Círculo completo

Os missionários do RCA desempenharam um papel fundamental no incrível crescimento da Igreja Presbiteriana em Chiapas, México, durante os últimos 90 anos. Hoje essa igreja de cerca de 800.000 crentes é totalmente auto-sustentada e começou a enviar seus próprios missionários. É o modelo ideal de missão RCA - trabalhar fora de um emprego.

A igreja em Chiapas cresce desde que recebe missionários até se tornar totalmente auto-suficiente, e agora envia missionários próprios.

Imagine uma denominação norte-americana que cresce em número de membros em espantosos 80.000 por cento ao longo de 90 anos.

Parece inacreditável, mas foi exatamente isso que aconteceu com a Igreja Presbiteriana do México. E os missionários do RCA desempenharam um papel fundamental nesse crescimento explosivo.

No estado mais austral do México, Chiapas, o número de crentes cresceu tremendamente nos últimos 90 anos. Havia menos de 1.000 crentes em Chiapas quando o RCA começou a derramar pessoas e recursos financeiros. Hoje o número total de crentes em Chiapas é estimado em 2 milhões, e inclui 800.000 pessoas indígenas que são membros da Igreja Presbiteriana do México, a parceira de missão do RCA em Chiapas.

A Igreja Presbiteriana em Chiapas cresceu tanto em maturidade quanto em número. Outrora receptora de missionários, está agora enviando missionários próprios. "Este é o modelo de boa missão", diz Scott Engelsman, coordenador de desenvolvimento da Missão Global RCA. "É um modelo de parceria e de equipar líderes indígenas que esperamos replicar em todo o mundo". Queremos trabalhar fora de um trabalho".

Início

Em 1920, a Igreja Presbiteriana Nacional do México enviou o missionário José Coffin e sua esposa, Luz Otero, para ministrar em Chiapas, na cidade de Tapachula. O povo de Chiapas - descendentes dos Maias - falava espanhol, Tzotzil, Tzeltal, Tojolabal ou Ch'ol, e a maioria nunca tinha ouvido o evangelho. Muitos viviam em aldeias remotas das terras altas e praticavam uma religião que incorporava elementos do catolicismo com o animismo. Alguns haviam aprendido sobre a nova vida em Jesus com índios da Guatemala que se haviam tornado cristãos. Dois missionários que serviam na Cidade do México visitaram Chiapas também, e um punhado de sulistas americanos se estabeleceram no estado vizinho de Tabasco após a Guerra Civil, trazendo sua religião com eles.

Cinco anos após a chegada de José e Luz em Tapachula, eles ajudaram a organizar uma capela, um presbitério, trabalho médico, seis escolas primárias e um escritório da Cruz Vermelha. José Coffin (cujo pai era um desses sulistas reassentados) tinha organizado três congregações e estava visitando crentes em 81 locais.

Desiludidos com o trabalho, José e Luz pediram ajuda ao seu conselho de missão, que convidou o RCA a fornecer um missionário para Chiapas. 

Como Sam Hofman, um antigo missionário em Chiapas, escreveu: "Quando a Junta de Missões Domésticas da Igreja Reformada ouviu falar da oportunidade, aceitou o desafio... já que a maioria do povo Chiapas era indígena, a participação da Junta seria uma extensão de seu trabalho missionário entre os índios americanos".

Os recém-casados se estabeleceram

A diretoria nomeou John Kempers para servir em Chiapas em nome do RCA em parceria com a Igreja Presbiteriana Nacional do México. Um graduado da Hope College e do Seminário Princeton que cresceu freqüentando a Primeira Igreja Reformada no Centro Sioux, Iowa, Kempers serviu um verão na Missão Indígena Comanche em Lawton, Oklahoma. Seu supervisor lá o recomendou para o novo empreendimento em Chiapas. Após sua formatura em Princeton em 1925, ele e Mabel Van Dyke, também formada pela Hope College, casaram-se e partiram para Chiapas. (Mabel tinha freqüentado a Terceira Igreja Reformada na Holanda, Michigan).

João e Mabel chegaram a uma terra com "uma beleza agreste e selvagem de montanhas e florestas e selvas", como Mabel a descreveu. Superando barreiras de idioma, cultura, clima e geografia, serviram a Cristo fielmente em Chiapas por 41 anos e mantiveram o evangelismo no centro dos vários ministérios em Chiapas.

O trabalho da missão cresce

Muitos outros missionários da Igreja Reformada se juntaram ao trabalho e o continuaram. Como Dorothy Meyerink, que serviu em Chiapas por 38 anos com seu marido, Paul, escreve no prefácio de seu livro Ministério entre os MaiasEstes missionários do RCA "tornaram-se tradutores, professores, parteiras, ajudantes agrícolas e trabalhadores médicos - seja qual for a situação exigida". Seu serviço é um grande exemplo de que o RCA vive seu princípio de "missão holística", de vir ao lado de pessoas que precisam ouvir o evangelho em vez de assumir a liderança, iniciando igrejas.

"Como a Kempers havia feito com José Coffin, a próxima geração de missionários do RCA acabou viajando, comendo, dormindo, tomando banho nos rios, aprendendo cultura e língua, tomando grandes decisões ministeriais e realizando sua prática missionária ao lado de seus colegas mexicanos", escreve Chuck Van Engen, que cresceu com seus pais missionários, Garold e Ruth, em Chiapas, e voltou para servir lá ele mesmo com sua esposa, Jean. "A prática missionária de Chiapas nunca foi 'nós' os missionários americanos contra 'eles' a liderança nacional. Sempre fomos 'nós', servos da igreja - não importa o lugar e a cultura de onde viemos".

Os missionários estabeleceram o Seminário Juan Kempers e cinco escolas bíblicas para treinar líderes da igreja, equiparam obreiros de saúde indígenas para levar ajuda médica e o evangelho a aldeias remotas, e produziram traduções da Bíblia e materiais de estudo nos idiomas da região. A tradução da Bíblia (iniciada por tradutores Wycliffe e continuada por missionários do RCA), ministérios femininos e juvenis, e uma ênfase no treinamento de líderes leigos e pastorais foram chaves para o crescimento da igreja de Chiapas.

Outro missionário de longo prazo em Chiapas, Vern Sterk, escreveu sobre mais duas chaves para o tremendo crescimento da igreja em Chiapas: O poder de Deus para curar (Sterk diz que muitos crentes de Tzotzil responderam originalmente ao evangelho depois de testemunharem uma cura milagrosa) e o testemunho fiel dos líderes indígenas.

Círculo completo

Ao longo dos anos, o papel dos missionários em Chiapas mudou. De acordo com Roger De Young, ex-supervisor do RCA da missão em Chiapas, por volta de 2005 a maior parte do trabalho em Chiapas iniciado pelos missionários estava sendo feito por líderes da igreja de Chiapas. O papel dos missionários estava em transição de professor e tradutor para conselheiro e consultor. De Young diz que o RCA e os líderes da igreja em Chiapas começaram a avaliar a necessidade de pessoal da missão e programaram uma redução de fundos do programa RCA para as cinco escolas bíblicas, o seminário e as clínicas médicas.

Hoje a igreja em Chiapas é totalmente auto-sustentável. Os últimos missionários RCA em Chiapas, Sue e Al Schreuder, se aposentaram em março, depois de servir 35 anos. Os Schreuders, seguindo o padrão dos missionários RCA de Chiapas antes deles, ofereceram aos crentes aulas de treinamento de liderança e desenvolvimento em escolas e seminários bíblicos e em retiros, grupos de mulheres e igrejas.

Em um post recente no blog, Al e Sue poderiam estar falando por todos os missionários do RCA em Chiapas quando escreveram: "Desde o início de nosso tempo aqui em Chiapas tentamos seguir as instruções que Paulo dá em 2 Timóteo 2:2: 'E as coisas que vocês me ouviram dizer na presença de muitas testemunhas confiam a pessoas confiáveis que também serão qualificadas para ensinar aos outros'. Nunca tentamos ser os líderes, mas tentamos ensinar aos outros a serem os líderes". Isto é verdade em nosso trabalho com as igrejas, as mulheres, e também com os jovens".

"As igrejas do Tzotzil, escola bíblica e presbitérios são fortes e maduros", escreveu os Schreuders em uma carta de janeiro para seus apoiadores. "As igrejas enviam seus próprios evangelistas e missionários e fazem seus próprios ensinamentos". Os ministérios das mulheres e da juventude estão indo forte e têm pessoas capazes na liderança".

RCA missionários em Chiapas
John e Mabel Kempers, 1925-1969
Garold e Ruth Van Engen, 1943-1978
Albert e Nita De Voogd, 1952-1963
Paul e Dorothy Meyerink, 1955-1993
Samuel e Helen Hofman, 1959-2000
Henry e Charmaine Stegenga, 1959-1978
Eugene e Arlene Meerdink, 1965-1971, 1984-1994
John e Mildred Bode, 1966-1969
James e Sharon Heneveldt, 1967-1978, 1994-2007
Vernon e Carla Sterk, 1968-2009
Fred e Wylene Dickerman, 1971-1973
Charles e Jean Van Engen, 1973-1985
Paul e Dorothy Hostetter, 1973-1980
Chris e Henny Plateel, 1975-1982
Glenn e Carolyn Folmsbee, 1975-1992
Chris e Henny Platteel, 1977-1982
Al e Sue Schreuder, 1980-2015
Louis e Marilyn Sytsma, 1981-1984
William e Peggy De Boer, 1982-1993
David e Sharon Gort, 1984-1987
Steve e Sue Van Bronkhorst, 1984-1989
Sam e Penny Lubben, 1990-1992
Brian e Donna Renes, 1990-1995
Jeff e Deb Feenstra, 1999-2005
Janelle Koolhaas, 2001-2004

O círculo começa novamente

Vern Sterk e Chuck Van Engen continuaram a trabalhar com a agência da missão de Chiapas, a pedido deles. Em recente visita a Chiapas, Vern ficou "feliz em saber que a agência da missão escolheu e preparou dois novos candidatos que já estão servindo em áreas não alcançadas de Chiapas, com o objetivo de enviá-los ao lado de Oaxaca, onde há várias tribos indígenas não evangelizadas". Após esse evangelismo quase tribal, diz ele, o próximo objetivo da agência é enviar um missionário de Chiapas para uma área islâmica.

Os missionários do RCA deixaram Chiapas. Mas, como diz Dorothy Meyerink, seu legado "estará sempre nas montanhas e nos vales de um país e com um povo que eles vieram para servir e aprenderam a amar".

Material citado por Roger De Young, Sam Hofman, Vern Sterk e Chuck Van Engen apareceu originalmente na edição do outono de 2004 de Revisão Reformada: Um Jornal Teológico do Seminário Teológico Ocidental.

Um livro sobre John e Mabel Kempers está sendo publicado pela Série Histórica RCA, que espera estrear o livro no Sínodo Geral de 2016..

Graças a Deus para o círculo completo da missão em Chiapas, e para a parte do RCA em levar o amor de Deus a tantas pessoas.

Vá mais fundo com o envolvimento da missão do RCA em Chiapas, explorando uma edição posterior de Revisão reformada sobre o assunto: www.rca.org/chiapas.

Apoiar os esforços atuais da missão com um presente para a Missão Global RCA, que ainda está comprometida com um ministério holístico e de longo prazo: www.rca.org/givemission.