O passado e o presente se unem

por Dick Otterness

editado por Bob Terwilliger, outono de 2023

Sempre acreditei que um dos principais papéis pastorais é ajudar as pessoas a descobrir e prestar atenção aos sinais da graça de Deus que preenchem suas vidas cotidianas, às vezes levando a uma fé nova ou mais profunda em Cristo, e a responder ao que Dietrich Bonhoeffer chamou de custo do discipulado. Em minha vida, essa consciência geralmente ocorre em retrospectiva. Ultimamente, tenho me lembrado da graça recebida por meio de mentores e professores no passado. Tenho certeza de que alguns não sabiam de sua influência em minha vida. Howard Hageman, Norman e Mary Kansfield, Bill e Lynn Hanousek e Doug Walrath são apenas alguns dos que me vêm à mente. Alguns pastores e professores da escola dominical também tiveram grande influência na formação de minha vida, até hoje.

Sou grato por uma variedade incrível de oportunidades em meu trabalho por meio do RCA, como pastor de três congregações no norte do estado de Nova York, como executivo regional do sínodo e com minha esposa, Carolyn, como parceiro de missão, trabalhando principalmente na Hungria e na Ucrânia em relações raciais e ministérios de reconciliação entre grupos étnicos distantes. Você pode imaginar a paixão que sinto pela nação da Ucrânia agora. A maior parte de nossa vida juntos foi orientada por Miquéias 6:8, bem como por um senso da consideração preferencial de Jesus pelas pessoas marginalizadas, muitas vezes ignoradas por instituições e congregações locais. Carolyn e eu frequentemente sentíamos que estávamos trabalhando em coisas no exterior que o RCA trabalhava internamente, sem buscar um diálogo ativo sobre nossos interesses e experiências comuns, onde poderíamos aprender uns com os outros. Isso precisa melhorar.

A vida mudou drasticamente quando nos aposentamos em 2018, mudando-nos de Budapeste, uma cidade com quase 2.000.000 de habitantes, para um município na remota Northwoods de Wisconsin, com uma população de 616 pessoas. Tínhamos planos de nos aposentar, mas Carolyn morreu no final de 2020 de câncer. Eu não sabia o quão profunda é minha capacidade de luto. Minha saúde também estava diminuindo. Eu precisava de um transplante de rim para continuar vivo. Encontrar um doador qualificado foi um grande desafio. Várias pessoas se ofereceram para fazer o teste, inclusive vários colegas do RCA. Finalmente, consegui um doador que era perfeitamente compatível. Minha recuperação tem sido excelente, embora os efeitos colaterais dos vários medicamentos possam ser difíceis.

O passado e o presente se uniram de forma inesperada este ano. Reencontrei alguns colegas de classe e amigos de lugares como o Seminário Teológico de New Brunswick, há muito tempo. Gosto de ver ou espero ver amigos como L'Anni Hill, Marcia Westra e outros. Assim como qualquer um de vocês que está lendo isto, ao longo das décadas que se passaram, cada um de nós tem um tesouro de experiências que é bom compartilhar.

Tenho a bênção de morar em Northwoods, Wisconsin, ao sul do Lago Superior. Em minha área imediata, estou cercado por vários lagos, flores silvestres e outras espécies da fauna, uma abundância de vida selvagem, árvores antigas, centenas de acres de floresta, riachos para canoagem etc. Estou ansioso para ser treinado como mestre naturalista em um Discovery Center (natureza) local afiliado à Universidade de Wisconsin. Continuarei a facilitar um Círculo de Anciãos Pregadores para o Sínodo de Albany e a supervisionar as congregações da Classis conforme necessário. No entanto, meus principais interesses estão em outro lugar: renovar velhas amizades e estabelecer novas, continuar a esculpir em madeira que aprendi com um pastor húngaro, apoiar a Ucrânia e viajar. Com nossos invernos muito longos e escuros, que podem chegar a -30° Fahrenheit, estou pronto para encontrar outros lugares para passar o inverno! Alguma sugestão?

Dick recebeu seu bacharelado do Hope College, um MDiv dos Seminários Teológicos de New Brunswick e Western Theological (BLMS), e um DMin da Divinity School do Colgate Rochester/Crozier Seminary. Ele serviu a First em Sodus, Nova York; a First em West Glenville, Nova York; a Trinity em Rochester, Nova York; como executivo sinodal do Sínodo Regional de Albany e como parceiro missionário da RCA Global Mission em Budapeste, Hungria e Ucrânia. Dick mora em Northwoods, Wisconsin. rhotterness@icloud.com