Conexão com Expressões Frescas

As equipes de multiplicação da Igreja Cristã Reformada na América do Norte e da Igreja Reformada na América assinaram um contrato com um ministério internacional chamado Fresh Expressions para ajudá-los a avançar em direção a uma nova iniciativa de implantação de igrejas na América do Norte.

Neste esforço, as igrejas existentes serão encorajadas a se abrir para ajudar a fomentar, apoiar e expandir ministérios que podem assumir várias formas nas comunidades e bairros em que estão localizadas.

A conexão com as Expressões do Fresh vem em um momento em que as igrejas tradicionais são confrontadas com uma série de problemas. Estas questões vão desde o que fazer em termos de adoração em meio à crise da COVID-19 até um crescente ceticismo na sociedade sobre o papel da igreja até como lidar com quedas dramáticas no número de jovens que aderem como membros, o que significa que a membresia da igreja está ficando mais velha e cinzenta.

"Estamos vivendo em tempos incomuns para as igrejas na América do Norte. Faz décadas que as congregações têm enfrentado a multiplicidade de desafios que enfrentam hoje", disse Chris Backert, diretor nacional da Fresh Expressions US.

"Nossa nova realidade exige um novo tipo de igreja local para um novo tipo de mundo, um mundo que se reorganiza em torno da missão". Através desta nova parceria, estamos entusiasmados em trabalhar com a CRC e o RCA para apoiar as congregações na realização destas mudanças".

Mudando com a cultura

Com as ferramentas, programas e idéias ministeriais que oferece, Fresh Expressions é um exemplo de como a igreja está respondendo às mudanças na cultura pós-cristã de hoje, abraçando as profundas raízes históricas do cristianismo e ao mesmo tempo celebrando uma variedade de novas expressões, disse Kevin Schutte, o líder das congregações em forma de missão da CRCNA.

"Estou especialmente entusiasmado com o fato de este ser um esforço de colaboração do CRC e do RCA", disse Schutte. "Trata-se de desencadear toda uma nova geração de líderes para mobilizar igrejas para levar o evangelho a seus bairros e comunidades".

Embora a CRCNA e o RCA estejam felizes em trabalhar com Fresh Expressions, cada uma das igrejas tem outras conexões estratégicas que, de maneiras diferentes, trabalham para trazer um novo sentido de propósito para a denominação.

Mas a conexão formal com Fresh Expressions significa ser capaz de fazer parceria com um ministério que traz consigo uma riqueza de recursos, abordagens e programas.

Em um webinar no final do mês passado, o CRCNA e o RCA se uniram ao Fresh Expressions para dar uma olhada nas formas em que o Fresh Expressions ajuda a trazer uma abordagem criativa e voltada para o futuro, confiando em verdades evidentes na igreja primitiva para suportar ser a igreja no século 21.

Hoje, o CRC, o RCA e o Fresh Expressions estão realizando outro webinar. Referido como um Dia da Visão...A Igreja em Transformação em um Mundo em Transformação, este webinar oferece um olhar mais profundo sobre o que a parceria entre o CRC, RCA e Fresh Expressions pode significar. Ainda há espaço aberto para inscrever-se no Dia da Visão.

Uma nova promessa

Durante o recente webinar, Tim Vink, um líder de multiplicação da igreja para o RCA, disse: "Novas Expressões prometem dar poder aos cristãos comuns de formas extraordinárias", e tem como objetivo "despertar um reavivamento da vida da igreja na América do Norte".

Neste momento, disse Vink, as igrejas estão lutando para determinar a melhor maneira de avançar na crise da COVID-19. Elas estão pensando em como se reunirão novamente.

Expressões frescas podem ajudar com isto. Mas outro elemento é crucial - e isso é a necessidade de apoiar e capacitar as igrejas para ir além do foco de reunião no domingo e prestar mais atenção ao envio de pessoas ao mundo para compartilhar o evangelho em todos os lugares onde as pessoas se encontram.

"Expressões frescas podem nos ajudar a pensar bem sobre o que podemos fazer agora", disse Vink. Um modelo da igreja do início do Novo Testamento é uma parte deste esforço; naquela época, os discípulos encontravam as pessoas cara a cara e procuravam levar a mensagem cristã até elas. "Na igreja primitiva", disse Vink, "eles foram de casa em casa e espalharam o evangelho onde quer que fossem".

Combinando o Antigo com o Novo

Randy Weener, o líder de multiplicação da igreja do RCA, disse que uma combinação do velho com o novo é necessária para levantar a igreja de onde ela está hoje para abraçar novas expressões de fé e adoração.

"Precisamos estar pescando em um tanque diferente", disse Weener. "Temos o potencial de nos tornar uma expressão madura e encarnada da igreja moldada pelo evangelho".

Esta abordagem, disse Weener, não deixa de lado o valor que as igrejas tradicionais podem oferecer.

Em vez disso, há uma nova ênfase no uso do DNA da vida de uma congregação e para desenvolvê-lo ao longo do tempo para alcançar e se expressar de novas maneiras, em novos lugares com novas pessoas - e muitas vezes estas serão pessoas que não aderiram (ou podem nunca aderir) a uma igreja estabelecida para os cultos de domingo.

"Estamos falando da oportunidade de honrar e trabalhar com igrejas estabelecidas que têm raízes profundas e ajudá-las a imaginar como serão os novos ramos", disse Weener.

Exemplos de Expressões Frescas

Weener apontou que algumas igrejas já estão vivendo uma forma mais nova de ministério, estabelecendo novas raízes em lugares que não foram visitados por discípulos de Cristo. E ao fazer isso, eles encontram uma multidão de pessoas que estão famintas pelas verdades que o evangelho fornece.

Um exemplo disso foi apresentado no webinar, ao qual se juntaram cerca de 100 plantadores de igrejas e outros trabalhadores no final de junho.

O ministério é chamado Burritos e a Bíblia, uma Igreja Metodista Unida de Wildwood (Fla.). Todos os domingos à noite as pessoas se reúnem para um grupo de estudo bíblico que se reúne no Moe's Grill local. Levou muitos meses para que os membros da igreja estabelecessem relacionamentos com as pessoas que comiam na churrasqueira e depois voltavam com o tempo para iniciar um estudo bíblico lá.

Weener apontou dois ministérios que já foram tocados pelo movimento Expressões Frescas - porque, em si mesmos, são expressões frescas.

Mais exemplos

Em um deles, Toby Gruppen estabeleceu um ministério chamado Life Quest, um ministério RCA que formou uma comunidade de culto dentro de uma fábrica de autopeças na Holanda, Michigan.

Após servir por vários anos como líder do ministério infantil no First CRC em Zeeland, Michigan, ele se conectou com uma congregação RCA da Holanda para plantar uma comunidade de culto dentro da fábrica - uma expressão de como a igreja não precisa estar confinada a um prédio da igreja.

"Caminhamos com os funcionários e trabalhamos com os proprietários, que nos deram permissão e espaço para fazer a igreja", disse ele. Os membros da Life Quest na fábrica incluíam pessoas do sudoeste asiático e de outros lugares ao redor do mundo. "Dezessete idiomas são falados no chão de fábrica", disse Gruppen.

A idéia da Life Quest, acrescentou ele, "era levar a igreja para onde as pessoas naturalmente se encontram". O objetivo é conectar com pessoas em lugares como academias e casas de tatuagem, assim como fábricas e restaurantes. Daí pode sair uma nova abordagem ao ministério: Vá onde as pessoas estão; não espere que elas venham até você, disse Gruppen. Escute-os e aprenda com eles, e não seja rápido em chamá-los para entrar em uma igreja.

O COVID-19, acrescentou Gruppen, muda toda a noção do que significa ser uma igreja cujo objetivo tem sido estabelecer ministérios vistosos que atraiam pessoas para os cultos.

Mesmo que você tenha sido uma congregação poderosa e bem-sucedida, ele previu, isso provavelmente mudará - e disso podem vir novas expressões de oração e adoração e reunião.

"Não sabemos o que acontecerá no futuro, por isso precisamos ser flexíveis", disse ele. "A batida do coração de ser uma igreja de expressão fresca é ser discípulo e equipado para viver sua fé onde você vive e trabalha".

Outras novas expressões incluem a Esperança de Benjamin, uma iniciativa na Holanda para ser igreja como um grupo de pessoas com necessidades especiais; um criador de porcos em Iowa que está procurando ser a igreja para os pais de um time de futebol comunitário; e alguns grupos de imigrantes que são a igreja uns para os outros.

Outro ministério é chamado Igreja da Cidade. Liderado em Compton, Califórnia, por Pat Dirkse, este ministério existe há cerca de 10 anos. Além de pastorear a igreja, Dirkse também é coordenador de discipulado do RCA.

A comunidade de adoração começou na garagem do Dirkse. Vinte pessoas faziam parte disso. Desde o início, seu foco era ser uma parte integrante da comunidade. Nessa linha, eles se uniram para recolher o lixo na área.

"Queríamos descobrir maneiras tangíveis de amar o próximo", disse ele. "Da comunidade que se reuniu na garagem, crescemos e nos expandimos por toda a área. Ajudamos as crianças com seus deveres de casa; começamos uma comunidade missionária de língua espanhola; dirigimos um acampamento de artes de verão".

Ao longo dos anos, eles treinaram outros - por exemplo, uma enfermeira, um cientista e um conselheiro financeiro - para começar a adorar as comunidades onde eles trabalham, disse ele.

Qualquer uma delas - seja na Flórida, em Michigan ou na Califórnia - são experiências em uma nova forma de reunir uma igreja. Espelhando a forma inicial de reunião do Novo Testamento como uma pequena comunidade, estas experiências não são mais experiências para ajudar a moldar uma igreja para o futuro.

No centro, eles têm o foco - em qualquer contexto - de conhecer e depois fazer a vontade de Deus.

"Parte de nosso papel é ter os olhos para ver e os ouvidos para ouvir onde o Espírito Santo está soprando e já está em ação", disse Dirkse.

"Estamos tentando ensinar e inspirar as pessoas a dizer sim ao que o Espírito Santo já está fazendo". Queremos equipar as pessoas que querem ir aonde Deus já foi". Certamente cometemos muitos erros, mas estamos sempre tropeçando em Jesus para estar com e para ajudar outras pessoas".

Escrito por Chris Meehan, CRC Communications