Comunidades das Ilhas Virgens Americanas Prontas para Reconstruir

As igrejas do RCA nas Ilhas Virgens Americanas estão explorando possibilidades de reconstrução que ajudarão quando o próximo furacão chegar.

O RCA enviou dois funcionários para as Ilhas Virgens Americanas na semana passada para avaliar a recuperação das ilhas após os poderosos furacões deste outono e para fazer planos de como o RCA e as igrejas locais podem ajudar nos próximos meses e anos. Stephanie Soderstrom, coordenadora do Volunteer Engagement, e Scott Engelsman, coordenador e facilitador do desenvolvimento e engajamento da Missão Global, reuniram-se com os pastores e líderes da Igreja Reformada de São Tomás e da Igreja Reformada de São Croix.

Aqui, Englesman compartilha mais sobre o que viu nas ilhas e os planos de resposta ao desastre do RCA em andamento:

Devastação e desespero são as duas palavras que eu usaria para descrever o que vi na semana passada nas Ilhas Virgens. St. Thomas e St. Croix foram muito atingidos pelos Furacões Irma e Maria neste outono e em muitos aspectos as ilhas permanecem em desordem. Entretanto, o desespero está começando a ser substituído pela esperança e as pessoas estão fazendo planos para o futuro. 

A Igreja Reformada de São Tomás, que fornecia centenas de refeições por dia após a tempestade, entregou esse trabalho à Cruz Vermelha Americana e ao Exército da Salvação. A igreja voltou seus esforços para a reconstrução e hospedou seu primeiro grupo de voluntários há algumas semanas. Dezenas de grupos estarão ajudando nos próximos meses, e todas as vagas de voluntários foram preenchidas até agosto de 2018. Para mais informações sobre voluntariado em St. Thomas, contate o RCA Volunteer Engagement: volunteer@rca.org ou 616-541-0895.

Você ainda pode ver facilmente os efeitos dos furacões em ambas as ilhas. Vimos edifícios de apartamentos de quatro andares que não têm mais paredes em ambos os lados. Centenas de casas e prédios foram reduzidos a escombros. Estimativas otimistas mostram que apenas 35% da energia elétrica das ilhas foi restaurada. A maioria das pessoas ainda não tem acesso à água potável.

Mas também há muita esperança para o futuro quando se fala com líderes não-governamentais nas ilhas. Mesmo que as linhas elétricas ainda precisem ser reparadas, as pessoas estão fazendo planos de como reconstruir suas comunidades. Fui encorajado a ouvir que essas conversas não são apenas sobre "como voltar para onde estávamos", mas, em vez disso, "como podemos reconstruir para minimizar os danos da próxima vez que um furacão atingir".

Nossas igrejas estão explorando possibilidades que ajudariam suas comunidades a enfrentar futuras tempestades. A Igreja Reformada de São Tomás está considerando reabrir um poço na propriedade e transformar seu subsolo (porão) em uma cisterna de água doce para que a comunidade tenha uma fonte local de água durante emergências; assim, não terão que depender de entregas de água engarrafada de fora da ilha. Eles também estão procurando infra-estrutura para eletricidade, explorando painéis solares ou um moinho de vento em vez de depender do gás para operar geradores, uma vez que o gás é um dos recursos mais escassos depois de uma tempestade. A Igreja Reformada de St. Croix está conversando com o grupo de recuperação a longo prazo em sua ilha para explorar como fazer parte dos esforços de recuperação.

O RCA forneceu inicialmente $25.000 para alimentos e água nas semanas após os furacões. Embora ainda não saibamos com que projetos de longo prazo o RCA estará ajudando nossas igrejas, sabemos que poderemos desempenhar um papel fundamental no envio de voluntários e financiamento devido à generosidade que nossos doadores já demonstraram. O objetivo é reconstruir de forma a permitir que nossas igrejas e seus parceiros sejam mais capazes de resistir às tempestades e responder às necessidades locais sem precisar de tanta ajuda externa na próxima vez. Estamos fazendo perguntas como, Como seria se a igreja tivesse fontes alternativas de água e energia e nós não tivéssemos que esperar por água engarrafada? e, Como podemos reconstruir de uma forma que beneficie nossos planos futuros para nossa comunidade?

Mal posso esperar para ver a visão final de reconstrução que vem das equipes de recuperação e reconstrução de longo prazo em ambas as ilhas. Sabemos que St. Thomas e St. Croix vão parecer diferentes do que antes, mas estou confiante de que eles voltarão mais fortes do que nunca. Estamos gratos por seu apoio contínuo a estas comunidades.