Fases do ministério e aposentadoria

por Sherwin Weener

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Cresci na fazenda de meus avós no oeste de Michigan. Caminhei quase três quilômetros até a minha escola K-8 East Crisp School, onde eu era a única criança da minha série. Quando nossa família se mudou três quilômetros ao sul, para North Holland, frequentei a escola de três salas próxima, onde tinha alguns colegas de classe e crianças da vizinhança da minha idade.

Minha fé se fortaleceu com a boa influência de meus pais e dos líderes da escola dominical e do grupo de jovens da Igreja Reformada North Holland. Lembro-me de cantar: "Jesus ama as criancinhas, todas as crianças do mundo. Vermelhas e amarelas, pretas e brancas, todas são preciosas aos seus olhos....". Essas palavras influenciaram meu chamado para o ministério inter-racial.

Em 1961, no Hope College, tive aulas de Problemas Sociais, que tratavam de várias questões sociais, incluindo a injustiça da segregação racial em nosso país. Isso moldou meu chamado para um ministério de reconciliação racial, que exerci em três ambientes.

Em 1963, durante meu primeiro ano no Western Theological Seminary, li sobre um grupo que estava colocando estudantes negros do seminário em escolas para brancos. e estudantes brancos em igrejas negras. Eu me candidatei e fui aceito. Fomos designados para a Igreja Mt. Pisgah em Rocky Mount, Carolina do Norte, uma congregação afro-americana em uma cidade totalmente segregada. Juntamente com os pastores de todas as igrejas negras de Rocky Mount, eu participava de comícios semanais sobre direitos civis, nos quais eu era a única pessoa branca presente. Shirley estava no último trimestre de gravidez do nosso primeiro filho. No final do verão, a congregação de Mt. Pisgah nos enviou um carro cheio de presentes para o bebê. Nossa filha, Martha, nasceu algumas semanas depois que voltamos para a Holanda.

Nosso segundo ministério inter-racial foi um estágio de um ano na Hope Reformed Church em Los Angeles, Califórnia, em 1964 e 1965. A Hope Church era uma congregação de brancos em um bairro cada vez mais negro. Em nossa primeira reunião, o pastor disse: "Eu cuidarei das pessoas brancas e, Sherwin, você cuidará das pessoas negras". Tive a bênção de servir com os excelentes líderes negros da congregação, especialmente com Albert Terry, que acabou terminando o seminário e pastoreou a Hope Church. Terry e Grace continuam sendo nossos amigos de longa data.

Nossa terceira experiência no ministério inter-racial foi em meu primeiro pastorado após o seminário. Recebi três chamados de três igrejas inter-raciais durante meu último ano. Aceitei o chamado da Primeira Igreja Reformada de Astoria, na cidade de Nova York, uma pequena congregação com quatro membros brancos idosos; o restante da congregação era formado por famílias afro-americanas que viviam em um grande projeto habitacional de baixa renda ao longo do East River, a apenas alguns quarteirões de nossa igreja. Nossa segunda filha, Sarah, nasceu pouco depois de eu começar meu ministério lá. Nossa filha mais velha, Martha, frequentou a pré-escola no conjunto habitacional e o jardim de infância e a primeira série na Escola Pública 171, próxima à nossa igreja.

Depois de quatro anos na cidade de Nova York, aceitamos um chamado para a Bethel Reformed Church, uma pequena congregação em Sterling, Illinois.

O prédio da nossa igreja era um edifício luterano de segunda mão com um santuário adequado, mas apenas duas salas de escola dominical e pouquíssimo estacionamento na rua. Para crescer, precisávamos de um local melhor. Levou alguns anos para desenvolver o sonho e reunir os recursos necessários para uma nova instalação. Por fim, compramos cinco acres de terra no extremo norte de Sterling. Contratamos uma equipe profissional de captação de recursos. Eles desenvolveram uma estratégia para levantar os fundos necessários e ajudaram a tornar realidade a visão de um novo prédio.

Depois de oito anos em Sterling, começamos a receber notícias de comitês de busca pastoral. Em 1978, aceitamos o chamado para a Fellowship Reformed Church, a leste de Muskegon, Michigan. Com Martha no ensino médio e Sarah no ensino fundamental, essa foi uma mudança oportuna. Como não havia um presbitério, compramos uma casa que foi nosso lar pelos 17 anos seguintes.

O santuário da Fellowship, em formato de caixa de sapato, acomodava apenas 200 pessoas. Isso exigia a realização de dois cultos matinais. A adição anterior de um grande prédio de metal proporcionou espaço para jantares de confraternização e ministérios comunitários. Três classes de educação infantil foram abrigadas ali e um dinâmico centro para idosos servia refeições ao meio-dia cinco dias por semana. Precisávamos de mais espaço para cultos, mas com a dívida do prédio de metal, não estávamos prontos para lançar um grande programa de construção.

Como a congregação continuou a crescer, chamamos o Rev. Doug Scholten e, mais tarde, o Rev. John Opgenorth para serem nossos pastores associados. Também chamamos o Rev. Jerry Worrel para servir como nosso ministro da juventude. Cada um deles ajudou na pregação e no cuidado pastoral.

Por fim, em 1984, pudemos nos concentrar na construção de um novo centro de adoração, um grande berçário e escritórios para os funcionários. Com a compra de propriedades adjacentes, pudemos oferecer estacionamento adicional. O novo centro de adoração acomodava 500 pessoas. Logo, o crescimento adicional exigiu que voltássemos a ter dois cultos matinais.

Depois de servir a Fellowship Church por 17 anos, comecei a me perguntar se conseguiria manter essa agenda por mais 10 anos antes de me aposentar. Na reunião anual do Sínodo dos Grandes Lagos em 1994, fui eleito presidente do sínodo. Quando o ministro sinodal anterior se aposentou em 1995, fui chamado para ocupar esse cargo. Aceitei e servi ao sínodo regional por mais de 10 anos até me aposentar em 2006.

A aposentadoria tem três segmentos: os "anos de go-go", os "anos de slow-go" e os "anos de no-go". Shirley e eu continuamos a morar em nossa casa em Jenison, Michigan, durante os anos de "go-go". Em seguida, nos mudamos para um condomínio em Hudsonville, onde moramos por sete anos de "slow go". Em dezembro passado, nos mudamos para um apartamento no Waterford Place, um grande centro de convivência para idosos em Jenison. Com a batalha contínua de Shirley contra o câncer e os meus problemas de memória, esse é um bom lugar para estarmos durante os 80 anos, nossos anos de "no-go".

Temos a bênção de ter nossas duas filhas e suas famílias morando perto de nós e agradecemos a Deus por sua contínua e generosa provisão.

Sherwin recebeu seu bacharelado do Hope College e um MDiv do Western Theological Seminary. Serviu na First Reformed em Astoria, Nova York; na Bethel em Sterling, Illinois; na Fellowship em Muskegon, Michigan; e como ministro sinodal do Synod of the Great Lakes. Sherwin e Shirley moram em Jenison, Michigan. sherwin.weener@gmail.com