Desafios ao meu chamado

por Jim Lester

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Linda é minha incrível esposa e companheira de vida há 55 anos.

Começamos a namorar no último ano do ensino médio. Foi por influência dela e de sua família que me converti ao Senhor. Depois de nos casarmos, consegui um emprego de nível médio no Serviço Nacional de Parques. Tudo isso foi obra da mão de Deus em minha vida.

Ser guarda florestal foi uma carreira maravilhosa, mas relativamente curta. Estivemos no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Parque Nacional do Grand Canyon, na Área de Recreação Nacional Golden Gate, perto de São Francisco, e no Parque Nacional Everglades. Eu adorava minha carreira, mas ela foi interrompida quando fui convocado para a

Exército dos EUA durante a era do Vietnã. Pela providência de Deus, fui designado para o cargo de assistente de capelão em uma capela no Fort Sam Houston, em San Antonio, Texas.

Alguns anos depois do serviço ativo no Exército, e enquanto eu era gerente de área em Everglades, percebi que o Senhor tinha planos diferentes para mim. Naquela época, éramos uma família de quatro pessoas. Nossa filha nasceu em São Francisco e nosso filho em Miami.

A transição do National Park Service para o Western Theological Seminary levou mais de um ano, mas foi confirmada várias vezes.

No verão seguinte ao meu primeiro ano de seminário, minha experiência ministerial foi com uma organização chamada A Christian Ministry in the National Parks (Ministério Cristão nos Parques Nacionais). Fui designado para o Glacier National Park como líder do ministério no parque. Trabalhava de segunda a sexta-feira como guarda florestal de patrulha no interior do país. Aos sábados e domingos, como supervisor do ministério, eu visitava as equipes de estudantes universitários e seminaristas que lideravam a adoração nos acampamentos e nos alojamentos do parque. Minha responsabilidade era resolver os problemas e incentivar as equipes. Durante o verão, desenvolvi um bom relacionamento com o chefe dos guardas florestais do parque. Esse foi o primeiro de três desafios ao meu chamado. Ele e eu conversamos sobre minha permanência em Glacier, retomando minha carreira onde eu a havia encerrado um ano antes. Decidi voltar ao seminário para um segundo ano.

Ao terminar o segundo ano, aceitei um estágio de verão em uma igreja RCA sem pastor. A principal responsabilidade era pregar duas vezes por semana. Durante os meses de inverno do meu terceiro ano, essa igreja perguntou se eu aceitaria a promessa de um chamado após a formatura. Aceitei e, alguns meses depois, fui ordenado. No primeiro aniversário do meu pastorado, um grupo de presbíteros me convidou para almoçar em um restaurante. Enquanto comíamos, cada um deles me disse que eu não estava atendendo às suas expectativas. Depois de refletir, eles fizeram algumas observações válidas. Mas, na época, eu estava pensando que eles também não estavam atendendo às minhas expectativas.

Esse foi o segundo desafio ao meu chamado para o ministério de tempo integral. De volta ao meu escritório naquela tarde, lembrei-me de que, pouco antes de deixar o Serviço Nacional de Parques, o superintendente do Everglades dirigiu uma hora até meu distrito só para se despedir. Ele me garantiu que sentiria minha falta. Ele me deu seu cartão e número de telefone e me disse que, se o ministério não desse certo, eu deveria ligar para ele e ele teria um lugar para mim. Então orei a respeito. Fiquei naquela igreja por mais 16 anos. O Senhor tinha mais para eu fazer e aprender lá.

Depois de dez anos naquela primeira igreja, fiquei sabendo que o fundador e diretor do A Christian Ministry in the National Parks estava se aposentando. Candidatei-me ao cargo. Seis semanas depois, recebi um telefonema do presidente da diretoria me convidando para ir à cidade de Nova York, juntamente com outros três candidatos, para uma entrevista para o cargo. Fui entrevistado em uma quinta-feira à tarde e fui informado de que a diretoria tomaria sua decisão no sábado à noite. Todos os candidatos deveriam ficar até a manhã de domingo.

Durante dois dias, meditei sobre a entrevista e sobre a melhor maneira de servir ao Senhor. Antes do sábado à noite, concluí que, se fosse escolhido, eu recusaria. Quando o presidente ligou para minha sala, ele me disse que eu não havia sido escolhido. Respondi dizendo que estava aliviado e que queria conversar pessoalmente com ele sobre o processo como eu o vivenciei. Conversamos sobre meu retiro, que resultou em um chamado renovado para continuar o ministério pastoral. Liguei para Linda, contei a ela o que havia acontecido e voei para casa no domingo. Ao voltar para casa na segunda-feira de manhã, recebi um telefonema dele dizendo: "Ontem à noite, demitimos a pessoa que escolhemos na noite anterior". Ele então me ofereceu o emprego. Assim, o terceiro desafio ao meu chamado terminou quando eu lhe disse: "Não, obrigado".

Este foi um momento importante de reflexão para mim. Ao compartilhá-lo com vocês, espero que façam o mesmo. Esses três desafios não foram eventos de crise. Cada um deles foi uma bifurcação na estrada da minha vida. Contemplar como o Senhor agiu em nossa vida pode ser útil para entender como ele está conosco agora.

Talvez seu caminho no ministério nunca tenha sido desafiado. Se assim for, você foi poupado desse teste específico. Como no famoso poema de Robert Frost, "lamento não ter podido percorrer os dois" caminhos da vida. Sim, olhando para trás, parece ser uma série de testes sobre continuar na estrada "menos percorrida, e isso fez toda a diferença". Se você se identifica com alguma parte da minha história, ou mesmo se seus desafios foram diferentes, então oro para que o Senhor tenha ou venha a encontrá-lo em um retiro, um "Peniel" pessoal (o lugar onde Jacó lutou com Deus).

O Senhor nos equipou e nos colocou no ministério. A aposentadoria não é o fim de nosso chamado. Nos primeiros quatro anos após a aposentadoria, Linda e eu nos concentramos no ministério com seus pais. Ainda prego um pouco e ensino adultos na igreja e na comunidade. É uma bênção que o Senhor me concede, mesmo que agora eu sirva mancando (Gênesis 32:31).

Decidir se envolver. Cada um de nós traz muito valor para o reino. Prossigam, irmãs e irmãos. Nada do que for feito em obediência a Jesus será desperdiçado. Até as menores coisas importam.

Jim é bacharel pela Michigan State University, mestre em Teologia pelo Western Theological Seminary e mestre em Teologia pelo Western Theological Seminary. Serviu no Serviço Nacional de Parques, no Exército dos EUA como assistente de capelão e na North Park Reformed em Kalamazoo, Michigan; na Peace Christian Reformed em South Holland, Illinois; e na Hager Park Reformed em Jenison, Michigan. Ele e sua esposa, Linda, moram em Hudsonville, Michigan. jimdeelester@gmail.com