Encontrar um lar em Cristo após a encarceração

As pessoas sendo libertadas da prisão onde Sarah Lindstrom é capelã precisavam de um tipo diferente de igreja, então ela começou uma.

Rebecca Brooks deixou o Centro Correcional do Condado de Michigan em 2016 com uma lista de afazeres mentais que tinha três itens:

1. Encontre um lugar para ficar.
2. Arranje um emprego.
3. Reconecte com o capelão da cadeia da qual ela havia acabado de ser libertada.

Seis semanas mais tarde, ela havia verificado todos eles. Agora ela e sua filha de oito anos são frequentadoras regulares da igreja que o capelão da cadeia lançou em outubro de 2016. "É família", diz Brooks. "É onde eu quero estar".

Sarah Lindstrom, uma ministra da Igreja Reformada na América (RCA), liderou o plantio desta igreja focalizada em pessoas que foram libertadas do encarceramento. Como capelã do Centro Correcional do Condado de Allegan, ela está sintonizada com o quanto é difícil para as pessoas que foram atraídas à fé enquanto estavam na prisão encontrar um lar da igreja no exterior.

"Há algo que vem com o rótulo de 'criminoso' que é assustador. Você segura a sua bolsa um pouco mais apertada. Romper isso em uma congregação existente seria muito, muito difícil", diz ela. "Como o mundo seria diferente se a graça abundasse nessas situações". Em vez de deixar que seu passado os defina, e se olhássemos uns para os outros e víssemos filhos e filhas do Rei ressuscitado em vez de um rótulo que o mundo colocou nos indivíduos"?

Enquanto isso, existe a Igreja Retificadora (RCA) em Allegan, a pequena sede do sudoeste do condado de Michigan que compartilha o nome de seu condado rural. Alguns na congregação Rectificar cumpriram pena. Outros se sentem chamados a apoiá-los, às vezes porque suas próprias famílias foram afetadas pelo encarceramento. Lindstrom escolheu o nome porque retificar significa "restaurar, fazer algo certo novamente".

Toda terça-feira, dezenas de pessoas se reúnem para uma noite de padrões no Livro de Atos: Eles partem o pão juntos, e depois adoram. Eles abraçam os filhos um do outro. Eles brincam. Um pouco de boogie com a banda de louvor. Eles expressam suas próprias reflexões depois que a mensagem é pregada. Eles rezam.

E no resto da semana, eles se ajudam mutuamente na localização de apartamentos e carros usados, e "chamam uns aos outros" se os velhos hábitos estão levando a melhor sobre as melhores intenções de alguém.

Como diz Lindstrom, eles "limparão você, pegarão você e dirão: 'Está bem, vamos tentar de novo'".

"Se você sente que está fora, este lugar pode preencher o que você não pode fazer por si mesmo". Eu já saltei por muitas igrejas. Esta é a única que senti que me amava, não importa o que aconteça", diz Brooke McDaniel, que cumpriu pena na prisão de Allegan e participou de um programa que Lindstrom liderou lá. McDaniel cantou por um tempo na banda de louvor do Rectifi, que também toca em outras igrejas como uma extensão, mas ela se retirou quando começou um programa de um ano de faculdade de beleza nesta primavera. "Tive muitos fracassos". Estou à procura de realizações agora", diz ela.

Como muitos plantadores de igrejas, Sarah Lindstrom é bivocacional - mas suas vocações estão tão intimamente ligadas que podem parecer ininterruptas.

Desde 2015 ela é a capelã em tempo integral da cadeia do condado. Seu empregador é o Forgotten Man Ministries, que fornece capelães e voluntários em 34 prisões do condado de Michigan. (Lá e em alguns outros estados, o orçamento do estado cobre capelães somente em prisões estaduais).

Ela é também a pastora em tempo parcial da Igreja Retificadora. As doações da Congregação e as doações do RCA contribuem para sua compensação lá.

Sua viagem a estes ministérios começou há anos com visitas a um amigo em uma prisão federal sombria. Eles a inspiraram a ser voluntária em uma prisão estadual enquanto ela ganhava seu M.Div. no Seminário Teológico Ocidental.

Durante seu primeiro trabalho pastoral, ela lutou com a forma como uma congregação deveria ministrar às pessoas recentemente libertadas da prisão. Ela se convenceu de que as igrejas convencionais não estão preparadas para atender às necessidades dessas pessoas. Deus lhe deu uma visão em um sonho, diz ela. Ela orou pedindo clareza.

Depois vieram algumas conexões críticas: ela conheceu um voluntário do Forgotten Man Ministries, e mais tarde, Tim Vink, estrategista sênior de multiplicação da igreja para o RCA - uma pessoa pontual para o plantio de igrejas. "Ele disse: 'Acho que você deveria começar uma igreja'. Fui até meu carro e chorei, porque era tal afirmação", diz Lindstrom.

Nessa época, ela era capelã do Centro Correcional do Condado de Allegan, onde todos os presos no condado estão lotados. Alguns estão presos lá aguardando julgamento ou sentença. Se condenados a um ano ou menos, eles cumprem sua pena na cadeia do condado. Drogas ou álcool estão associados com a maioria dos casos de pessoas, diz Lindstrom.

Como capelã, ela estava estabelecendo relações disciplinares com os novos cristãos, desejando-lhes as maiores felicidades ao serem libertados e, às vezes, vendo-os de volta atrás das grades alguns meses depois. 

"O apoio na comunidade é importante para ajudá-los a quebrar velhos hábitos", diz ela. "O principal com as pessoas com quem lidamos, especialmente se eles têm um vício, é que eles têm que deixar seus velhos amigos para trás - não apenas amigos, mas às vezes família. Esse é um dos grandes que às vezes é difícil para as pessoas".

No final de 2016, ela e alguns voluntários iniciaram uma reunião semanal no centro multiatividades de uma igreja local. "No início, todos que vieram conheceram Sarah. Isso mudou. Agora a palavra está na rua", diz Sally Burgess, que é voluntária com um grupo de controle de raiva na prisão. Ela e seu marido, Vern, estão envolvidos no Rectificar desde o início.

A retificação tornou-se uma fábrica oficial da igreja RCA em janeiro. Uma residência de plantação da igreja RCA apóia seu ministério. No início deste ano, ela também se mudou para sua localização atual aproximadamente a meio caminho entre a prisão e o centro da cidade de Allegan. Compartilha espaço com The Bridge, outra planta bastante recente da igreja do RCA.

O RCA tem vários ministérios penitenciários em Ionia, Michigan, e Yankton, Dakota do Sul, por exemplo. Mas a Igreja da Retificação é a única de seu tipo no RCA. Isso pode mudar. Vink prevê que dentro de alguns anos, Lindstrom ajudará outros a lançar novas igrejas no modelo que ela continua a afinar em Allegan. Quando o RCA apoia uma planta de igreja com subsídios e treinamento, a nova igreja se compromete a replicar dentro de sete anos. "Estamos muito gratos por ela ter tido a resiliência de pressionar", diz Vink.

Em muitos aspectos, retificar é como outras igrejas: chili no potluck, música de louvor e pedidos de oração durante a adoração, e uma mensagem seguida por uma oração forte e proposital.

De outras formas, sua identidade única é clara. Pregando uma noite nesta primavera, em 1 João 3, Lindstrom se debruçou sobre a história de Caim e Abel no versículo 12. Ela falou sobre amargura, velhas feridas e barreiras defensivas - coisas com as quais as pessoas lutam após a libertação do encarceramento. O mundo pode não mudar, disse ela à congregação, mas nós podemos mudar a maneira como processamos as coisas. "Deus é o autor da clareza e da paz", disse ela.

Quando seu sermão terminou, ela passeou pelo santuário entregando o microfone a outros. "O que significa amar alguém através de uma lente de dignidade, honra e respeito?", perguntou ela. "Eu quero ouvir o que você tem a dizer".

As pessoas da Igreja Retificadora têm muito a dizer. Eles são diretos sobre suas lutas. Durante o jantar, alguém pode lhe dizer, de fato, que eles costumavam dirigir um laboratório de metanfetamina em sua van, ou se apressavam por um tempo para obter dinheiro para a gasolina, para que pudessem visitar seus filhos.

"A coisa bela das pessoas que foram encarceradas é que elas se tornam realmente honestas e rápidas. Elas não usam uma máscara. O que você vê é o que você recebe", diz Lindstrom.

"Eu posso ver alguém apenas uma vez", continua ela. "Há um senso de urgência". Esta pode ser a única vez que eu posso falar a vida desta pessoa. Há uma ousadia em falar a verdade no amor. Eu amo isso. Acho que é isso que devemos fazer todos os dias".

ORAÇÃO

Peça a Deus para dar às pessoas recentemente libertadas do encarceramento o apoio e o amor de que precisam para reentrar na comunidade e viver o chamado de Deus para suas vidas. Ore para que a Igreja Retificadora seja o início de um movimento de plantas eclesiásticas que possa oferecer às pessoas que foram encarceradas um novo lar em Cristo.