"Muito do principal motivo de nossa igreja era criar uma comunidade onde as pessoas pudessem processar as reivindicações da fé cristã de uma forma inteligível", diz Jared Ayers, pastor de Liberti, uma igreja RCA recentemente organizada na Filadélfia, Pensilvânia.
"Queríamos iniciar uma comunidade que fosse hospitaleira para que as pessoas pudessem investigar a fé cristã, sem assumir que tivessem qualquer antecedente ou conhecimento prévio, ou que assumissem que grandes partes da história cristã fossem verdadeiras".
"Muito do principal motivo de nossa igreja era criar uma comunidade onde as pessoas pudessem processar as reivindicações da fé cristã de uma forma inteligível", diz Jared Ayers, pastor de Liberti, uma igreja RCA recentemente organizada na Filadélfia, Pensilvânia.
"Queríamos iniciar uma comunidade que fosse hospitaleira para que as pessoas pudessem investigar a fé cristã, sem assumir que tivessem qualquer antecedente ou conhecimento prévio, ou que assumissem que grandes partes da história cristã fossem verdadeiras".
Ayers e sua esposa, Monica, mudaram-se de Michigan para a Filadélfia em 2008 para iniciar Liberti. Ayers diz que a Filadélfia é muito secular, um lugar desafiador para o início de uma nova igreja. "Não é o tipo de lugar onde se pendura uma placa e se diz: 'Ei, estamos começando uma nova igreja'. Muitos modelos de ministério com os quais eu tinha trabalhado em outros lugares simplesmente não brincavam aqui", diz ele.
Um dos primeiros valores de Liberti era ser hospitaleiro e convidar continuamente amigos e vizinhos para participar. "Reunimos um grupo inicial realmente pequeno de pessoas; algumas eram cristãs e outras não. E começamos a falar sobre o que é o evangelho, o que é a igreja".
"Crescemos principalmente devido à rede - não fizemos publicidade nem nada parecido. Eram simplesmente pessoas conectando amigos e vizinhos a este círculo crescente de relacionamentos".
Hoje, Liberti é uma igreja multi-sede com dois campiUma no coração do centro da Filadélfia, onde alugam as instalações de uma igreja batista histórica, e uma em uma área chamada Linha Principal, uma área suburbana a oeste da cidade onde alugam espaço do Rosemont College. Entre as duas localidades, 500 a 600 pessoas freqüentam os cultos em um determinado domingo.
Liberti celebrou sua organização em outubro fechando a rua ao redor do campus do centro da cidade e realizando uma enorme festa em bloco. A comemoração incluiu casas de salto para as crianças, um concurso de chili cook-off, e um concurso de cerveja caseira.
A congregação planeja lançar algumas raízes permanentes comprando a igreja que está alugando atualmente. Ayers diz que precisará levantar entre $8 e $9 milhões para a compra e renovação.
"Por um lado, é uma coisa louca para uma igreja que está apenas organizada para assumir", diz Ayers. "Mas é uma oportunidade bastante única e estratégica. Você não poderia comprar um estacionamento vago no bairro em que estamos por esse preço". A maioria das novas igrejas no centro de uma cidade nunca tem a oportunidade de comprar um imóvel".
Ayers diz que sua oração é que a congregação permaneça concentrada em perseguir a missão mesmo quando eles se tornarem mais estabelecidos. No futuro, ele vê Liberti continuar a plantar mais campi e igrejas na cidade e em toda a região.
"A grande tentação, quando as coisas começam e depois crescem e chegam a um lugar onde estão se sustentando, é que pensamos que chegamos", diz ele. "Em alguns aspectos, estamos apenas começando".
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