Igreja simples

Depois de um encerramento e renovação planejados, Grace Ann Arbor surgiu como uma congregação diversificada e crescente, impulsionada pelo interesse de jovens profissionais na cidade universitária de Ann Arbor, Michigan.

Uma congregação se desdobra em impacto após reinicialização

Grace Ann Arbor é uma igreja que passou por uma jornada difícil - e emocionante.

Após um fechamento planejado, renovação e reabertura em um novo local, a igreja surgiu como uma congregação diversificada e crescente, impulsionada pelo interesse de jovens profissionais da cidade universitária de Ann Arbor, Michigan.

"Nós realmente abraçamos o modelo de igreja simples", diz o pastor principal Sung Kim. "Nós nos concentramos nas manhãs de domingo e depois em nossos grupos comunitários durante a semana".

Desde seu relançamento em 2009, a igreja desenvolveu mais de 20 grupos comunitários, quase todos reunidos em casas. Alguns são grupos de afinidade (pessoas com interesses ou objetivos comuns), tais como estudantes de pós-graduação, famílias com bebês ou crianças maiores, profissionais médicos e empresariais, e solteiros.

É nos grupos comunitários que o discipulado, o estudo da Bíblia, o alcance e a missão acontecem, segundo o pastor.

"O plano não é que as pessoas estejam em nosso (igreja) edifício tanto quanto possível, mas que estejam lá fora, vivendo a vida e amando o próximo".

Um exemplo da abordagem é um esforço chamado "Mãos que Ajudam", no qual a congregação trabalha em conjunto em um trabalho de proximidade com as famílias que incluem crianças com necessidades especiais. É um dos vários ministérios liderados por leigos através de grupos comunitários da Grace.

O caminho para a Graça

Fundada originalmente há mais de cinco décadas como Igreja Reformada Universitária, a congregação tinha uma instalação bem na porta do gigantesco campus central da Universidade de Michigan. Uma missão primária era alcançar estudantes de graduação.

Ao longo dos anos, a igreja tem sido um dos vários ministérios de igrejas e paraquedras a serviço do campus. Adoradores afiliados à universidade vieram e foram, mas um núcleo de famílias manteve a visão viva. Por outro lado, seu santuário arquitetonicamente digno de nota provou ser uma despesa enorme em reparos e manutenção. "O edifício estava frio e vazou", diz Kim do santuário de telhado plano, de quatro andares de altura. Os bancos eram manchados de água e os adoradores freqüentemente usavam casacos.

O membro de longa data Peter Jessup diz que embora as pessoas adorassem a beleza e a tradição originais do edifício, era um albatroz que estava colocando um obstáculo no ministério à medida que as despesas se aproximavam. O estacionamento limitado também era um desafio contínuo.

Uma reavaliação levou à decisão de vender o edifício e reiniciar em um novo local.

"Antes de fecharmos, tivemos muitas reuniões e discussões com perguntas e votações", diz Heather Wing, a ex-líder do ministério do campus da igreja.

Depois que outra igreja adquiriu o edifício, a recém-nomeada Grace Ann Arbor se reuniu em locais temporários no campus. Nem todos os membros ficaram por aqui. Wing, junto com seu marido Ben e sua filha menor, estavam entre os que ficaram no curso.

"A transição foi grande e foi muito, muito rápida para alguns", diz Wing, que agora serve como diretor interino do Ministério da Criança. "Foi doloroso, mas isso acontece com a mudança".

Um grupo de adoradores com menos de 100 anos de idade estava reduzido a cerca de 40 quando a igreja reiniciada se preparou para lançar em um novo local - 5.000 pés quadrados de espaço de armazém convertido a menos de 3 milhas de distância.

Agarrando uma oportunidade

Usando os lucros da venda do edifício, Grace remodelou seu espaço arrendado para adequá-lo às suas necessidades. A igreja alugou espaço extra aos domingos de uma creche adjacente. Quando o centro se mudou, Grace assumiu o aluguel e efetivamente dobrou sua metragem quadrada.

Outros espaços adjacentes também se tornaram disponíveis para a igreja em crescimento, aumentando sua pegada. E tudo isso veio com estacionamento adequado, fora das ruas.

Uma campanha na mídia atraiu a atenção para o reinício formal da congregação. O pátio assina gramados salpicados e direitos de passagem públicos com mensagens simples como "Finalmente, uma igreja para jovens profissionais" e "Finalmente, uma igreja para jovens famílias", direcionando as pessoas para a Graça. Os carteiros de cartões postais apresentavam o mesmo tema.

O público alvo bastante restrito da campanha atraiu alguns comentários depreciativos de pessoas fora da demografia. "Mas quando as pessoas visitaram nossa adoração e conversamos com elas, é incrível quantas pessoas viram os sinais e pensaram: 'Talvez vamos tentar'", diz Jessup.

Outra campanha se seguiu três anos mais tarde. Outdoors de ônibus urbanos apresentaram três anúncios com grandes fotos de vários membros da congregação e mensagens como "simples. igreja local".

A igreja em desenvolvimento atingiu seu objetivo de se tornar financeiramente auto-sustentável dentro de seus dois primeiros anos.

Construindo uma fundação

A família Dayney começou a freqüentar a Grace há dois anos. "Viemos pela primeira vez com outro casal e sua filha da mesma idade que a nossa", diz Tim Dayney. "Nós ficamos por causa do grupo de crianças. E gostamos muito do ensino e da adoração". Dayney é um empreiteiro; sua esposa é uma estudante de enfermagem. Eles agora estão em um grupo comunitário.

Durante seus primeiros cinco anos, Grace aumentou gradualmente o escopo de seus programas infantis conforme a necessidade. "Este ano começamos um ministério de ensino médio, e no ano passado começamos com um programa de escola dominical de ensino médio", diz Wing, também líder de jovens.

Kim diz que Grace estabeleceu círculos de liderança com um componente de responsabilidade para sustentar seu crescimento.

"É fora desses círculos que estamos reproduzindo líderes-diáconos e anciãos dentro da igreja".

A igreja também desenvolveu um sabor multiétnico: uma maioria caucasiana, mas com famílias asiáticas, afro-americanas e hispânicas todas representadas.

"É semelhante à comunidade aqui em Ann Arbor", diz Kim.

Com graciosidade, indo em frente