Cinqüenta anos de Fidelidade

O Other Way Ministries celebra 50 anos de serviço aos Grand Rapids

Em 1967, o bairro de Grand Rapids, Michigan, no lado oeste do país, estava sofrendo. A comunidade era flagelada pela violência das gangues, pela pobreza e pelo abuso de drogas. Acreditando que as pessoas precisavam de esperança e cura, a Nona Igreja Reformada designou o $500 para iniciar algo novo que atendesse às necessidades do bairro. Dali, The Other Way Ministries começou a tomar forma dentro do espaço no Frank's Market. Em 1973, Dick Ter Maat, então pastor da Nona Reforma, foi contratado como o primeiro diretor da The Other Way em tempo integral.

Só no ano passado, The Other Way celebrou 50 anos de serviço ao lado ocidental.

Atendendo às necessidades holísticas dos indivíduos e famílias do bairro do West Side, The Other Way se concentra na educação infantil, acesso a oportunidades econômicas e engajamento comunitário. A organização realiza isto através de creches e pré-escolas gratuitas, aulas de alfabetização, discipulado, grupos de apoio, programas de preparação para o trabalho e parcerias, uma despensa alimentar e um novo foco em saúde e bem-estar.

The Other Way também se tornou recentemente um local de coleta de produtos da New City Farm, uma CSA (Community Support Agriculture) sem fins lucrativos que contrata estudantes do ensino médio para cultivar, colher e vender produtos. (New City Neighbors, a organização dos pais da fazenda, foi destaque na edição do outono de 2016 da RCA Hoje.) A Outra Via compra produtos frescos da Fazenda Nova Cidade, que treina seus jovens funcionários na agricultura e nas habilidades profissionais. Os produtos são então vendidos a 50 por cento de custo aos vizinhos do lado oeste, que muitas vezes têm pouco acesso a produtos frescos e saudáveis nas proximidades.

Ao longo de suas cinco décadas de ministério, The Other Way se agarrou ao lema de Dick Ter Maat de "obediência espontânea" a Cristo através do desenvolvimento comunitário baseado em ativos. Além de abrir sua creche e pré-escola, ajudou a organizar a Igreja Servant's Community Church (RCA), ajudou a estabelecer a Westown Jubilee Housing e fez parcerias com faculdades locais para iniciativas de enfermagem.

"Acreditamos que cada pessoa tem algo a contribuir", diz Kurt Reppart, diretor executivo dos Ministérios The Other Way. "Estou envolvido com The Other Way há mais de 16 anos, [e ainda] o que mais importa são as pessoas individuais e as famílias que entram pela porta".

"Algumas das famílias com quem temos trabalhado por mais de 20 anos. Vemos a transformação em suas famílias e como elas estão ligadas em comunidade e dando os próximos passos". Porque The Other Way tem sido investido em sua comunidade por todos estes anos, diz Reppart, "Você pode ver histórias de transformação e de pertencimento".

Desde seu início com a Nona Igreja Reformada (que fechou em 1978), The Other Way tem continuado a ter vínculos com o RCA. Mais de 80% das igrejas de apoio da The Other Way são igrejas do RCA, e muitos grupos de trabalho voluntário também vêm de congregações do RCA.

Reppart acredita que indivíduos e igrejas continuam a apoiar The Other Way pelas mesmas razões que fizeram em 1967: as pessoas acreditam na abordagem do ministério ao desenvolvimento comunitário no bairro do West Side. "O Outro Caminho sempre foi focalizado de forma relacional e holística", diz ele.

O compromisso de uma igreja com o desenvolvimento da comunidade é importante na mente da Reppart: "A igreja pode ser o líder da família de baixa renda, [defendendo e] falando de uma nova maneira".