Nathan Gullion estava bastante feliz trabalhando como pipefitter, mas quando Deus o chamou para o ministério, ele o seguiu.
"Eu não queria estar ministrando ao povo das Primeiras Nações", disse Gullion, que é membro da Nação Bigstone Cree em Alberta, Canadá. "Eu não queria subir aquela montanha por ser tão grande". Houve uma pausa. "Eu não posso fazer isso, mas Deus pode. Acho que não estamos trazendo Deus para lá. Deus tem estado lá. Só estou vindo para revelar Jesus".
Gullion tem liderado membros da comunidade Bigstone Cree em adoração em uma nova igreja em Calling Lake por cerca de oito meses.
"Viciados em metanfetamina entram, pessoas que cheiram a álcool entram, crianças que são muito perturbadoras entram, e nós nos sentamos com eles", disse Gullion. "Eu era o 'EGR' em minha família - 'graça extra necessária' - e agora eu posso ser isso para os outros".
Como Gullion compartilhou esta história na primeira reunião do Conselho do RCA dos Ministérios Nativos Americanos e Indígenas (NAIM) em duas décadas, ele sentiu que Deus poderia estar tramando algo maior.
"O tempo é tudo. E eu acho que o momento é agora. O povo indígena está pronto", disse Gullion.
Um tempo para renovação
O Sínodo Geral do RCA restabeleceu o conselho do NAIM como quarto conselho racial/étnico em junho de 2022. Um Conselho Indígena Americano, formado originalmente em 1972. O conselho decidiu fazer a transição de um ministério de defesa para um programa de desenvolvimento de liderança na forma de um retiro anual algumas décadas depois. O NAIM parou de se reunir como um conselho naquela época.
Durante a reunião do conselho reintegrado em Chicago de 23 a 25 de agosto, Gullion não foi o único a compartilhar a sensação de que a transformação estava no ar.
"Havia todos esses fios que se uniram para a reintegração do conselho", disse George Montanari, ao liderar as devoções de abertura. "Eu senti o Espírito de Deus fazendo algo para relançar este conselho de uma maneira que traria força e renovação, que Deus faria algo através de nossos ministérios com esta reintegração do conselho". Parecia bom para o Espírito Santo e para nós".
Ao mesmo tempo, o conselho não ignorou a longa história de danos aos povos indígenas em nome do evangelho, ou a dor que o RCA causou em particular.
"A igreja como um todo, não apenas a Igreja Reformada, tem muito a responder pelos nativos", disse Nancy Gillis, membro da Igreja Reformada Winnebago no Nebraska. "Todas as diferentes tribos foram evangelizadas tantas vezes, e cada evangelista diz: 'Temos a verdade'. Nós conhecemos o caminho". Através da era do internato, tantos nativos se afastaram da igreja porque muitas vezes ela era forçada a descer pela garganta. É por isso que ela tem que vir de nós como povo indígena. Tem que vir de nós dizendo: 'Sim, podemos ter coletivamente uma história horrenda com a igreja, mas o que encontramos como indivíduos [em nossa fé] é a força que podemos usar para atrair nosso povo a Jesus'".
Liderado por Montanari, o conselho criou espaço para essas camadas de esperança e prejudicou através da prática do compartilhamento de histórias. E em oração, culto e reflexão comunitária, eles convidaram o Espírito Santo a falar sobre a história que eles estão contando juntos.
Uma espiada na história do desdobramento: conheça o conselho
O grupo reunido em Chicago incluía um contingente de cinco membros da Igreja Reformada Mescalero, no Novo México.
Havia o June Denny, um ancião Mescalero que os outros chamam de "pilar da igreja". Denny cresceu na igreja reformada, e suas raízes em Mescalero são profundas.
Denny trabalhou para o Bureau of Indian Affairs por 36 anos. "Estou aposentado agora, mas parece que não me aposentei por causa da vida na igreja", diz ela com uma risada.
Sentada ao lado de Denny estava sua neta Vincea Nez. Aos 22 anos de idade, Nez e seu marido lideram o grupo juvenil Mescalero. Eles ampliaram o ministério para 35 adolescentes e jovens adultos.
Marge Pinto-Salcido, uma enfermeira semi-reformada e outro "pilar da igreja", encontrou um lar na comunidade Apache Mescalero depois de crescer em uma comunidade Navaho, embora ela mesma não seja nativa. Ela se casou na comunidade, e seus filhos são membros da tribo.
Matthew Montanez, que os pastores Mescalero Reformed, brincando, se descreveu como "porto-riquenho Mescalero".
Montanez é um grande divulgador e quer ver mais homens jovens se envolverem na igreja. Ele tem uma relação de mentoração contra os homens com Tyrone Cervantes-Martinez, o quinto membro reformado Mescalero presente.
Cervantes-Martinez lidera o grupo semanal de homens em Mescalero e ajuda Montanez com a divulgação. À primeira vista, isto pode parecer um par familiar: um pastor e um líder em ascensão da congregação.
Mas a razão original pela qual eles têm hoje uma ligação estreita é um pouco surpreendente: anos antes, Tyrone tinha filhos com a mulher que mais tarde se tornaria a esposa de Mateus. Vendo como Tyrone lutava contra o vício, Matthew ajudou Tyrone a procurar tratamento para que ele pudesse estar presente para seus filhos, agora seus filhos compartilhados.
"Enquanto eu estava em tratamento, eu disse a mim mesmo que nunca voltaria a Mescalero; eu tinha uma história muito ruim lá", diz Cervantes-Martinez. "Mas senti Deus me chamando para voltar e fazer uma mudança. Então, encontrei-me com Mateus e comecei a fazer contatos e discipulado com ele. Eu meio que cresci na igreja, e agora estou freqüentando o Seminário Teológico Ocidental com Mateus para obter meu mestrado em divindade.
"Marge e June provavelmente se lembram de mim quando eu era uma criança. Meu falecido irmão costumava ir à VBS na igreja reformada, e ele me convenceu a ir. Então eu fui, e foi legal". Alguém encontrou registros antigos recentemente com meu irmão mais novo na lista. Isso realmente me comoveu. ... Marge e June são os pilares da igreja. E diz que os mais velhos são para ensinar os jovens, então eu quero aprender com eles".
Além daqueles de Mescalero Reformed, quatro outros líderes de igrejas nativas e igrejas de apoio fizeram parte desta primeira reunião do conselho reintegrado.
Nancy Gillis representou a Winnebago Reformed (Winnebago, Nebraska), onde ela é membro desde 1987. Gillis é descendente de Cherokee e Choctaw, assim como de escoceses-irlandeses.
"Fui eu quem 'passou' em minha família", compartilhou Gillis na reunião do conselho. "Quando paramos para abastecer em Oklahoma crescendo, meu avô me mandava para pagar porque eu era aquele que passava como não-nativo em situações em que os nativos não eram bem-vindos. Minha bisavó me disse que eu usaria dois vestidos. E isso foi verdade, encontrando meu lugar como professor de estudos e história dos nativos, contando as histórias de ambos os lados".
Professora aposentada, Gillis é anciã e coordenadora de adoração em sua igreja e lidera a equipe de busca pastoral.
Kenneth Samela representou a Jicarilla Apache Reformed Church em Dulce, Novo México. Samela dirige um ministério de correção em Dulce aos domingos e ensina a partir da Bíblia no dormitório onde ele é o engenheiro de manutenção.
O Rev. Al Platt juntou-se a Nate Gullion na viagem de Alberta. Os pastores Platt Athabasca Reformed, a igreja de apoio à Igreja Calling Lake Community, a nova igreja de Gullion. Calling Lake nasceu do programa pós-escolar de Athabasca Reformed, onde Gullion começou como estagiário do seminário de Athabasca.
Conectando-se através de experiências compartilhadas
Eles vieram de diferentes lugares e representavam diferentes grupos tribais, mas os participantes do conselho encontraram unidade no quanto eles compartilharam.
"Eu também estive em outro desses macro encontros. Estávamos sentados lá, e eu estava ouvindo a mesma história em que cresci, mas a 2.000 milhas de distância. Isso me abriu os olhos. Não me dei conta de como somos semelhantes", disse Gullion.
"Tenho rezado sobre isto, e abraço a todos nós", disse Denny. "Ao crescer, minha mãe sempre nos levou à igreja reformada. Eu interagia com outros nativos de diferentes tribos. Compartilhamos como estamos fazendo agora com outros estudantes indígenas, e isso foi o fundamento da minha fé".
A singularidade do contexto tribal também surgiu como um tema que representa tanto uma força quanto um desafio.
"Temos desafios em reservas que não acontecem no resto da América. É por isso que este conselho é importante", disse Montanez.
"Nossas tribos são nações soberanas dentro de uma nação, o que não acontece em nenhum outro lugar do mundo", acrescentou Gillis. "Nossa vida na reserva é muito diferente do resto da América, mesmo dos índios urbanos". ... Estamos separados, e ainda assim temos muito em comum".
O grupo parecia compartilhar um forte senso de hospitalidade e graça em suas igrejas.
"Há um garoto em minha igreja que recentemente encontrou sua mãe enforcada por suicídio. Algumas pessoas diriam que ele é muito perturbador durante a igreja", disse Gullion. "Para eles, isso pode ser uma distração. Mas não para mim". Quem se importa se ele está correndo em torno da igreja? Pelo menos ele está aqui. Sendo as Primeiras Nações, nossa igreja parece diferente. Tem um cheiro diferente. Sente-se diferente".
Dando passos em frente juntos
Como uma forma de avançarmos juntos, o conselho estava ansioso para continuar a compartilhar histórias uns com os outros. Eles concordaram que as frequentes chamadas ao Zoom seriam uma fonte útil de conexão. E a perspectiva de visitar pessoalmente as igrejas umas das outras gerou um entusiasmo ainda maior.
"Se houvesse uma reunião como esta na Igreja Jicarilla Apache, seria uma grande notícia, especialmente se você envolvesse as crianças", disse Samela.
As outras igrejas estavam igualmente entusiasmadas em receber e experimentar as comunidades umas das outras.
O conselho também viu valor em compartilhar histórias e experiências com o RCA de forma mais ampla. Uma jornada Sankofa - uma viagem imersiva que convida você a olhar para trás na história a fim de seguir em frente - surgiu como um caminho para que isso pudesse acontecer. Em junho, o Sínodo votou para financiar as viagens do Sankofa para os próximos três anos.
O desenvolvimento de lideranças e a formação de pastores também se tornaram prioridades para o NAIM avançar. As igrejas nativas no RCA foram esmagadoramente lideradas por pastores não nativos.
Cervantes-Martinez vai ao seminário para que ele possa ajudar a mudar isso.
"Sou um indígena americano e me sinto levado a me tornar pastor em uma reserva". Quero ser um pastor para o povo indígena americano. Nós podemos fazer isso. Eu digo a Matt: "Agradeço que você tenha aceitado o chamado para ministrar na reserva, mas Deus colocou isto no meu coração".
A Montanez é totalmente solidária. "Acho que sou o único pastor tentando levantar as pessoas para que me despeçam", disse ele.
Reconciliação e o RCA
"Deus tem um plano e um propósito para nós". Quem estará aqui para caminhar ao nosso lado? O RCA vai nos apoiar"? Denny se perguntou em voz alta. Ela não estava sozinha.
O conselho estava entusiasmado em trabalhar em conjunto, mas as perguntas sobre o RCA como um todo permaneceram. Como o conselho pode ser totalmente reintegrado ao RCA? Pode-se realmente confiar no RCA para vir ao lado do NAIM? O RCA irá abraçar os povos nativos ministrando entre os povos nativos quando suas maneiras de fazer ministério parecerem diferentes? Como a saída das igrejas do RCA e a reestruturação denominacional terão impacto sobre o NAIM?
O grupo expressou o desejo de que o RCA viesse ao lado do NAIM e reconhecesse os ricos dons que as comunidades tribais trazem para a igreja. Entretanto, eles também temiam que o RCA tentasse controlá-los ou interpretar mal seu contexto.
Gillis compartilhou um processo de quatro etapas que poderia servir como guia para a restauração da relação entre os nativos americanos e o RCA. Ela usou o processo com seus alunos quando ensinou história e culturas nativas americanas:
"Nós passaríamos por quatro Rs. Um é o reconhecimento de que isto é verdade. Isso realmente aconteceu.
"Então tem que haver arrependimento, dizendo: 'Sou dono disto'". Os nativos também são donos de grande parte de sua história difícil. Nós também fizemos muito a nós mesmos. E, para aqueles de nós que são mestiços, temos ambos. Não podemos andar para trás. O arrependimento tem a ver com o reconhecimento da maneira como eu vivo hoje é o resultado direto do que veio antes, tanto a dor como as coisas boas.
"Terceiro, tem que haver um ponto de reconciliação, nos reunindo, vendo como todos nós temos uma história ligada ao passado e ao presente.
"E finalmente, há a restauração. Então, para os meus maiores alunos, eu diria: "Como você restauraria o equilíbrio a isto? Não há mais em minha sala de aula. Dez índios pequenos. As crianças da minha turma vão aprender a verdade apropriada para suas faixas etárias. Estamos nos livrando desses estereótipos. Passos semelhantes são usados com a recuperação do vício e da violência doméstica. ... Temos que dar esse passo consciente para frente".
Ao término da reunião do conselho, o secretário geral do RCA Eddy Alemán falou ao conselho sobre sua visão para a denominação. Nate Pyle também falou em nome da Comissão de Raça e Etnia (CORE) sobre o trabalho que a CORE está fazendo e como ela poderia se cruzar com o NAIM.
"Sei que no passado, as coisas não foram do jeito que gostaríamos. Mas prometo que desta vez as coisas vão ser diferentes", reconheceu Alemán. "Comprometo-me com você que estaremos lhe apoiando; estaremos com você. Não estaremos lhe dizendo o que fazer ou controlando você, mas estaremos com você.
"Estamos lançando uma visão para uma igreja Apocalíptica 7:9, onde cada tribo e cada língua estão adorando juntos". Ao rezar sobre isso, eu disse: 'Deus, eu não quero esperar até chegar ao céu para ver isso'. Eu quero ver essa visão agora". Você é uma parte importante dessa visão".
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