Dando vida a uma Igreja

Como uma igreja envelhecida ficou criativa e na fé contratou um plantador de igrejas hispânicas

Com convicção, juntamente com medo e tremor, o consistório aprovou a moção.

Eles estariam iniciando um novo ministério hispânico. Eles não sabiam como funcionaria. Eles achavam que não tinham dinheiro para isso. Mas Frank Meneses, ali mesmo na mesa, seria o plantador da igreja deles, e eles deram um salto de fé.

Alguns meses mais tarde, um telefonema confirmou a decisão em grande parte.

O pastor Bill Van Herk recebeu uma ligação de um estranho virtual que acabara de ler um artigo no jornal sobre o aniversário de 115 anos do East Valley Reformed. A história mencionava que a congregação estava iniciando um ministério hispânico.

Como diz o ancião Mark Van Kommer, os dois começaram a falar sobre o ministério hispânico. Van Herk compartilhou o entusiasmo da congregação e também explicou que eles estavam tentando descobrir muitas coisas: diferenças culturais, logística, encargos financeiros.

O homem explicou que seus avós haviam ajudado a fundar o East Valley, e perguntou sobre as dificuldades financeiras. Van Kommer relata a troca: "Bill diz: 'Ainda estamos pagando a hipoteca do nosso prédio. E o cara diz: 'Quanto custa?'. Bill disse a ele. E ele diz: 'Vou lhe enviar um cheque'.

"E ele o fez. Ele pagou a hipoteca", diz Van Kommer, maravilhado em sua voz.

O $75.000 foi completamente inesperado. "Foi como um arbusto em chamas na sua frente! Como Deus pode ser mais relevante do que isso, para responder a essa oração? [Estávamos] indo a Deus em oração sobre como fazê-lo funcionar financeiramente, e de repente Ele responde a isso.

"A forma como as coisas foram reunidas, só dá arrepios".

O dinheiro foi um de uma série de desenvolvimentos "goosebump", de acordo com Van Kommer. O primeiro veio depois que ele concordou em ser delegado de última hora do Sínodo Geral de 2016.

Ele sabia que iria votar em assuntos que a igreja enfrentaria, mas também tinha uma agenda secundária: "O que eu poderia fazer pela minha pequena igreja aqui na esquina em Yakima, Washington, no East Valley Reformed?

"Honestamente, nossa igreja estava literalmente morrendo, porque a idade média em nossa congregação é superior a 70 anos". Cada vez que alguém morre, você tem um membro a menos. Eu tenho sido diácono e ancião, e por isso conhecia também o lado financeiro, e estava realmente preocupado com tudo".

Então Van Kommer fez suas malas e se dirigiu ao sínodo em Chicago. E sempre que podia, ele procurava idéias nas pessoas.

"Em cada pausa, em cada refeição, mesmo no dormitório à noite, eu só começava a fazer perguntas. Como vocês fazem na igreja? O que vocês fazem para se diferenciar? Como vocês se conectam com sua comunidade"?

Ao abrir o culto, ele conheceu Randy Bohl, então um oficial de desenvolvimento da denominação. Quando Van Kommer falou sobre o crescimento da população hispânica em Yakima, Bohl disse: "Você realmente precisa falar com Eddy Alemán". Então Van Kommer começou a procurá-lo.

"A próxima coisa que você sabe, eu me sentei no jantar da noite seguinte, e o cara sentado em frente a mim no jantar é Eddy Alemán"!

Alemán é diretor de desenvolvimento de liderança estratégica e coordenador dos ministérios hispânicos para o RCA. "Eu lhe disse que estávamos lutando, que estávamos tendo dificuldades para nos conectar", lembra Van Kommer. "Não sabíamos como, francamente, quebrar as barreiras entre as culturas de nossa igreja e nossa comunidade".

Alemán ofereceu-se para ajudar e, depois do sínodo, fez algumas pesquisas que confirmaram a necessidade de um ministério hispânico em Yakima. Alguns meses depois, Alemán visitou a igreja, onde se encontrou com o consistório e pregou durante a adoração dominical. Ele também foi a uma reunião de Cascades Classis para conversar com a pessoa encarregada da plantação da igreja. E ele trouxe alguém com ele: Frank Meneses.

Meneses era um jovem líder de Phoenix. Em dezembro, ele e sua esposa, Judith, e seus filhos Josias e Cesia haviam se mudado para o presbitério em Yakima.

"O que me trouxe até aqui? Tenho que dizer que é o chamado de Deus", diz ele. Em Yakima, rodeado de campos de lúpulo e pomares de maçã em vez de deserto urbano, Meneses está plantando uma igreja.

Como se funda uma igreja? "Você entra na comunidade e começa a conhecer as pessoas ao seu redor", diz Meneses. "Basta levar seus filhos ao parque, e há pessoas lá! Você começa conversas com as pessoas, e é basicamente assim que você inicia um relacionamento, e começa a compartilhar ao longo do caminho o que você está fazendo aqui.

"Trata-se de construir relacionamentos em sua comunidade". É assim que você começa uma igreja. ... Você não pode esperar que as pessoas venham à sua igreja; você basicamente tem que ir até elas".

Essa abordagem molda grande parte do trabalho de Meneses como plantador de igrejas. Pouco tempo depois de sua mudança para Yakima, ele se encontrou com alguns diretores de escola. Quando eles mencionaram uma barreira linguística com os pais de alguns estudantes hispânicos, ele começou a hospedar aulas de ESL na escola.

Ele também planeja eventos comunitários e recebe ajuda da congregação na East Valley Reformed, da qual ele agora faz parte. Ele está organizando shows de marionetes, e está na caça aos ovos da Páscoa local com centenas de cachorros-quentes e cones de neve.

Viver no presbitério de East Valley tem sido uma bênção inesperada para Meneses, ao conseguir que a planta de sua igreja saísse do chão. As pessoas muitas vezes perguntam por que a família vive tão perto da igreja. "Nossa resposta é: 'Estamos aqui para começar uma igreja nesta comunidade'. Estamos aqui para compartilhar o evangelho", diz Meneses. "É uma das coisas belas: vivendo no presbitério, a comunidade sabe quem você é". Eles sabem quem somos, e espero que saibam quem é Jesus".

Iglesia Vida, ou Igreja da Vida, é a congregação Meneses que está começando. A igreja será oficialmente lançada no domingo de Páscoa, e está atualmente construindo um grupo central. Esse grupo se reúne todos os domingos à noite na casa dos Meneseses. Quando eles superarem isso, eles se mudarão para o salão da congregação de East Valley.

O grupo central é em sua maioria famílias jovens com crianças, uma mistura de hispânicos e caucasianos.

"Deus está trazendo pessoas que eu não estava esperando", diz Meneses. "Ele está trazendo pessoas que têm carreiras, desde ser mãe caseira até conselheiros financeiros para enfermeiros, passando por pessoas que administram escritórios. ... Deus está trazendo liderança para esta equipe central, o que é incrível para iniciar uma igreja".

"Eles estão apenas vendo a visão e querendo fazer parte disso".

Essa visão é ser uma igreja multicultural, bilíngüe, que se sente como família e chega a sua comunidade com amor e com a vida que Cristo dá.

O elemento bilíngüe tem sido um desafio inesperado. "Temos recebido hispânicos de segunda geração que falam todos inglês", diz Meneses. "A primeira geração está trabalhando praticamente sete dias por semana; isso tem sido um desafio para levá-los a um grupo pequeno. Durante a época da colheita, de maio a outubro, todos estão trabalhando fora, inclusive aos domingos". E quando a época da colheita termina em Yakima, eles seguem as colheitas para cima e para baixo, indo para onde há trabalho.

O grupo central está tentando iniciar um lado completamente espanhol no ministério e tem feito algumas conexões com imigrantes de primeira geração que trabalham em escritórios e vivem em Yakima o ano inteiro. Meneses espera que um melhor relacionamento com esta comunidade de primeira geração estabelecida os ajude a trazer imigrantes para a família da igreja ao longo do tempo.

O papel de Meneses na Igreja Iglesia Vida/Life é apenas uma parte de seu trabalho de plantação de igrejas. Ele também espera supervisionar mais seis plantas de igrejas no noroeste dos Estados Unidos nos próximos cinco anos, como parte do objetivo do RCA de plantar 50 igrejas hispânicas em cinco anos.

"Queremos ver pelo menos duas [novas] igrejas no próximo ano aqui no noroeste", diz ele. "Neste momento, estamos orando para que Deus envie trabalhadores".

Não são apenas as novas pessoas que se unem à Iglesia Vida/Igreja da Vida que estão sendo transformadas. A Igreja Reformada do Vale Leste também descobriu algo novo.

"A igreja tem propósito, e tem uma direção, e eles sentem o poder de fazer a diferença na comunidade", diz Van Kommer. "Temos alguns ministérios maravilhosos nos quais eles trabalharam muito ao longo dos anos - uma despensa alimentar que eles distribuem alimentos uma vez por mês; nós servimos centenas de famílias. Tivemos um VBS de sucesso e tudo mais, mas nada foi muito duradouro". Nunca vimos nenhuma resposta até o momento em que as pessoas nos verificaram no domingo de manhã. Agora estamos começando a receber visitas, e as pessoas estão interessadas. [Eles dizem:] 'Oh, você é a igreja que está fazendo o ministério hispânico'".

Antes mesmo de a família Meneses se mudar para Washington, a congregação se reuniu para remodelar o presbitério - e a acolhida não parou por aí.

"Eles têm sido muito solidários", diz Meneses. "Eles nos abraçaram". Eles rezam por nós. Eles nos ajudam em nossos eventos de alcance. Eles realmente vieram ao nosso lado. Eles apenas têm amado as pessoas.

"Eles realmente querem ver isto ser um sucesso".

Ao conhecer a família Meneses, e ao trabalhar ao lado deles para compartilhar o evangelho, Van Kommer diz: "As pessoas estão começando a aceitar mais pessoas de diferentes raças, diferentes cores e diferentes origens. Essa é a beleza de tudo isso".

"Eu notei uma verdadeira cura em nossa igreja".

 

CONNECT

Talvez Eddy Alemán também possa ajudar sua igreja. Para explorar a possibilidade do ministério hispânico em sua área, entre em contato com ele em ealeman@rca.org ou 616-541-0866.

VERMELHO

Veja Van Kommer e Meneses contar a notável história de East Valley Reformed e Iglesia Vida/Life Church.