Você esqueceu que eu tenho 68 anos?

Roberta Arden

editado por Bob Terwilliger, Verão 2022

"Não. Moisés tinha 80 anos quando foi chamado". Essa foi a resposta que recebi de Deus.

Minha jornada de fé realmente começou aos 5 anos de idade quando me apaixonei por Jesus em uma Escola Dominical Presbiteriana. Minha família não era uma família da igreja. Na verdade, meu pai disse que não havia Deus. Mas ele acreditava na "Mãe Natureza", sem saber que esse era também um nome para Deus. Ele adorava citar Provérbios, sem nem mesmo perceber que estava citando a Bíblia. Isto eu aprendi quando, influenciado por um vizinho, comecei a confirmar aos 13 anos de idade em uma igreja luterana próxima de nossa casa.

Casei-me aos 16 anos e nos mudamos para a Flórida. Fiquei viúva aos 19 anos com duas filhas pequenas. Casei-me novamente com uma batista do sul um ano mais tarde. Ficando muito irritada com os sermões de "fogo do inferno e condenação" da igreja de meu marido, deixei a igreja por completo, para não voltar por muitos anos. Divorciei-me de meu marido e nunca mais me casei.

Minha jornada foi eclética, cobrindo muitos, muitos anos enquanto me aprofundava em uma variedade de crenças religiosas, tive muitas experiências místicas e acabei passando mais de sete anos no seminário. Vaguei pelo deserto muitas vezes entre os momentos de freqüência à igreja, tentando discernir quem e o que era Deus, e o que eu queria.

Quando as crianças estavam crescidas e por conta própria, mudei-me de Ft. Lauderdale para Tallahassee para cursar a Universidade Estadual da Flórida. Foi um momento maravilhoso para mim quando comecei a crescer. Passei um semestre em Florença, Itália, estudando arte e história da arquitetura, e me formei aos 48 anos de idade com um mestrado. Consegui um emprego na City of New York's Children Services. Eu havia estudado trabalho social, e este foi um segundo amor para mim. Tornou-se uma carreira de 21 anos.

Eu tinha feito compras na igreja por um bom tempo, quando numa manhã de domingo quase passei pela Igreja Colegiada de Mármore. O culto estava apenas começando e, por impulso, eu entrei. O Dr. Arthur Calliandro estava pregando naquele dia e eu fiquei hipnotizado com seu sermão. Voltei nos dois domingos seguintes e logo me juntei à nova turma de entrada. Isso foi em outubro de 1997, e ainda sou um membro fiel lá.

Eu ainda estava trabalhando em 11/9/2001 quando o metrô pulou minha parada na Fulton Street, para minha surpresa. Subi os degraus do metrô na Broadway e Wall Street quando o segundo avião colidiu com a torre. Fiquei em choque e com o coração despedaçado por muito tempo depois. Quase não consegui falar sem chorar durante semanas. Eu não tinha família aqui em Nova York, então a igreja e pequenos grupos se tornaram meu refúgio. Depois de muitas sessões em pequenos grupos, comecei a me curar. Conheci o Dr. Rob Williams em 2003 quando ele começou um grupo chamado "Companheiros em Cristo". Eu era dolorosamente tímido e me sentia bastante ignorante, mas continuei freqüentando.

Em 2006, havia vários membros da igreja freqüentando o seminário e eu comecei a sentir uma atração para assistir também, embora eu não me sentisse digno. O Dr. Williams e alguns outros me encorajaram, e alguns até me orientaram através de minha experiência no seminário. Eu não pensava que a Igreja Reformada me deixaria ser um pastor, mas eu sabia que poderia ser ordenado como Ministro da Palavra e do Sacramento para um ministério especializado em capelania, e eu poderia servir como pastor contratado. Eu recolhia a Previdência Social desde os meus 65 anos e a poupava porque ainda estava trabalhando, então eu tinha dinheiro suficiente para pagar o seminário. Eu queria estar no RCA porque eu via seu ministério como orientado à família. Eu também queria estudar hebraico e grego! Eu me candidatei e fui aceito no Seminário Teológico de New Brunswick, graduando-me com 106 créditos e um M.Div. em maio de 2013. Concluí até dois verões de Educação Pastoral Clínica (CPE) no Centro Médico Westchester.

Antes da formatura, perguntei sobre o voluntariado na Carnegie East House e eles perguntaram se eu poderia fazer um culto dominical, um estudo bíblico, e servir como capelão. Fui ordenado pelo Rockland-Westchester Classis em 30 de junho de 2013. O cargo não funcionou muito bem porque eu nunca havia aprendido a lidar com a demência. (Agora eu sei!) Então eu saí e comecei a ser voluntário no lar de idosos Morningside, no Bronx, onde servi como capelão e liderei serviços religiosos inter-religiosos. O lar foi logo vendido a uma organização judaica que queria seu próprio povo no lugar. Mas uma vaga foi aberta no Departamento de Envelhecimento de Nova Iorque, treinando os avós para lidar com crianças com necessidades especiais. Este foi o MEU CHAMADO. Eu era muito bom em ensinar e ganhei cada vez mais confiança. Estive lá por 6 anos, 3 dias por semana. Comecei a ensinar a escola dominical no Colégio Marble Collegiate e fiz algum fornecimento de púlpitos nas igrejas do vale inferior do Hudson.

Meu ministério só cobriu a maior parte dos 7 anos quando tive um acidente físico grave que exigiu cirurgia e 8 meses em reabilitação. Não se esperava que eu vivesse, mas agora estou de boa saúde, muito consciente de que Deus me salvou. Ainda estou curioso quanto ao porquê.

Atualmente eu gosto da igreja, da leitura, das reuniões do Zoom e da pintura de aquarela, e espero me tornar forte o suficiente para fazer um pouco mais de suprimento de púlpitos. Tenho um amor muito profundo pela palavra de Deus e gosto de compartilhá-la de maneira positiva.

Roberta obteve um GED aos 23 anos de idade e prometeu a si mesma que um dia iria para a faculdade, mesmo que tivesse 40 anos. Ela conseguiu um diploma de A.A. em Estudos Gerais pelo Miami-Dade Community College em 1974. Aos 42 anos, depois que sua filha mais nova faleceu, ela começou seus estudos na Florida State University, obtendo um B.S. em História da Arte, e um M.S. em Design de Interiores Arquitetônicos em 1984. Voltando para Nova York em 1987, ela começou a trabalhar para a cidade em trabalhos sociais. 2001 foi um ano difícil para ela, pois sua filha mais velha também morreu. Depois veio o 11 de setembro. Entretanto, em 2006 ela decidiu frequentar o Seminário Teológico de New Brunswick, formando-se em 2013 com um M.Div. Roberta mora na cidade de Nova Iorque. robertagrace3@aol.com