Pastores reformados dialogaram com muçulmanos em Omã sobre religião; eis o que aprenderam e por que isso é importante.
"Estima-se que até 2040 ou 2050, haverá um número igual de muçulmanos e cristãos no mundo. O dia está se aproximando rapidamente quando o cristianismo não será mais a maior religião do mundo", diz Justin Meyers, ministro do RCA e diretor associado do Centro Al Amana em Mascate, Omã.
Neste cenário religioso global mutável, há potencial para conflitos entre pessoas de diferentes credos. "Aprender a dialogar através da fé e das linhas culturais", diz Meyers, "será uma habilidade essencial para os cristãos, à medida que entramos nesta realidade".
O Centro Al Amana tem como objetivo facilitar o diálogo pacífico sobre religião entre cristãos e muçulmanos. Eles fazem isso convidando os ocidentais - especialmente os cristãos - a participar de viagens de imersão que oferecem espaços para discussão e aprendizado inter-religioso.
Poucas nações de maioria muçulmana estão melhor posicionadas do que Omã para facilitar essas experiências. Al Amana cresceu do trabalho médico e educacional iniciado em Omã pelo RCA há mais de 125 anos. O Sultanato de Omã protege a livre expressão da religião desde que a prática da fé não perturbe a paz nem denigra outras crenças, e tem uma rica cultura de hospitalidade.
Em novembro de 2017, um grupo de oito pastores do RCA e da Igreja Cristã Reformada na América do Norte foi ao Al Amana Centre para começar a aprender e desenvolver as habilidades de diálogo com as pessoas que praticam o islamismo. Eles se reuniram com líderes religiosos, visitaram mesquitas, compartilharam refeições com moradores locais e foram treinados em Raciocínio Bíblico, um método para muçulmanos, judeus e cristãos dialogarem sobre os textos sagrados uns dos outros. Após uma semana em Omã, metade do grupo viajou para Bangladesh e a outra metade para o Egito para experimentar pontos de vantagem adicionais. Dois membros do grupo eram os pastores Hartmut Kramer-Mills, da Igreja Reformada de Spotswood em Spotswood, Nova Jersey, e Josh Wall, da Quinta Igreja Reformada em Grand Rapids, Michigan.
A Kramer-Mills embarcou nesta viagem não apenas por causa da experiência em si, mas também pela perspectiva de se tornar parte de um programa piloto projetado para construir relações inter-religiosas entre as congregações cristãs e muçulmanas em sua comunidade. "Uma de minhas suposições era que seria difícil em discussões com parceiros muçulmanos declarar plenamente convicções doutrinárias básicas de minha fé sem ofender a outra", diz ele, mas "aprendi melhor durante uma reunião no meu último dia no Egito".
Durante um exercício de raciocínio bíblico, a delegação do RCA e um grupo de muçulmanos "discutiram a base da hospitalidade muçulmana na unidade de Deus e a base da hospitalidade cristã na gratidão do crente a Jesus Cristo". Kramer-Mills sentiu o apreço de seus interlocutores pelo fato de que os cristãos afirmariam claramente sua doutrina sem tentar aplacá-los. "Nós nos separamos em boa amizade", lembra ele. "Aparentemente, nossos laços e o respeito mútuo que tínhamos um pelo outro eram mais fortes do que nossas diferenças teológicas".
Wall foi levado a perseguir esta oportunidade de imersão intercultural para aprender o que poderia significar para sua igreja ser melhor vizinha dos muçulmanos em sua área. Sua experiência com Al Amana demonstrou que os encontros interculturais e inter-religiosos "[mostram] outro ângulo do que significa ser criado à imagem de Deus, e que a ordem criada por Deus se estende muito além de nossa estreita experiência". A viagem o obrigou a ensinar uma série na Quinta Reforma sobre os inquilinos básicos do Islã e quais poderiam ser as implicações para os cristãos enquanto eles vivem publicamente o evangelho.
A Kramer-Mills lançou um grupo de amizade com membros da Spotswood e do New Brunswick Islamic Center. A intenção deles é compartilhar a cultura um do outro, ler livros e assistir juntos a filmes, estudar seus textos sagrados e se tornar verdadeiros vizinhos. "É importante para nós estabelecer este tipo de reciprocidade". Ele nos ajuda a modelar formas pacíficas de união em um mundo dilacerado por conflitos". Pode também nos permitir falar sobre problemas como as crescentes tendências de secularização que parecem caracterizar a sociedade ocidental de hoje", diz ele.
Um dos maiores equívocos que a Al Amana procura dissipar é que o Islã é inerentemente violento; a organização também enfatiza que os estereótipos vão para os dois lados. Meyers espera que os participantes da viagem representem uma visão de Cristo para o povo de Omã, Egito e Bangladesh "que contrariará o que o povo vê aqui em nossa mídia e a experiência sentida do poder ocidental na região". Kramer-Mills e Wall estão realizando o trabalho exatamente como Meyers espera que os participantes - "que [essas viagens] possam criar experiências e histórias das pessoas daqui que eles possam trazer de volta para suas comunidades de origem [para] ajudar a matizar as visões dominantes dos muçulmanos e das pessoas desta região", disse Meyers. Wall ecoou esta observação, dizendo: "Somos todos feitos à imagem de Deus", e "[estamos] todos procurando esperança" - muçulmanos em Omã e cristãos na América do Norte. Os pastores da viagem ocasionalmente têm um chamado de grupo para continuar seu aprendizado e apoiar uns aos outros enquanto aplicam esse aprendizado em suas congregações e comunidades.
Acima de tudo, Meyers quer que os convidados da Al Amana desenvolvam empatia para com as pessoas de suas comunidades de origem que são diferentes delas, utilizando novas habilidades para construir relações pacíficas com elas. "Mateus 5 nos lembra: 'Bem-aventurados os pacificadores, pois eles serão chamados de filhos de Deus'. Quando construímos a paz com nossos vizinhos, especialmente quando somos públicos com nossa fé cristã, nossos vizinhos nos verão como filhos de Deus e verão em nós o amor e a paz de Cristo".
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