Elementar, Meu Querido Watson

Alimentar, dar aulas e cuidar das crianças é um descuido para as Igrejas da região de Oshtemo.

Entre na Prairie Ridge Elementary na hora do almoço, e do outro lado do refeitório, você verá uma mulher jogando damas com uma criança. A mulher é voluntária das Igrejas da área de Oshtemo (OAC). A estudante é uma das poucas que lutam com as interações sociais. Ao invés de se sentarem sozinhos no recesso, estes estudantes recebem um ambiente estruturado, mas divertido, no qual podem praticar por turnos, interagir com seus colegas e aprender lições de vida de uma forma pequena e segura.

Seis igrejas em Oshtemo, Michigan, fazem parte da OAC: Igreja Voyage (RCA), Igreja Centerpoint (RCA), Igreja Cristã Reformada Heritage, Igreja LifeSpring, Igreja Lighthouse Community, e Igreja Metodista Unida Oshtemo. Juntas, elas se esforçam para abençoar a comunidade, especialmente as crianças do Elementar Prairie Ridge.

Em parceria com a Communities In Schools (CIS), que traz recursos para as escolas em todos os Estados Unidos, os voluntários da OAC orientam os alunos individualmente. Eles também trabalham em um programa pós-escolar que fornece jantar, ajuda com deveres de casa e aulas acadêmicas, tempo livre e transporte para casa; o programa é para estudantes que não estão no nível da série, mas que não estão fazendo mal o suficiente para receber outros serviços. Nas sextas-feiras, os voluntários rodam em carrinhos empilhados com mochilas cheias de comida para enviar para casa com os alunos; no ano passado, 60% dos alunos da Prairie Ridge foram elegíveis para almoços gratuitos ou reduzidos, e muitos precisam de assistência alimentar adicional no fim de semana. Os voluntários também organizam eventos para conectar os pais com recursos como cuidados dentários e exames oftalmológicos gratuitos.

No ano passado, o número de voluntários da OAC foi 47. Isso é 80% de todos os voluntários em Prairie Ridge.

"Para onde quer que você olhe, há alguém da OAC", diz a diretora Karen Spencer. "[Eles] estão lendo com crianças, brincando com elas no playground, ajudando-as com matemática, brincando com pequenos grupos, ajudando os professores na sala de aula, fazendo atividades alternativas durante o almoço".

Parceiros significam poder

OAC data de 2014, quando uma história captou o interesse de Wes Tillett - uma igreja convidando os estudantes a escolher presentes de Natal para suas famílias. Tillett queria fazer algo semelhante na Voyage, a fábrica da igreja que ele pastoreia, mas ele se preocupava que a Voyage fosse pequena demais para fazer algo por conta própria. Ele convidou várias igrejas Kalamazoo de várias denominações para unir forças. Três disseram que sim, incluindo Centerpoint, a igreja avó da Voyage. (Centerpoint iniciou a igreja que iniciou a Voyage.) Mais duas igrejas se uniram à OAC mais tarde.

Além disso, um grupo de pessoas (24 da Voyage e dois da Centerpoint) formou um "grupo de impacto" -essencialmente um grupo pequeno com um foco missionário- com o propósito expresso de servir na Prairie Ridge.

"Nós não somos os pioneiros", diz Tillett. "Estamos fazendo parcerias com pessoas que sabem muito mais sobre isso do que nós".

Alexis Arocho, membro da Voyage e secretário principal da Prairie Ridge, concorda: "Em vez de uma ou duas igrejas dizerem: 'Achamos que sabemos qual é a resposta', eles estão fazendo parceria com uma organização [Comunidades nas Escolas] que já está no prédio. [CIS] já conhece os professores e o pessoal, o que permite que haja um pouco a mais de confiança".

E os voluntários se basearam nisso. Quanto mais tempo o OAC esteve envolvido em Prairie Ridge, mais confiança os voluntários ganharam, diz Spencer. "Os voluntários são parte de nossa cultura. Eles nos ajudaram a nos tornar um lugar mais acolhedor para nossas famílias e nossos filhos". ... Há uma sensação [para os estudantes] de 'estou sendo cuidado'.

"Meu pessoal e as Escolas Públicas Kalamazoo são incrívelmas o trabalho é grande e ter esta parceria apenas multiplica além da imaginação o que somos capazes de dar a nossos filhos".

Construir confiança primeiro

Essa confiança é importante em uma escola onde mais do que algumas crianças têm uma vida doméstica difícil.

"Precisamos que as pessoas no edifício sejam uma influência positiva", diz Arocho. "A coerência é realmente importante". Muitos garotos não conseguem ver um homem seguir adiante com suas palavras, [então] a maior coisa é a consistência e as conexões...".Estou aqui porque me preocupo com você.’”

Não é raro que um voluntário tenha tutorado o mesmo aluno ou trabalhado com o mesmo professor por vários anos seguidos, criando uma relação de confiança que permite ao voluntário atender a necessidades mais profundas. Às vezes um professor pede a um voluntário para tirar um aluno da sala de aula para ajudar a criança a processar questões caseiras que estão afetando o comportamento.

Dewey Walker, membro da Voyage, foi voluntário como tutor de matemática da quinta série no ano passado. Mas os estudantes com quem ele trabalhou estavam tão atrasados e tinham tão pouco apoio de casa que melhorar suas habilidades matemáticas exigiria "um milagreiro", diz ele. Quando os alunos ficavam frustrados, ele os levava para passear ou jogar um jogo.

"Eu tentei enfatizar que, mais do que qualquer outra coisa, eu me importava com eles e com seu futuro", diz Walker. "Eu provavelmente tive muito mais sucesso nesse nível do que em fazer progressos em suas habilidades matemáticas".

Arocho e Tillett afirmam ambos a importância de atender às necessidades básicas - sejam físicas ou emocionais. Essas necessidades básicas, como uma nutrição adequada para poder se concentrar no trabalho escolar, impulsionam a missão da OAC.

"É difícil ir além da necessidade básica de sobrevivência se essas coisas não estiverem no lugar", diz Tillett. "Rezamos para que o alimento seja o amor de Deus tornado comestível".

Jesus muitas vezes alimentou as pessoas antes de falar o evangelho, aponta Arocho. "Se as necessidades das pessoas não são atendidas, você não ganhou o direito de falar em suas vidas", diz ela. "Ainda estamos na fase de 'ganhar respeito' depois de alguns anos". Se Jesus pode tomar tempo para atender a uma necessidade antes de falar a verdade, temos a responsabilidade de fazer isso".

A determinação da OAC em atender a essas necessidades está fazendo a diferença. No ano passado, o número de suspensões entre os alunos do programa pós-escolar em Prairie Ridge foi o mais baixo de todas as escolas do distrito. Arocho diz que contar as suspensões é uma das melhores maneiras de medir o crescimento pessoal dos alunos. "Se eles não estão sendo suspensos com tanta freqüência, [isso é porque] eles não estão agindo tanto, e então eles não estão perdendo a interação ou o jantar [no programa pós-escolar]".

No verão passado, o Communities In Schools premiou o OAC com um Champ Award, que homenageia empresas, indivíduos e organizações que causaram grande impacto em uma escola Kalamazoo através de uma parceria com o CIS.

Tillett espera que a OAC possa começar a descobrir como começar a abordar não apenas as necessidades imediatas, mas também os desafios sistêmicos.

"A pobreza é complexa. Evangelismo é complexo. Tentar passar da ajuda de emergência para o desenvolvimento é complicado", diz ele.

Pelo menos as igrejas que fazem parte da OAC não estão tentando descobrir isso sozinhas.

"Há tanta coisa que as igrejas locais compartilham em Cristo que transcende nossas diferenças, tanta base comum que temos no Pai, no Filho e no Espírito Santo", diz ele. "Quando saímos juntos em missão, é muito emocionante e poderoso".

 

Deseja ajudar as crianças de sua cidade? Envie um e-mail para local@rca.org para idéias sobre como começar.

Se você já está sendo voluntário, peça a Deus que o ajude a atender às necessidades imediatas e a resolver problemas sistêmicos.

Visite www.communitiesinschools.org para ver se o CIS está ativo em sua área e para fazer parceria com eles.