Para Rachel Hashimoto, o voluntariado de longo prazo no Japão foi uma ótima maneira de aprender sobre o país e a cultura de lá "sem ter que lidar com impostos", brinca ela. Mas era mais do que isso, é claro - era uma oportunidade de testemunhar tranquilamente aos outros e compartilhar o amor de Cristo em um país onde o cristianismo é uma religião minoritária.
Para Rachel Hashimoto, o voluntariado de longo prazo no Japão foi uma ótima maneira de aprender sobre o país e a cultura de lá "sem ter que lidar com impostos", brinca ela. Mas era mais do que isso, é claro - era uma oportunidade de testemunhar tranquilamente aos outros e compartilhar o amor de Cristo em um país onde o cristianismo é uma religião minoritária.
Hashimoto, um graduado do Hope College, retornou recentemente aos Estados Unidos após quatro anos de ensino de inglês no Japão. Ela ensinou estudantes no jardim de infância através do ensino médio na Yokohama Eiwa Gakuin, uma escola cristã feminina na cidade de Yokohama, logo ao sul de Tóquio.
De descendência japonesa, ela havia estudado no Japão enquanto estava na escola e começou a aprender o idioma, então o voluntariado de longo prazo e o testemunho no mesmo país pareciam um ajuste natural.
"Adorei ver os alunos crescerem e aprenderem não apenas o material que eu estava ensinando, mas também ganhar interesse pessoal e descobrir quem eles eram como indivíduo", diz Hashimoto. "Foi realmente inspirador ser incluído nessa parte de sua jornada".
A posição de Hashimoto como professora cristã em uma escola cristã no Japão a colocou em uma posição única para ser pública sobre sua fé. Menos de 1% da população do Japão reivindica uma crença ou afiliação cristã. Como resultado, a maioria de seus alunos não era cristã e não provinha de famílias cristãs.
"A partir de minha experiência, as escolas cristãs são mais bem vistas do que as escolas públicas [no Japão]", disse ela. "São escolas privadas que prometem uma boa educação pessoal para cada um de seus alunos". A maioria dos pais envia seus filhos às escolas cristãs na esperança de que eles tenham a melhor educação possível".
"Como eu estava trabalhando em uma escola cristã, eu podia falar abertamente sobre minha fé. Aqueles que estavam interessados sempre souberam que poderiam me fazer perguntas a qualquer momento sobre a fé e o cristianismo. Eu também dava aulas de catequese na igreja local e dava mensagens na capela da minha escola".
A vida no Japão era "ocupada e acelerada", diz ela, mas isso tornava a experiência muito gratificante. Ela vivia no coração da cidade, fazia um esforço para aprender o máximo de japonês possível e aproveitava as férias escolares para viajar por toda a área ao redor. Ela arranjou tempo para seus alunos fora do horário escolar e procurou oportunidades de voluntariado. Essencialmente, ela se imergiu na cultura de lá.
Tais experiências culturais são o que torna as experiências de voluntariado de longo prazo tão enriquecedoras, diz Kristin VanKampen, coordenadora do RCA para o engajamento voluntário.
"No voluntariado de longo prazo, você realmente experimenta a cultura muito mais profundamente, e isso é um presente", diz VanKampen. "A missão não se trata apenas do que vocês podem dar; trata-se de aprender uns com os outros e ser desafiado pela comunidade da qual vocês fazem parte". Quando você sai de sua zona de conforto, o Espírito Santo muitas vezes nos mostra o que somos chamados a ser - esta é uma das melhores maneiras de fazer isso".
O papel de um voluntário de longo prazo pode ser um desafio a nível pessoal: Hashimoto admite que foi difícil sentir-se parte de uma comunidade de fé no Japão, onde a religião não é uma prioridade.
"Muitas pessoas [no Japão] não acreditam que precisam de Deus porque suas necessidades físicas são todas satisfeitas. Também é preciso muito tempo para criar um relacionamento profundo com o povo japonês. Eu fiz o melhor que pude para me envolver nas atividades da igreja e me voluntariei para ajudar a planejar a conferência missionária através da [denominação] japonesa Kyodan. Foi através dos relacionamentos que fiz especificamente naqueles tempos que pude encontrar pessoas com as quais eu poderia prestar contas. O Senhor forneceu mentores em seu tempo perfeito, sempre".
Hashimoto também foi encorajada em sua fé pela resposta que recebeu de alguns de seus alunos. Perto do final de seu período de quatro anos como voluntária, os frutos de seu testemunho se tornaram aparentes.
"Um punhado de estudantes compartilharam que estavam interessados em aprender mais sobre o cristianismo e a fé. Tive então o prazer de ir à igreja com estas meninas, tomar café e refeições com elas, e rir e chorar com elas". Foi quando eu soube que Deus estava trabalhando em tempo integral para levar estas meninas de volta até Ele.
"Raramente havia um minuto para mim mesmo, mas o tempo com os estudantes me encorajava e me inspirava. Eles nunca me deixaram esquecer porque vim ao Japão por eles".
Rezar por voluntários atualmente servindo com parceiros de missão em todo o mundo.
Confira as oportunidades para ser voluntário como indivíduo ou como grupo: www.rca.org/volunteer.
EN 
ES 
KO 
PT