O que significa para você ser cristão?

Tom Boogaart

editado por Bob Terwilliger, primavera de 2022

Um dos assuntos que me ocupou na aposentadoria foi olhar para trás na minha educação reformada e ordenar através dos temas da tradição. Alguns deles me sustentaram durante toda a minha vida, mas outros claramente não.

Parece-me que temos que fazer uma triagem semelhante à da Igreja Reformada na América se esperamos evitar a dissolução e desempenhar qualquer papel no futuro de nosso mundo instável. Talvez minha "triagem" o estimule em sua "triagem", e possamos iniciar juntos uma conversa sobre o futuro da Igreja Reformada na América. O que se segue é o primeiro de uma série de reflexões. Partes dela foram publicadas anteriormente on-line no Jornal Reformado.

Sophie nasceu e foi criada em Quebec. Ela deixou a Igreja Católica porque seus cultos eram impessoais e ela falhou em responsabilizar os padres abusivos. No entanto, ela não deixou a fé para trás. Ela fala de momentos em sua vida em que sente a presença de Deus e os sussurros divinos em seu coração. Ela é cautelosa, mas curiosa sobre questões de fé. Ela entrou em nossas vidas quando se casou com nosso filho Tom.

Minha esposa Judy e eu tínhamos viajado para Gatineau, Quebec, para ajudar Tom e Sophie a reformar sua casa. Enquanto Sophie e eu estávamos pintando e conversando, ela fez uma pausa com o pincel na mão e perguntou: "O que significa para você ser um cristão"? Foi uma pergunta tão básica, mas que me pegou desprevenido.

Ser cristão tem permeado minha vida e muitas vezes a tomo como certa. Perguntar-me sobre o cristianismo é como pedir a um peixe que descreva a água. Eu cresci em uma família cuja vida foi apanhada nos ritmos da antiga Terceira Igreja Reformada na esquina da Diamond com a Hermitage, no antigo distrito de Grand Rapids, no bairro de Brickyard, nos domingos de manhã e à noite, nas reuniões de catequese e de oração nas quartas-feiras à noite, nos concursos elaborados na época de Natal que terminam com uma laranja da Flórida e uma barra de chocolate. Absorvi uma visão reformada do mundo e me vejo como parte de um sopro remanescente sobre as brasas de um incêndio outrora abrasador. Passei minha vida adulta estudando as Escrituras, escrevendo ensaios e treinando pessoas para o ministério. Falo de Deus o tempo todo, mas toda a minha conversa de Deus pode funcionar como um substituto da fé, a fé real que se move em meu coração e me carrega de momento em momento, dia após dia.

"O que significa para você ser cristão?"

Eu percebi a gravidade do momento. Sophie estava de pé na soleira e batia na porta. Eu hesitei. Pensei em explicar as doutrinas essenciais que definem minha fé, mas senti que ela estava mais interessada na dinâmica da minha fé do que em seu conteúdo. Ela queria saber o que me animava como cristã. Sua pergunta exigia que eu mergulhasse mais fundo em meu coração onde as águas eram mais turvas, onde há correntes subterrâneas de desejo e desejo.

O que está no fundo do meu coração? Eu reflito sobre isso quando vejo meus netos crescerem cheios de energia e excitação enquanto se movem em círculos cada vez maiores da vida; quando coloco meus pais em seus túmulos e despacho seus tesouros terrenos; quando Judy e eu pegamos nossas caminhadas COVID e testemunhamos o declínio da flora e da fauna em nosso pequeno pedaço do mundo e ouvimos sons de lamento no silêncio do lago arborizado; quando descubro que tenho um câncer incurável e percebo que meu encontro com a morte está chegando mais cedo do que eu tinha programado em meu planejador de vida.

"O que significa para você ser cristão?"

Após hesitar por um momento, respondi: "Que não estou sozinho, que na caminhada da vida tenho companheirismo divino".

Minha resposta me surpreendeu porque parecia não ter sido apresentada, vinda do nada. Quanto mais eu pensava nisso, mais percebia que o desejo de companheirismo divino fazia parte de mim desde cedo. Tinha sido despertada naqueles raros momentos em que sentia a presença de Deus em minha vida e ampliada naqueles momentos em que sentia a ausência de Deus. Percebi também que a companhia divina era o tema central do Catecismo de Heidelberg que me foi ensinado quando eu era menino.

Trabalhamos no Catecismo de Heidelberg nas quartas-feiras à noite na Terceira Igreja Reformada em preparação para fazer a profissão de fé. Memorizei algumas das perguntas e respostas mais queridas do catecismo, bem como as passagens correspondentes das Escrituras, e reclamei interminavelmente de ter que fazer um trabalho de memória não relacionado à escola.

Estou tão grato agora que nossos cuidadores tiveram a previdência de nos fazer memorizar partes chave do catecismo. A memorização é uma disciplina espiritual praticada pelos crentes de outrora, mas negligenciada em sua maioria hoje em dia. A prática da memorização ecoa a prática da hospitalidade: a repetição constante das palavras do catecismo ou das palavras da Escritura prepara um lugar no coração e convida estas palavras a residir ali. Em casa, no coração, elas se fundem com seus pensamentos e moldam seu comportamento.

Olevianus e Ursinus, os principais autores do catecismo, destilaram o conteúdo do conjunto logo na primeira pergunta e resposta. Seu foco em um relacionamento pessoal com Deus e sua articulação da presença consoladora de Deus trino são bela e sucintamente expressos ali, e os crentes há séculos acarinharam e memorizaram suas palavras:

1. Qual é o seu único conforto na vida e na morte?
2. Que não sou eu mesmo, mas que pertenço - de corpo e alma, na vida e na morte - ao meu fiel Salvador, Jesus Cristo.

Como jovem, entendi que "não é meu, mas pertence" para significar que eu não estava "sozinho" e, portanto, não estava "sozinho".

Pergunta e Resposta Um termina dizendo que um sinal de minha pertença é a presença do Espírito Santo que me assegura a vida eterna. Eu não tinha certeza do significado da vida eterna e meus mentores também eram vagos a esse respeito. Na época, em uma famosa entrevista, Billy Graham disse que faríamos as coisas no céu que desfrutávamos na terra, como jogar golfe. Eu gostava de jogar golfe, mas esperava que a vida no céu fosse mais significativa do que isso. A noção de jogar golfe com Jesus não me moveu nem me motivou. Meus mentores explicaram a vida eterna como uma recompensa pelo bom comportamento (quase-arminiano) ou como um presente que me veio depois da minha morte (quase-reformado). Ambas as explicações minimizaram o significado da presença ativa de Deus no mundo e do amor de Deus por suas múltiplas formas de vida, e ambas me convidaram a adotar um enfoque extraterrestre.

Nunca fiquei muito comovido com qualquer uma das duas noções de uma vida após a morte, mesmo quando jovem. Senti que este foco extraterrestre estava contra a essência do catecismo e da tradição reformada como um todo. Pergunta e Resposta Um sugeriu que a companhia divina era o céu na terra. A referência à "vida eterna" era a maneira do catecismo enfatizar que o "consolador" em meu coração estava me incutindo o amor firme de Deus, um amor irresistível e eterno, e que a boa obra que meu salvador havia começado em mim seria levada à conclusão.

O tema do Catecismo de Heidelberg de "pertencer" ou companheirismo divino é um dos temas da tradição Reformada que tem me sustentado ao longo da minha vida.

Tom recebeu seu A.B. do Calvin College (agora Universidade), seu M.Div. do Western Theological Seminary e seu Ph.D. da Universidade de Groningen. Ele lecionou na Central College e passou um ano na Universidade de Exeter na Inglaterra em uma bolsa de estudos Leverhulme. Ele então lecionou no Seminário Teológico Ocidental e foi nomeado o Dennis e Betty Voskuil Professor Emérito do Antigo Testamento. Tom e Judy vivem na Holanda, MI. tomb@westernsem.edu