Quando seu primeiro pastor partiu, a Igreja da Comunidade River Rock teve que descobrir algumas coisas - como se eles fossem capazes de permanecer abertos.
A Igreja Comunitária River Rock sempre foi diferente. Oficialmente plantada no início de 2009, a igreja RCA em Sheboygan, Wisconsin, se reuniu em casas, em um prédio das escoteiras, na garagem de um posto de gasolina e no armazém onde se encontra hoje.
River Rock foi a primeira nova igreja organizada pelo Wisconsin Classis em 50 anos. Demograficamente, é uma igreja jovem e relativamente diversificada. A visão para seu ministério começou a percolar em 2007, quando um grupo de líderes do RCA no condado de Sheboygan decidiu que queria trabalhar juntos para alcançar novas pessoas. Três igrejas na área - Primeira Reformada em Oostburg, Primeira Reformada em Sheboygan Falls e Bethany Reformada em Sheboygan - enviaram alguns membros para fazer parte da fábrica.
"Desde a primeira reunião, o tema principal foi que queríamos ser um ministério 'diferente' das igrejas tradicionais que tínhamos deixado", diz Matt Rauwerdink, um membro da equipe fundadora do River Rock. "Não queríamos tirar membros de ministérios existentes no condado de Sheboygan, mas, em vez disso, aproveitar a grande população de pessoas feridas no condado de Sheboygan que não conhecem Jesus Cristo".
Jon Nienhuis pastoreou a rocha crescente do rio desde o início. Ele ajudou a levantar a igreja e pilotou alguns dos primeiros esforços de divulgação que se tornaram marcas registradas da igreja, como as fogueiras de sábado à noite, uma equipe de softball e um concerto anual chamado "Rock the Block".
A igreja se tornou um lugar de liberdade. Um lugar para compartilhar.
"A vontade das pessoas de compartilhar detalhes íntimos de suas lutas em suas vidas é algo que experimentei no River Rock e em nenhum outro lugar", diz Rauwerdink.
Mas a própria igreja viveu uma luta na primavera de 2015. Nienhuis, o pastor fundador, recebeu um chamado para a capelania em um ministério penitenciário da Flórida.
"Quando isso aconteceu, muitas pessoas não sabiam o que aconteceria com o River Rock", diz Rauwerdink da partida da Nienhuis. "Não estávamos organizados e éramos um grupo relativamente pequeno de pessoas, portanto não se sabia se fecharíamos ou se tentaríamos continuar nosso ministério".
A igreja sentiu que o fechamento não era uma opção.
No ano seguinte, com o apoio de Lyle Zumdahl, líder de classe do Wisconsin Classis, River Rock não apenas sobreviveu, mas trouxe novas pessoas para a família. Zumdahl pregava vários domingos a cada mês e assumia algumas tarefas pastorais. Alguns outros pastores locais também pregavam ocasionalmente.
"Os clássicos queriam [River Rock] ter sucesso", diz Zumdahl, "mas queriam colocar um senso de urgência para seguir em frente".
Rauwerdink chama a manter o grupo unido - e trazer gente nova - uma tarefa "impossível", mas que o Senhor deu poder à igreja para realizar.
Em julho de 2016, o River Rock chamou Jim Hildebrandt para liderar a igreja. Ele diz que começou no River Rock com muito prazer.
"O Rio Rock é um paraíso para as pessoas que estão sofrendo e desejando ser curadas por Jesus", diz ele. "Há muita abertura, honestidade na busca da verdade e transparência sem vergonha entre a comunidade".
Hildebrandt pensa em River Rock não apenas como uma igreja, mas também como um laboratório. "É um ambiente em que as coisas são testadas, observadas, eliminadas e tentadas de novo, num esforço para redescobrir e também acompanhar o movimento de Deus enquanto fazemos discípulos e trabalhamos para engajar a comunidade".
Em todas as estações do ano o River Rock tem visto até agora, não deixou de ser diferente. Ele ainda se encontra em um armazém renovado, que a igreja vê como uma metáfora para si mesma.
"Nosso espaço diz tudo", diz o site da River Rock. "É aberto, industrial, bruto e inacabado... assim como nós. Nós não fingimos ser algo que não somos. Apenas pessoas reais em uma jornada para a plenitude em Jesus".
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