Novos ritmos

por Karl Overbeek

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Lembro-me de ter entrado no Hope College em 1962, pensando em quatro anos de faculdade e depois mais três anos de seminário, achando que nunca terminaria os estudos. Agora, aos 83 anos, tendo completado 53 anos de ministério, não consigo acreditar na rapidez com que o tempo passou.

No ensino médio, eu estava pensando em seguir uma carreira em medicina até que percebi claramente que Deus estava me pedindo para ser um médico da alma, não do corpo. A clareza desse chamado me levou ao ministério. Nunca me arrependi, nem por um momento, da alegria e da satisfação que encontrei ao servir a Deus dessa forma.

Minha primeira designação de verão após completar um ano de seminário foi em Santa Ana, Califórnia. Ruth Ann e eu gostamos muito de nossa experiência na Parkview Reformed Church, a ponto de voltarmos para um ano inteiro de estágio após meu ano intermediário no Western Theological Seminary.

Essa experiência confirmou para Ruth Ann seu chamado para servir no ministério como esposa de pastor. Nós duas nos apaixonamos pelo ministério e pela Califórnia.

Depois de nos formarmos na Western em 1966, aceitamos o chamado para fundar uma igreja em Flint, Michigan. Durante o tempo em que estivemos lá, construímos um belo santuário e um centro educacional - dedicados pelo Dr. Norman Vincent Peale. Descobri que a combinação de atendimento ao cliente e liderança aprendida na mercearia de nossa família em Holland, Michigan, juntamente com meu treinamento no seminário, eram fundamentais para a plantação de uma igreja.

Foi uma maneira desafiadora e gratificante de começar meu tempo no ministério. Também adotamos nossos dois filhos, Nathan e LeAnn, da Bethany Christian Services durante esse período.

Então veio o chamado para a Winding Way Community Church em Carmichael, Califórnia. Em meus dias de estágio, mencionei a um colega que, se a Winding Way estivesse disponível, eu estaria interessado. Foi uma experiência maravilhosa para nós - de volta à Califórnia, onde descobrimos que ministrar era uma oportunidade missionária única. Passamos um pouco mais de 12 anos lá, mudando de nosso terreno de 2,8 acres para um terreno de 10 acres a cerca de um quilômetro de distância. Adorávamos na Igreja Adventista do Sétimo Dia enquanto nossas novas instalações estavam sendo construídas. Rebatizamos nossa igreja de Christ Community Church. Uma semana antes de nos mudarmos para nossa nova "casa", um incêndio destruiu o santuário. Voltamos para a Igreja Adventista do Sétimo Dia por mais um ano. Essa congregação foi tão calorosa e solidária que não poderíamos ter tido um "lar" temporário melhor para essa temporada de ministério. Durante esses dias difíceis, Deus continuou a fazer nossa congregação crescer. Muitas vezes me referi a esse período no ministério como os anos dourados de minha carreira.

No entanto, depois de mais de 12 anos de um ministério empolgante, eu me vi esgotado. Em vez de buscar um período sabático, descansando para me reerguer, o que era praticamente inédito naquela época, aceitei um chamado para outra igreja. Em retrospecto, essa não foi uma decisão saudável ou sábia. Deixei a congregação que eu tanto amava.

Depois de um período na Second Reformed Church em Kalamazoo, Michigan, voltamos para a California-Church of the Chimes em San Jose, Califórnia. Dedicamos os últimos 15 anos de nossos 39 anos de ministério a essa congregação. Fizemos alguns ajustes significativos para atender a necessidades específicas. Acrescentamos um culto de adoração contemporâneo - um novo conceito no ministério. Lembro-me bem de uma das senhoras idosas que me disse: "Já tivemos nossas oportunidades de ministério; por favor, faça isso direito para nossos filhos e netos". Achei essa atitude graciosa e amorosa tão revigorante e útil. Foi divertido estar de volta ao meu elemento ministerial. Adorei a cultura missionária da Califórnia.

Uma das experiências mais singulares e gratificantes no ministério foi o convite da Associação Billy Graham (BGA) para ensinar nas Escolas de Evangelismo Billy Graham (BGSE). Durante uma Cruzada Billy Graham em Sacramento, Larry Turner, um funcionário da equipe de Billy Graham, adorou conosco. Tornamo-nos amigos íntimos por muitos anos. O convite para ensinar no BGSE veio por meio de Larry. Eram eventos de treinamento de cinco dias para pastores e leigos. Eu ensinava sobre os temas de cuidado pastoral e conduzia um workshop sobre a vida pessoal e profissional do pastor. Participei de dois eventos por ano nos EUA e no Canadá durante 17 anos. Em meus muitos anos na BGA, nunca encontrei uma pessoa da equipe de que não gostasse. E o que mais me surpreende até hoje é o fato de eu ter vindo da fé reformada; a BGA fazia parte da tradição batista. Em nenhum momento me disseram o que eu podia ou não podia dizer, e também não violei nenhum aspecto da tradição deles. Eu adorava a integridade desse ministério.

Aposentei-me do ministério na igreja local em 2005. Pensando que eu me aposentaria para um novo estilo de vida, a liderança de nossa classis - Central California Classis - perguntou se eu gostaria de assumir a função de liderança da classis. Ruth Ann e eu oramos sobre o assunto e aceitamos o chamado e o desafio. Inicialmente, eu lhes disse que lhes daria cinco anos de tempo de ministério. Gostei tanto que acabou se tornando uma experiência de 15 anos. Embora houvesse muitos desafios e muitas viagens devido à geografia de nossa classis, achei os relacionamentos de pastor para pastor mais significativos e gratificantes. Tive a alegria e o privilégio de trabalhar lado a lado com um grupo fantástico de pastores e líderes leigos.

Aposentei-me novamente, após 53 anos de ministério. Estava na hora. Hora de aproveitar a vida e a família de uma maneira totalmente nova. Embora sinta falta do ritmo da pregação/ensino e da interação com as pessoas, adoro esta época da vida. Não sinto falta das reuniões; de fato, se houver reuniões no céu, espero que alguém me substitua.

A vida não tem sido isenta de dor e desafios. Perdemos nosso filho, Nathan, devido às consequências de uma longa batalha contra o diabetes. Ele tinha 53 anos de idade. Mal conseguindo superar a dor dessa perda, a esposa de Nathan, Christine, morreu de câncer durante a Semana Santa do ano passado. Foi um Dia dos Pais muito tranquilo este ano. No entanto, temos a alegria do relacionamento contínuo com nossa filha LeAnn, seu marido Mark e sua família. A alegria de ver nossos netos crescerem é simplesmente maravilhosa. Eles são uma grande bênção para nós.

Sim, estou com 83 anos e gozo de boa saúde, assim como minha esposa, que tem 63 anos. Somos eternamente gratos pela graça e provisão de Deus ao longo dos anos. Temos o compromisso de servi-lo e aproveitar o tempo que nos for concedido.

Karl recebeu seu bacharelado do Hope College e um MDiv do Western Theological Seminary. Ele serviu na Resurrection Reformed em Flint, Michigan; na Christ Community em Carmichael, Califórnia; na Second Reformed em Kalamazoo, Michigan; e na Church of the Chimes em San Jose, Califórnia. Karl e Ruth Ann moram em Penn Valley, Califórnia. pklo1@comcast.net