Illinois Classis Contrata Líderes para Conectar Igrejas

Com 22 igrejas espalhadas por mais de 60.000 milhas quadradas, Illinois Classis descobre a necessidade de estreitar laços.

As igrejas dos Classis de Illinois sofreram com uma desconexão relacionada à distância.

As 22 igrejas estão espalhadas por mais de 60.000 milhas quadradas. Muitas delas estão em Illinois, várias estão no leste de Iowa e uma está na região da grande St. Louis. A maioria representa pequenas (e cada vez menores) comunidades rurais, com algumas grandes áreas urbanas na mistura. As reuniões giram entre três regiões dentro da área ampla, mas é um desafio para os pastores pensar, agir, e imaginar como um classis.

Scott Stephan é pastor da Segunda Reforma em Fulton, Illinois, há 12 anos. Ele tem assistido à luta dos clássicos e acreditou, junto com outros pastores, que contratar um líder de classe poderia fazer a diferença. Como presidente cessante dos clássicos no ano passado, ele assumiu a liderança da equipe de revitalização, e ajudou a tornar essa visão realidade.

Dois outros compartilharam sua visão: Chad Schuitema e Wayne Van Regenmorter. Ambos trabalham para o Sínodo Regional de Mid-America-Schuitema como líder administrativo e ministerial e Van Regenmorter como líder visionário. No início de 2017, eles ajudaram a financiar os primeiros três anos de um cargo de meio período para os clássicos. Eles também conheciam um candidato potencial para o cargo, Ray Tilstra, que se aposentou em 2016 após servir o RCA no Meio-Oeste por 42 anos, inclusive como presidente dos clássicos. Tilstra e sua esposa haviam se mudado para DeKalb, Illinois, para ficar perto de seu filho e sua família - um lugar que o colocou a uma hora de carro da maioria das igrejas dos clássicos. Depois de entrevistar as equipes de revitalização e executivas dos clássicos, ele saiu de uma aposentadoria muito curta para aceitar o cargo de piloto em abril de 2017.

"Estou aqui há tempo suficiente para saber que não existe tal coisa como ministério em tempo parcial", diz ele, rindo, "mas vou apenas dar o tempo que puder e juntar-me a Deus no que Ele já está fazendo". As necessidades aqui são vastas e variadas, e não entendemos instantaneamente o que deve acontecer. Temos que estar na página de Deus e não na nossa".

Atualmente, ele está conhecendo cada pastor, a família do pastor e a igreja. Mais adiante, sua visão é dar continuidade às mudanças no cenário das operações de classe e ajudar a trazer saúde e vitalidade aos pastores e congregações individuais que sofrem, como muitos, de uma cultura de medo, ansiedade e horários superlotados.

Stephan e Tilstra compreendem os desafios enfrentados pelas comunidades rurais em declínio e envelhecimento e reconhecem que haverá conversas difíceis pela frente. Mas eles também falam de Deus tendo um trabalho importante para cada igreja fazer.

"Acredito no valor do estabelecimento de metas e da visão em vez de deixar que nossas circunstâncias nos ditam", diz Stephan. "Há oportunidade para que cada igreja esteja fazendo algo para impactar o reino de Deus". A pergunta é: "Como é a fidelidade em nosso contexto?".

Tilstra acrescenta: "Precisamos de um novo paradigma se quisermos ter um ministério vital nestas comunidades. Não teremos o luxo de ser igrejas independentes que podem prosperar sozinhas - precisaremos trabalhar em conjunto".