante o recreio.

A Creston High School (formada em 1943) foi uma experiência de crescimento. Eu participava do coral (comecei como tenor e terminei como baixo), do Clube de Aeromodelismo, do Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva (ROTC) e do Clube de Ciências. Minha intenção era me tornar um cientista pesquisador. Joguei na equipe de tênis do time do colégio e fui técnico do time de futebol. Durante esse período, a guerra foi declarada. Na segunda-feira seguinte, correu o boato de que o ROTC seria destacado para guardar as pontes sobre o Grand River - apenas um boato. No final de fevereiro de 1943, alistei-me para ser treinado como aviador naval. (Buzz Sawyer, do GR Herald, era meu herói e minha motivação.) O corpo docente me elegeu o melhor sênior masculino após a formatura.

Minha vida espiritual, fora de casa, foi moldada por minha igreja, a Fourth Reformed em Grand Rapids, e pela Christian Endeavor. Em minha última contagem, pelo menos 40 dos filhos e filhas da Fourth haviam entrado em algum tipo de ministério. Isso incluía o ativista social A.J. Muste e minha irmã, Ann Jane, que se casou com Harmon (Bud) Wierenga.

A Christian Endeavor não era apenas uma reunião semanal liderada por alunos do ensino médio, mas um encontro mensal de igrejas e um encontro anual em todo o estado. Ela desempenhou um papel importante na minha formação espiritual e como líder. Um evento da Christian Endeavor após a guerra também foi o local onde conheci Bea Van Heest, que viria a ser minha esposa por mais de 74 anos.

Entrei para a Marinha em 1º de julho de 1943. Meu primeiro posto de serviço foi o Central Michigan College (nome correto na época), onde os futuros oficiais, recém-saídos do ensino médio, precisavam de uma educação universitária básica antes de seguir para o treinamento de voo. A educação consistia em alguns cursos universitários, cursos da Marinha, muito treinamento físico e marcha. Na época, eu tinha uma namorada com compromisso de casamento; seis meses depois da Central Michigan, ela me enviou uma carta de "Querido John". Eu nem sabia que ela estava namorando.

Depois de dois semestres na Central Michigan, aqueles de nós que foram designados para o treinamento de voo foram enviados por dois meses para a Naval Air Station em Grosse Ile, Michigan. Éramos conhecidos como "tarmacs", o que significava que estávamos em uma posição inferior na lista de trabalho e recebíamos o trabalho de baixa qualidade. No entanto, foi uma boa experiência, pois trabalhamos com o avião que pilotaríamos mais tarde, o Stearman. Depois de dois meses, fui para a Wooster College, uma escola presbiteriana onde, mais uma vez, marchamos muito, jogamos atletismo, aprendemos navegação sobre a água, inclusive navegação celestial, saímos com garotas locais e nos especializamos em combate corpo a corpo, caso sobrevivêssemos a um pouso não amigável. Isso se chamava Escola Preparatória de Voo. Eu não voaria por mais nove meses.

Depois, fui para a Universidade de Iowa (por isso minha lealdade esportiva é Hope, Universidade de Michigan e Universidade Estadual de Michigan, Iowa). Essa era a escola pré-voo. Difícil, duro, disciplinado. Todos os esportes. Eu não gostava de boxe nem de luta livre. Os destaques foram a Baptist House (um lugar para sair), conhecer Jeanne P. lá, que foi minha namorada durante todo o tempo, a igreja obrigatória e 4.000 pessoas lotando o Iowa Fieldhouse. Cantei no coral masculino de 100 vozes - lindo e comovente. Vi muito futebol americano, tanto no jogo da Marinha quanto no de Iowa. Ainda me lembro do Regimento de Cadetes marchando naquele estádio lotado. Mas não houve sobrevoo de jato.

Minha próxima parada foi o treinamento de voo primário na Naval Air Station em Norman, Oklahoma. Lá, aprendi a voar no Yellow Peril, o biplano de cockpit aberto N2S Stearman.

Minha base de treinamento final foi Pensacola, Flórida, que incluiu treinamento em cinco campos de aviação diferentes no SNJ e no bombardeiro de mergulho SBD Dauntless. Recebi minhas asas de aviador naval em 26 de março de 1946 e fui comissionado como segundo tenente da USMCR. Fui dispensado em 25 de julho do mesmo ano, mas continuei na reserva por mais seis anos.

No outono de 1946, matriculei-me no Hope College com minha irmã, Ann Van Eck, uma enfermeira do Exército que retornava das Filipinas. Nós nos formamos juntas em 1948 na Hope; eu era presidente da turma e ela, secretária. Assim como no ensino médio, eu era muito participativo: Men's Glee Club, coral, Knicks, Inter-Varsity, Saraspotak Relief e Pre-Sem Club.

Durante boa parte da minha vida, recebi estímulos para o ministério, confirmados por um pregador progressista da Igreja Batista do Sul em Pensacola, na Flórida, onde eu estava lotado.

Entrei no Western Theological Seminary em 1948. Após meu primeiro ano, Beatrice Van Heest e eu nos casamos (acabamos de comemorar 74 anos de casamento) e, no devido tempo, demos as boas-vindas a Barbara. Perto do final do seminário, a Junta de Missões Estrangeiras explorou minha disposição de ir para a África como piloto missionário. No entanto, a cepa familiar da tuberculose está inativa em meu sistema e isso foi um obstáculo.

Fomos desafiados a iniciar uma nova congregação nos subúrbios de Detroit, Michigan, a oeste de Wyandotte, em uma comunidade que se tornou Southgate. Começamos do zero, com um punhado de pessoas que pertenciam a igrejas reformadas a quilômetros de distância, em Detroit. A congregação, Calvary Community Church, cresceu como um girassol; certamente Deus estava trabalhando. Em poucos anos, foi necessário construir uma igreja muito maior.

Durante esse período, a pedido do sínodo, tirei uma licença para visitar as principais cidades do leste dos Grandes Lagos e mapear as direções de crescimento como possibilidades de desenvolvimento de novas igrejas. Eu consultaria os planejadores da cidade sobre essas áreas e depois escreveria um relatório do sínodo chamado "Portas Abertas".

Durante meu tempo na Calvary, eu tinha interesse em muitas coisas. Joguei em todas as equipes esportivas, dirigi os corais até que outra pessoa aparecesse, me envolvi em dar aulas em todas as séries e também na Escola de Liderança anual do Hope College. Isso levou o Conselho de Educação do RCA a me chamar para o cargo de diretor de educação de adultos na cidade de Nova York, o que aceitei. No início de 1963, infelizmente, deixamos nossa querida comunidade e nos mudamos para Waldwick, Nova Jersey.

Servi por 19 anos em vários cargos no Conselho de Educação, no Conselho do Programa, etc. Às vezes eu tinha uma equipe, às vezes eu fazia parte da equipe de outra pessoa. Às vezes eu tinha uma equipe, às vezes eu fazia parte da equipe de outra pessoa. Tudo dependia da reorganização em que estávamos na época e de quanto tempo ela durou. Quando surgiu a ênfase no crescimento da igreja, todos tinham de dedicar pelo menos 10% de seu tempo ao crescimento da igreja. Não me lembro de termos perguntado se havia resultados desses 10%.

Eu era responsável pelo trabalho dos homens, a Brotherhood, da qual apenas os leitores mais antigos se lembrarão. Eu tinha que visitar e escolher os hotéis para onde iríamos. Era realmente divertido. As reuniões eram do tipo "salve, companheiro", praticamente um reforço do status quo, mas provavelmente uma cola que mantinha os leigos do RCA do Leste e do Oeste conversando entre si.

Um dos meus pontos altos foi a participação na equipe do Festival of Evangelism no Cobo Hall, em Detroit, em junho de 1970. O RCA estava prestes a se separar e tinha uma ação preparada. Mas o espírito do Festival afastou essa ação. Também participei com Ted Bechtel do Festival of Mission em 1971, em Milwaukee, Wisconsin, e participei do planejamento do Festival da Família nas Montanhas Rochosas. Também durante esse período, foi desenvolvido o currículo RCA "Heritage and Hope", editado pelo Dr. George Brown. A maior parte de meu ministério consistiu em ajudar os professores a se tornarem mais eficientes e a desenvolverem um currículo mais adequado ao RCA. Em 1969, obtive o título de Doutor em Educação pela Faculdade de Professores da Universidade de Columbia.

Em 1982, todos os oito membros da equipe de educação do RCA foram demitidos devido a cortes no orçamento. Naquela época, havia uma vaga disponível no Conselho Nacional das Igrejas de Cristo (NCCC) para o Ministério de Adultos e Família, para a qual me candidatei e fui aceito. Isso deu início a um período de 15 anos na NCCC em vários cargos, inclusive como secretário geral associado e diretor de Tradução da Bíblia. Foi nesse último cargo que me tornei gerente de projetos da NRSV, o que me levou a viajar para países de língua inglesa para apresentar a NRSV. Aposentei-me em 1976, mas fui contratado para ajudar a Igreja Ortodoxa Russa a desenvolver um currículo escolar para a igreja.

Enquanto trabalhava há décadas como membro da equipe da "475", eu sempre me perguntava se ainda era um pastor. Fui convidado pela Hope Church (Holland, Michigan) para servir por um ano como ministro interino, juntamente com Evelyn Diephouse. Sim, Deus ainda capacitava meus dons pastorais.

Nós nos mudamos para nossa casa em um pequeno lago a leste do vilarejo de Fife Lake, Michigan, onde tínhamos várias cabanas desde 1952. Ainda moramos lá; eu tenho 98 anos e Bea tem 94, ambos com saúde relativamente boa. Frequentamos a Igreja Presbiteriana em Traverse City, onde um dos pastores é recém-formado no Western Theological Seminary.

Como se discerne o chamado de Deus? Para mim, sempre foi um lugar de ministério aberto e interessante; eu estava aberto e interessado. Após um tempo de reflexão e oração com meu cônjuge e minha família, a decisão foi tomada.

Após meu período na Hope Church, decidi que não faria mais nada e que me dedicaria à comunidade em que vivia. Formei a Friends of the Library e liderei a construção de uma nova biblioteca. Ainda sou membro da Friends depois de 25 anos. Além disso, ajudei a levantar fundos para que a sociedade histórica comprasse uma antiga casa de escola de 1878. Agora há três museus nesse pequeno vilarejo.

Bea e eu continuamos a participar de pequenos grupos, embora a viagem de carro até Traverse City leve 50 minutos. Temos quatro filhos: Barbara, Arthur, Mary e Tim (falecido), oito netos e quinze bisnetos, espalhados por todos os Estados Unidos.

Bud recebeu seu BA do Hope College, um MDiv do Western Theological Seminary, um EdD da Columbia University e um DD honorário do Hope College. Serviu na Calvary em Southgate, Michigan; como diretor de educação de adultos para o RCA; como secretário de Vida e Missão da Igreja para o RCA; como diretor de educação para o Conselho Nacional de Igrejas; como secretário geral associado de educação para a NCCC; como diretor do Projeto NRSV para a NCCC; e como interino na Hope Reformed em Holland, Michigan. Bud e Bea moram em Fife Lake, Michigan. budnbea@gmail.com