"Nós somos apenas seus vizinhos"

Como é o ministério de vizinhança quando você realmente mora ao lado? O Heights of Hope está trabalhando para descobrir.

Todos os anos, o Heights of Hope hospeda seu festival Heights of Hope, que celebra os presentes da comunidade do Holland Heights através de performances, culinária, atividades familiares, obras de arte e poesia.

Há dez anos, Tracey Hoesch mudou-se para Holland Heights, um bairro dentro da cidade de Holland, Michigan. Os residentes das comunidades vizinhas tendem a descrever a área como um bairro de baixa renda, ou um bairro de transição.

Essas não são as palavras que Hoesch usa.

A "baixa renda" tem uma má conotação. Só porque é de baixa renda não significa que tenha que ser um bairro ruim", diz ela. "A realidade é que é acessível, próspero, saudável e seguro".

Hoesch é diretor de programa do Heights of Hope, uma organização sem fins lucrativos de desenvolvimento comunitário que trabalha com vizinhos para melhorar a vizinhança, capacitar indivíduos e levantar líderes dentro do Heights. A organização começou em 2003 com as igrejas parceiras Calvary on Eighth Street (RCA), Holland Heights Christian Reformed Church, Niekerk Christian Reformed Church, e Engedi Church. Seus programas e atividades incluem aulas particulares, dias de limpeza do bairro, noites familiares, reuniões mensais de grupo de ação do bairro, e noites de verão de saúde e condicionamento físico.

"Em vez de nos concentrarmos nos problemas, nos concentramos nos pontos fortes e nos dons da comunidade", diz Hoesch, que assiste ao Calvário no Oitavo. "Conhecemos nossos vizinhos, ouvimos o que eles têm a dizer e que idéias eles têm".

Embora a organização seja baseada na fé, seus programas não são de natureza evangelística. Ao invés disso, diz Hoesch, seu ministério está enraizado na construção de relacionamentos. Os funcionários não escondem o fato de que são cristãos, mas tentam manter todas as atividades abertas e acolhedoras enquanto formam relacionamentos mais profundos fora dos eventos programados.

Tal trabalho é facilitado devido ao profundo compromisso do pessoal do Heights of Hope com o Holland Heights. Dos seis funcionários, todos, exceto um, vivem ali mesmo na vizinhança, em casas nas ruas onde trabalham.

"Vi que estas igrejas tiveram bons esforços para impactar a vizinhança, mas ninguém está experimentando o batimento cardíaco e a cultura lá", diz Hoesch sobre sua decisão de se mudar para as Alturas. "Para realmente causar um impacto, eu queria saber de dentro para fora".

"Você está muito mais disposto a advogar por algo quando isso o impacta. Estamos nisto juntos - não podemos nos afastar disso. Não faz mais parte do meu trabalho; é a minha vida. [Viver aqui] cria um senso de comunidade realmente autêntico".

Um dos maiores eventos de construção de comunidade da organização é o Heights of Hope Fest, realizado anualmente na primavera. O evento destaca os muitos talentos e presentes das pessoas da comunidade de Holland Heights, oferecendo um dia cheio de apresentações, culinária, atividades familiares, obras de arte e poesia em exposição, e muito mais. Está aberto ao público além da comunidade de Heights, como uma forma de compartilhar algo positivo com o resto da cidade.

O festival deste ano contou com 40 artistas e 9 chefs e atraiu mais de 300 pessoas, estima Hoesch. No entanto, ela diz que o evento é mais para celebrar e incentivar os presentes de seus vizinhos do que para saber quantas pessoas comparecem.

"O que as pessoas não vêem é o quanto nossos vizinhos se sentem valorizados quando conseguem participar desta forma". Quando lhe dizem que você é pobre durante a maior parte de sua vida, muitas pessoas não acreditam que tenham algum dom. Para muitas pessoas, é a primeira vez que alguém lhes pede para contribuir com algo que é importante para elas.

"Pode ser preciso muito convencimento para fazê-los participar, e vemos alguns que têm que trabalhar com muita coragem para fazê-lo". Mas eles realmente apreciam a oportunidade que lhes é dada. Queríamos que as pessoas soubessem que Deus as criou com dons únicos que foram projetados para serem compartilhados".

As alturas da Esperança se baseiam na boa vontade que é estabelecida no festival e continua, durante todo o ano, a encorajar seus vizinhos a contribuir com seus dons de liderança. Ao formar relacionamentos, os funcionários gostam de identificar lugares onde seus vizinhos possam assumir a liderança, seja servindo no comitê de planejamento do Heights of Hope Fest, executando um programa específico, ou mesmo sendo contratados como funcionários do Heights of Hope.

A formação de líderes comunitários é uma parte importante do ministério Heights of Hope, diz Hoesch, e também é vital para a saúde do bairro. De uma perspectiva organizacional, o grupo preferiria servir de guia e estar disponível para fornecer recursos para o sucesso do que ser o responsável por tudo.

"O que sempre me entusiasma mais é observar pessoas que achavam que não tinham nada a oferecer na transição para pessoas que fazem a diferença". E fazê-las dizer: "Este bairro não me define". Pode levar anos de convencimento, mas quando finalmente se dão conta de que são especiais, que têm dons, que importam, que têm uma voz - é tão fantástico".

Embora o Heights of Hope esteja presente no Holland Heights há mais de uma década, em alguns aspectos seu ministério está apenas se estabelecendo. O ano passado foi um ano emocionante para a organização porque eles puderam adquirir seu próprio centro comunitário. Enquanto os potlucks anteriores, reuniões, aulas e outros programas tiveram que ser amontoados em pequenos apartamentos ou espaços de garagem durante o inverno ou outro mau tempo, um centro comunitário dedicado proporcionará muito mais espaço e flexibilidade. Além disso, ele oferecerá uma base permanente de casas que todos os vizinhos podem usar, o que traz valor ao bairro.

Para Hoesch, a adição de um centro comunitário envia uma mensagem sutil de que Heights of Hope está lá para ficar - que seus vizinhos podem continuar a contar com os programas comunitários, encorajamento e relações positivas que têm revitalizado as Heights.

"Pretendemos ser uma presença permanente aqui", diz Hoesch. "Acho que sempre serão necessárias alturas de esperança, já que o bairro está sempre mudando". Mas se nossos vizinhos identificam ou não quaisquer mudanças positivas como causadas pelas Alturas da Esperança ou não, não importa. Nós somos apenas seus vizinhos".

Inspirado para apoiar e construir comunidade com seus próprios vizinhos? Email local@rca.org para idéias.

Graças a Deus pelo atencioso engajamento do Heights of Hope com o bairro de Holland Heights.

Reze pelos bairros de sua cidade e considerem como podem encorajá-los.